El retorno de la doctora rebelde | 3
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¿Cómo funcionan los líderes de negocios para enfrentar el cambio climático? Para esa respuesta, escuchen el podcast de Clima Arise, ganado por la Harvard Business School y hostado por mí, Mike Toffel, profesor en HBS. En cada episodio, compartimos una vista de la parte de atrás de cómo las empresas y los grandes negocios como Microsoft, Google y Seventh Generation están abordando el tema central de nuestra era. Vea Clima Arise donde sea que encuentres tus podcasts.

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Un grupo de niños chilla y ríe mientras se persiguen unos a otros por una pequeña casa. Dentro, su madre está de parto. Está tumbada en una cama a punto de dar a luz a otro bebé. Agachada a los pies de la cama, hay una mujer de mediana edad con un aire de tranquila autoridad: la doctora Evangelina Rodríguez Peroso. De manera diestra, acompaña y guía a la madre durante las contracciones. De pronto, un repentino pujar.

tras el cual se escucha el primer llanto del recién nacido que sustituye los gemidos de la madre. Después de atender a la mamá y al bebé, Evangelina busca a su alrededor un pequeño paquete que había traído. No está. Finalmente lo encuentra en el cuarto de baño, donde dos niños mayores están jugando con parte de su contenido. Parecen pequeños globos de goma. "No son juguetes", regaña Evangelina. Vuelve al dormitorio y entrega el paquete a la mujer que está en la cama.

Le dice, aún eres joven y podrías tener muchos hijos más, pero tienes que cuidar de ti misma y de los hijos que ya tienes. Dicen que todos los niños nacen con un pan bajo el brazo, pero ambas sabemos que eso no es cierto. Estos son condones. Úsalos cuando tengas relaciones sexuales con tu marido para evitar volver a quedarte embarazada. La joven mira a Evangelina sorprendida. Nunca nadie le había dicho algo así.

Esto es Lost Women of Science, Mujeres Desconocidas de la Ciencia. Yo soy Laura Gómez. En esta serie de cinco partes, examinaremos la vida poco conocida de la doctora Evangelina Rodríguez Peroso, la primera mujer médico de la República Dominicana. Trabajaba con madres y madres pobres y les decía las cosas que nadie más les contaba.

Fue una de las primeras defensoras de la planificación familiar en su país, en formas que algunas veces la enfrentaron a los poderes fácticos. A las mujeres no se les decía que no quedaran embarazadas, ¿cierto? Se les decía que hicieran lo que sus maridos dijeran. Pero Evangelina no iba a tolerar eso. Y ahora, en el episodio 3 de su historia, el retorno de la doctora rebelde.

Esta es una historia contada en varias partes, así que si no has oído los episodios 1 y 2, te recomiendo volver atrás y escucharlos antes. En 1925, Evangelina Rodríguez bajó de un barco de vapor en San Pedro de Macorís, la ciudad donde creció. Acababa de pasar cuatro años en París, empapándose de ideas modernas sobre cómo construir una sociedad sana y cuidar de ella.

volvió transformada, a años luz de distancia de la niña que vendía gofio en la calle. Ahora, con un vestido a la moda y un sombrero de plumas, proyectaba una elegante seguridad en sí misma. Esta versión de Evangelina, la de pudor y de coro, es la que ha perdurado hasta nuestros días.

En la única fotografía que se conserva de esta época, Evangelina aparece joven y arreglada, con pendientes y un collar de perlas, su pelo rizado en un estilo corto tipo paje. Mientras el sol caribeño calentaba su piel, la cabeza de Evangelina se activaba con nuevas ideas y sueños para su pueblo. Hacía tiempo que imaginaba lo que su país podría llegar a ser, y su mente miraba directamente hacia el futuro.

Aquí están las historiadoras April Mays y Mercedes Fernández, a las que hemos escuchado en episodios anteriores. Ella vuelve diciendo, oigan, deberíamos construir una clínica de maternidad y dar leche a los niños pobres. Ella enseguida se pone con la idea de que quiere tener su clínica, de que quiere tener esto, de que quiere tener lo otro. Tenemos una soñadora.

