Une lettre de galanterie tombe de la poche de M. de Nemours pendant une partie de paume. La reine Dauphine la lit et la donne à lire à Mme de Clèves, qui découvre que M. de Nemours ne l'aime pas comme elle le pensait et qu'il a d'autres maîtresses. Cette révélation plonge Mme de Clèves dans une profonde affliction.