Bajo la ocupación estadounidense, se habían hecho esfuerzos por desarrollar servicios sanitarios y traer médicos y enfermeras de los Estados Unidos. Pero se concentraron sobre todo en los centros urbanos. Los pueblos más pequeños y las zonas rurales seguían desatendidos. Evangelina soñaba con introducir las ideas que había aprendido en París sobre prevención de enfermedades, anticoncepción y atención materna e infantil.

pero soñaba con ofrecer seguridad y apoyo durante el embarazo a todas las mujeres, no solo a las que residían en las ciudades más ricas. En la mente de Evangelina, lo primero que necesitaba su ciudad natal era una clínica de maternidad. Al Ayuntamiento de San Pedro le gustó la idea, pero, por desgracia, eso no bastaba para hacer la realidad.

April Mays nuevamente. El problema es solo la financiación. En el momento en que esto se plantea, San Pedro está en una especie de declive económico. La realidad es que el San Pedro de Macorís que Evangelina encontró a su regreso de París en 1925 no era la misma ciudad que había dejado antes. Los precios del azúcar, que se habían disparado durante la Primera Guerra Mundial debido a la escasez global,

volvieron a caer a sus mínimos de antes de la guerra. Y los centros productores de azúcar, como San Pedro, cayeron en desgracia. La ocupación estadounidense terminó en 1924, pero dejó al país sumido en deuda y dependiente de un mercado mundial inestable. Además, muchos de los médicos y enfermeras estadounidenses que habían llegado a la isla durante la ocupación se habían marchado.

Cuando Evangelina regresó a San Pedro, se encontró con un sistema sanitario en decadencia. Y cuando solicitó financiación al ayuntamiento para abrir una clínica de maternidad, su petición fue denegada. Evangelina consiguió un puesto en un hospital con un pequeño estipendio municipal, pero quería abrir su propia consulta. Y si no conseguía los fondos del ayuntamiento para abrir una clínica, lo haría con su propio dinero.

Así que se mudó a una casa de madera en San Pedro y abrió allí su consultorio. La casa de Evangelina era acogedora, con mecedoras y un gran armario de porcelana. Sus diplomas colgaban de las paredes y guardaba una copia en miniatura de una famosa escultura llamada El Pensador, del escultor francés Auguste Rodin. En el exterior tenía un jardín lleno de plantas. Utilizaba la habitación más grande de la casa para sus consultas médicas.

Si bien no era la clínica de sus sueños, le encantaba lo que hacía. Mercedes Fernández. Cuando ella se convierte en médico, es cuando ella consigue ser feliz. Cuando ella se da cuenta de que es útil a la sociedad, es cuando ella adopta este rol de madre del paciente. Además de atender partos, Evangelina puso en marcha muchas de las innovaciones que había visto en París.

Impartió clases informales sobre higiene básica y enseñó a las comadronas a prevenir las infecciones durante y después del parto. A su país le quedaba mucho camino por recorrer en este sentido. April Mays nuevamente. Tú sabes, instrumentos sucios, no usar instrumentos desinfectados para cortar cordones umbilicales, dejar a las mujeres en proceso de parto demasiado tiempo.

Evangelina también enseñó a las futuras madres a cuidar de sus recién nacidos. Les enseñó a esterilizar los biberones sumergiéndolos en agua hirviendo y les habló de la importancia de lavarse las manos y los pechos antes de alimentar al bebé.

Cosas que hoy nos pueden parecer obvias, pero que no lo eran para mucha gente en la República Dominicana en ese entonces. Mucho menos los cuidados iniciales del recién nacido, esa minuciosidad que hay que tener, después los consejos de alimentación inicial. Esta es Claudia Scharf, pediatra y profesora dominicana de medicina, de quien ya hemos oído hablar en los episodios anteriores. Los cuidados de higiene.

La parte que tiene que ver con prevención, pues obviamente todo eso estaba iniciando. Todo eso era incipiente. Entonces, no necesariamente el pueblo contaba con esa información. Evangelina sabía que estas acciones aparentemente sencillas podían salvar vidas infantiles. Y para ella, el trabajo era profundamente personal.

Probablemente vio morir a muchos bebés por razones que podrían haberse evitado. Y su propia y querida amiga, Anacaona Moscoso, había muerto por complicaciones del parto años antes. Así que Evangelina se volcó por completo en su trabajo. Viajaba por todas partes, a veces a pie durante horas, para atender partos y visitar a madres primerizas con sus hijos.

Un año después, tras meses de insistir a las autoridades, Evangelina por fin consiguió los fondos para abrir la clínica de maternidad de sus sueños. Ubicada en una casa de color amarillo brillante en el centro de la ciudad, fue apodada la Casa Amarilla. Todas las mujeres eran bienvenidas, independientemente de sus ingresos o clase social. Pero a pesar de todo su éxito, en ocasiones Evangelina aún se enfrentaba a la tragedia.

En 1929, llevó a cabo el parto de una niña llamada Celisette. Celisette era hija de trabajadores azucareros provenientes de Puerto Rico. Los médicos habían advertido a la madre de Celisette que no sobreviviría a otro embarazo, igual que habían advertido a Ana Caona.

El recuerdo de Ana Caona debió de estar en la mente de Evangelina mientras atendía a la madre de Celisette y pasaba dos días después del parto intentando desesperadamente salvarla. Pero a pesar de sus esfuerzos, la joven murió. En cuanto al padre de Celisette, el papá de Celisette no se puede hacer cargo de ella o no se quiere hacer cargo de ella. Eso no queda claro. Nuevamente, Mercedes Fernández.

En ese momento, Evangelina, que fue abandonada por sus padres al nacer, no pudo soportar dejar a un bebé en esas circunstancias y acogió a Celisette. Evangelina la cría como si fuera su propia hija. O sea, si bien ella no se casó nunca, yo creo que esta idea de la maternidad la pudo hacer realidad con esta niña, con esta Celisette. La quiso como a su propia hija.

Ahora que Evangelina criaba a esta niña bajo su propio techo, su trabajo se volvió especialmente personal. Como muchos de sus pacientes, ella también era una madre soltera que criaba a su hija en una economía en crisis. La inestabilidad política acechaba. Tras el desplome de los precios del azúcar y años de ocupación militar estadounidense, la promesa de que el libre comercio y las inversiones extranjeras traerían progreso y desarrollo sonaba vacía.

Pero a Evangelina le importaba más aún el futuro de su país, que ahora era también el futuro de su hija, y tenía grandes planes. Desde otra habitación de su casa de madera en San Pedro de Macorís, Evangelina puso en marcha su iniciativa más ambiciosa hasta la fecha.

Se inspiró en el programa francés de distribución gratuita de leche para lactantes que tanto le había impresionado cuando estuvo en París. Lo llamó la gota de leche. Ella organizó lo que hoy día pudiéramos decir que son los bancos de leche que hoy existen, ¿verdad? Claudia Scharf nuevamente. Y ella pues organizaba para entregar cantidades de leche a las madres de manera tal que tuvieran ese insumo para alimentar a sus niños y

y que eso de alguna manera ayudara a evitar la desnutrición o ayudaba al tratamiento en el caso de los que ya estaban desnutridos. Una vez más, Evangelina no contaba con financiación ni ayuda de las autoridades. Así que se puso manos a la obra y visitó personalmente a los productores lácteos de la zona para convencerles de que donaran leche. Ella hablaba con conocidos,

A lo mejor hacía relaciones con ganaderos, con personas que tuvieran los insumos, dueños de fincas, etc. Y a través de sus relacionados y conocidos, pues entonces podía ir recolectando.

La pequeña Celisette fue testigo de mucho de esto mientras crecía en casa de Evangelina, viendo a pacientes y cántaros de leche ir y venir. La historiadora Perdita Houston entrevistó a Celisette para un libro sobre pioneras de la salud femenina publicado en los años 90. Así es como Celisette recuerda aquella ocasión.

Sus palabras son leídas por una actriz de voz. "Nuestra casa estaba en la calle Independencia. Funcionaba también como su consultorio médico. La habitación más grande se usaba para las consultas, y había otra donde se organizaba la distribución de la leche.

Mamá temía que se le dieran sin pasteurizar a los niños si no supervisaba la pasteurización allí mismo, antes de distribuirla. La leche era donada por los ganaderos, pero mamá pagaba a las mujeres del vecindario para que la ayudaran a prepararla y distribuirla. Cabe destacar que la insistencia de Evangelina en la pasteurización salvó vidas.

La pasteurización es el proceso de calentar líquidos o alimentos para eliminar los microbios que pueden causar deterioro y enfermedades. Fue descubierto por el químico francés Louis Pasteur en la década de 1860 y se utilizó inicialmente con el vino y la cerveza antes de aplicarse a la leche cruda.

La pasteurización de la leche eliminaba los microbios que solían estar asociados a la fiebre tifoidea, la dipteria y otras enfermedades intestinales devastadoras. Al supervisar estrictamente el proceso de pasteurización, Evangelina se aseguró de que ningún niño muriera a causa de leche contaminada. Contar con un suministro constante de leche era un regalo del cielo para las familias pobres que luchaban por alimentar a sus bebés.

Y muchas personas de San Pedro, especialmente las madres, estaban enormemente agradecidas por el trabajo de Evangelina. Aquí están de nuevo Claudia Scharf y April Mays. En lo que era la población de madres y de mujeres, esto fue muy bien recibido porque veían el efecto positivo, veían el beneficio en sus niños.

Creo que cumplió un deseo largamente deseado por algunas personas del ayuntamiento, no todo el mundo, no todo el tiempo, pero sí de abordar realmente la pobreza y especialmente la pobreza infantil. Evangelina tenía apoyo y estaba haciendo un trabajo que amaba y en el que creía apasionadamente.

Su amiga Petronila Gómez, fundadora de la revista feminista Fémina, para la que Evangelina escribió durante su estancia en París, publicó un elogioso artículo sobre su trabajo. Las cosas parecían mejorar. Animada por su éxito, Evangelina se aventuró en un terreno un poco más controversial.

En ese mismo año, ella y otras mujeres de la Liga Femenina de San Pedro solicitaron al ayuntamiento que organizara una feria de profilaxis en el parque central de la ciudad. Y por profilaxis, Evangelina se refería a... ¡Control de natalidad! O sea, bueno, condones. April Mays otra vez. Me sorprendió leer las actas del ayuntamiento y encontrar...

Nos han pedido que las señoras de Fulanito de Tal organicen una fea de profilaxis en el Parque Central y me pareció fascinante que acudieran al ayuntamiento a pedir apoyo y lo consiguieran. En la sociedad dominicana de la época, socialmente conservadora y profundamente católica, el sexo y la anticoncepción eran temas tabú.

Pero había una razón importante por la cual el Ayuntamiento de San Pedro de Macorís podría haber sido receptivo a la idea de una feria de profilaxis. Se había registrado un aumento en la prostitución durante el período de ocupación militar estadounidense, y eso había provocado un repunte de enfermedades venéreas como la sífilis.

Por supuesto, nadie creía que los hombres tuvieran enfermedades venéreas, así que solo las mujeres la tenían. Y había, ya sabes, un deseo de proteger a los soldados de las enfermedades venéreas.

Y así creo que eso permite que estas señoras vengan con esta idea lanzada como esto es por el bien de la salud pública, incluso puede ser por el bien de proteger a los hombres de las mujeres que lo infectarán. Y así siguen adelante con la idea. Yo ni lo podía creer.

Debió haber sido todo un espectáculo. Un grupo de señoras bien peinadas, con faldas largas y sombreros vendiendo baratijas y hablando sobre el uso de anticonceptivos y la prevención de enfermedades venéreas. Todo formaba parte del empeño de Evangelina por mejorar la sociedad dominicana e introducir a su isla en la era moderna.

Pero muy pronto, Evangelina aprendería que ser una mujer adelantada a su tiempo venía con consecuencias. Eso en el segundo acto.

Marguerite Hilferding básicamente creó el campo de psicoanalisis que Freud y Jung acreditaron en sus papeles, pero nadie lo ha escuchado. La doctora Charlotte Friend descubrió el virus de la leukaemia de la friend, demostrando que los virus podrían ser la causa de algunos tipos de cáncer. Yvette Koshwa descubrió el elemento de la astatina y debería haber ganado el premio Nobel para eso.

En 1929, Evangelina se había labrado una sólida reputación como médica de familia con especial atención a mujeres embarazadas.

Atendía a pacientes tanto en su clínica de maternidad como en su consulta particular. Pero no solo trabajaba con madres y bebés. Tenía un negocio paralelo que no estaba recibiendo buenas críticas en periódicos y revistas. Pasó tiempo trabajando con mujeres en el comercio sexual que la mayoría de los profesionales médicos no trataban, no atendían, no miraban.

Incluso aquellos que se asociaron con ellas fueron percibidos como contaminados por su presencia. Esta es Elizabeth Manley, profesora de historia caribeña de la que oímos hablar en el episodio 2. No le afectaban esas normas sociales y estaba muy interesada en ayudar a las mujeres del comercio sexual. Si la feria profiláctica de Evangelina ya había contrariado a algunas personas, ahora la gente estaba conmocionada.

Las trabajadoras sexuales eran vistas como enemigas de la sociedad porque contribuían a la propagación de enfermedades venéreas. Y Evangelina también las había visto así alguna vez. Pero en París cambió de opinión. Había llegado a verlas como mujeres sin mejores opciones y poco o ningún acceso a atención médica. Aquí está Mercedes Fernández. Entonces, cuando ella regresa, sí está a favor de...

de ayudarlas, de educarlas, de darles ideas acerca de cómo cuidarse, acerca de cómo no transmitir estas enfermedades venéreas y sobre todo estos embarazos no deseados.

Evangelina empezó a visitar trabajadoras sexuales en los burdeles y a ofrecerles atención médica gratuita y preservativos. Se había dado cuenta de que los anticonceptivos eran mucho más eficaces para detener la propagación de enfermedades que lamentaciones morales y amenazas de castigo. Pero la reacción fue feroz. Este trabajo que ella insiste en hacer con las prostitutas choca.

con la sociedad de la época, se puso mucha gente en contra de ella. La sociedad dominicana estaba escandalizada. Algunos sacerdotes católicos denunciaron ferozmente los esfuerzos de Evangelina, pero cuanto más se oponía la gente a su trabajo, menos parecía importarle a ella complacerles.

Según Francisco Komarasami, uno de los vecinos y amigos más antiguos de Evangelina, que también fue entrevistado por la historiadora Perdita Houston en los años 90, todo su comportamiento empezó a cambiar. Así es como lo describió. Sus palabras son leídas por un actor. Cuando empezó a realizar labores sociales, trabajando con prostitutas y promocionando planificación familiar a los pobres, empezó a descuidar su aspecto.

Su trabajo con los necesitados la convenció de que era más importante ser generosa que ser una mujer elegantemente vestida. Evangelina mantuvo el rumbo y nunca ocultó su trabajo con prostitutas. De hecho, hablaba de ello abiertamente. En una biografía publicada en 1980, se le cita diciendo, «Sí, voy allí. No son malas mujeres. Solo son mujeres pobres que no encuentran otro trabajo».

Y hubo otro tema controversial que enfrentó a Evangelina y a la Iglesia Católica: la planificación familiar. Los preservativos utilizados para frenar la procreación, no solo las enfermedades. En la doctrina católica tradicional, el sexo que no tiene como fin la procreación es pecado. Incluso entre marido y mujer, el uso de cualquier anticonceptivo estaba mal visto. Y aún lo está oficialmente.

Pero desde su regreso de Francia, Evangelina había empezado a aconsejar a sus pacientes que espaciaran sus embarazos, e incluso repartía preservativos.

Esto es lo que recuerda a Celicet, su hija adoptiva. Cada vez que visitamos las casas de familias con muchos hijos, Evangelina hablaba de los beneficios de la planificación familiar. Decía que no debían de tener más hijos de los que podían cuidar o alimentar. Entonces la veía darles un paquetito.

Evangelina fue una de las primeras defensoras de la planificación familiar en su isla, y de hecho, en gran parte del mundo. En Estados Unidos, la activista Margaret Sanger abrió su primera clínica de planificación familiar en Brooklyn en 1916, pero las autoridades no tardaron en cerrarla. En algunas partes de Europa, como Francia, la planificación familiar moderna no empezó en serio hasta los años 50 y 60.

Al parecer, Evangelina se adelantó demasiado a su tiempo. Aquí está Mercedes Fernández. Evangelina poco a poco va perdiendo como notabilidad dentro de la sociedad. Incluso los amigos de Evangelina, como la editora feminista Petronila Gómez, que antes habían apoyado tanto su trabajo y su carrera, ahora permanecían callados.

Nada de eso va a aparecer en Femina. Nada. Entonces, eso también te da a entender que Petronila sabe qué puede publicar y qué no puede publicar. Las acciones de Evangelina fueron controversiales. Y ella misma lo era cada vez más, ya que sus esfuerzos por capacitar a las mujeres para tomar el control de sus cuerpos y embarazos la enfrentaron directamente con la Iglesia Católica.

fue objeto de detestables ataques. La atacan de marimacha porque ella no se casa nunca y eso era un ataque normal en la época. Cuando una mujer no se casaba, automáticamente era una lesbiana o era una marimacha. Entonces, imagínate además una mujer que consigue un título de medicina. Imagínate una mujer que además quiere ayudar a las prostitutas. O sea, la consideraba una loca para la época, ¿no?

como que, ah, si ella viene de París y se cree que puede hacer lo que quiera. Evangelina recibió burlas e insultos por su piel oscura, su ropa sencilla, los zapatos Oxford de hombre que elegía llevar en lugar de tacones de mujer. Según su biógrafo Antonio Zaglul, un día rompió a llorar ante una amiga. Se le cita diciendo, «Como no tengo marido, un hombre que me proteja, me acusan de ser lesbiana. Recibo cartas mezquinas bajo mi puerta».

Incluso en la calle, cuando paso, la gente me lanza insultos. Para ellos, o me mantiene un hombre o no me interesan los hombres. Nadie podía negar que el trabajo que Evangelina realizaba con las mujeres embarazadas y los niños pobres era importante. Pero en la sociedad dominicana, profundamente católica y conservadora, sus ideas avanzadas sobre planificación familiar y salud de las trabajadoras sexuales eran demasiado.

Aquí está Mercedes Fernández. En el fondo, lo que yo veo es que es una mujer muy incomprendida. Es una mujer que realmente quizá estaba demasiado adelantada para su época y una mujer que quizá nació en una época que no le correspondía. Creo que si hubiera nacido ahora o a finales del siglo XX, hubiera sido muy, muy diferente.

Y las cosas para Evangelina estaban a punto de ponerse mucho peor. Una cosa era hacer enfadar a los curas locales, y otra muy distinta, ponerse en el punto de mira de uno de los enemigos más peligrosos que podía tener en el país en aquel momento, el hombre que pronto se haría con el poder mediante un golpe militar, Rafael Leonidas Trujillo.

Eso, la próxima semana.

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