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What dictionary labels tell us about words. Why we say 'mama'. DU, STU, and LO.
2025/5/6
Grammar Girl Quick and Dirty Tips for Better Writing
L
Lynn Glazer
M
Mignon Fogarty
V
Valerie Fridland
Mignon Fogarty: 我是米格农·福加蒂，你们的英语语言友好指南。今天，我们将讨论从字典标签中可以了解到的关于单词的信息，以及为什么在这么多语言中，母亲的称呼如此相似。字典是作家触手可及的最重要的工具之一，除了好的风格指南。它们不仅告诉我们单词的意思，还告诉我们单词的历史、发音以及在不同语境中的用法。此外，每个字典都使用自己的一套标签来提供关于单词如何使用的具体信息，例如非正式和俚语。
多年来，这些标签随着我们语言的变化而不断扩展。首先，让我们简要地谈谈字典的历史以及标签是如何产生的。根据牛津词典，最早的词典只不过是词汇表，将拉丁词翻译成古英语，即大约公元1100年之前使用的英语形式。第一本单语词典出现在大约1600年，主要定义英语中的“难词”。
到19世纪，词典开始扩展条目，包括发音、词源和词性。在19世纪和20世纪，它们变得更具包容性，并开始涵盖以前不被认为合适的语言类型，例如俚语、地区性词汇或专业术语。今天，词典关注的是单词在现实世界中的使用方式。大多数现代词典已经不再是规定性的，即说明单词应该如何使用，而是描述性的，这意味着它们只是描述当前的用法。大多数词典现在都在网上，这意味着它们可以提供更多内容，例如多媒体和交互式内容。但它们的基本目的仍然相同——告诉我们单词的意思。
当然，不同的词典使用的标签数量和类型各不相同。在他的《英语历时语用学杂志》中对塞缪尔·约翰逊1755年出版的《英语词典》的分析中，米兰大学教授乔瓦尼·伊奥马蒂诺指出，用法标签和注释几乎与词典一样古老。但约翰逊和其他早期词典中的标签更实用，这意味着它们更多的是关于单词本身，而不是说话者及其如何使用它。
正如伊恩·马蒂诺所说，在早期阶段，此类标签和注释起着污名化作用，或者至少是正确用法的监控者，而在现代词典编纂学中，它们的功能仅仅是描述性的。因此，现在让我们来看一些字典标签和用法注释的例子。为了讨论的目的，我们将主要关注两本著名的词典，牛津词典和梅里亚姆-韦伯斯特词典，但我们也会触及其他一些词典。
Susan Herman: 字典标签可以帮助指导你的使用方式，你可能会学到一些新东西。
Valerie Fridland: Mama是婴儿最早说出的词语之一，并且在许多语言中普遍存在。当我们考虑婴儿咿呀学语的第一个声音时，它通常涉及三种元音之一，E、AH或U，以及像P、B、D、T、K、G、N或M这样的辅音。现在，这些声音已被发现是无论婴儿最终会说哪种语言，最早咿呀学语的声音，这与这些声音的发音和感知特性有关。这意味着当婴儿开始尝试将语音组合成简单的音节时，他们会从这些元音和辅音中提取，给我们带来像dada、papa、nana或mama这样的可爱的婴儿喃喃自语。当然，小埃尔维亚不知道她在说什么，也不知道单词是什么东西。但爸爸妈妈肯定会很可爱地将这些喃喃自语变成有意义的东西。换句话说，给自己取名字。
因此，婴儿对母亲和父亲的称呼在各种语言中的相似性可以理解为婴儿咿呀学语与渴望的父母的耳朵相遇时自然发生的事情。由于所有婴儿在他们能够发出的早期声音方面都受到相当大的限制，我们得到了相同的重复模式，即daddas、babbas和papas或mamas和nanas，这些都被视为父母的绰号。在对所有因睡眠不足而筋疲力尽的母亲来说可能是终极侮辱的事情中，婴儿习惯于在Mama之前说Dada或Papa或Baba。现在，考虑到在大多数文化中，母亲仍然承担着与婴儿护理相关的绝大部分工作，这种父亲优先的倾向肯定与我们可能预期的相反。但妈妈们可以放心，这完全是关于声音，而不是你。
虽然像D、T、P和B这样的声音都是口腔音，但M被称为鼻音，这意味着空气会通过鼻子流动。虽然所有这些都出现在婴儿咿呀学语的早期，但口腔音比鼻音更频繁地咿呀学语。因此，幼儿更倾向于说da-da很可能是这种更高频率的结果，而不是更大的喜爱。更大的问题是，为什么在将dada、papa或tata与父亲联系起来方面，在各种语言中存在如此普遍的现象，而母亲几乎总是mama。毕竟，如果妈妈在身边更多，而dada更早地说出来，为什么世界上各种语言中更多妈妈没有被称为dada？
好吧，许多学者认为，答案在于母亲作为主要喂养者和主要抚养者的角色。换句话说，母亲是那些母乳喂养的人，婴儿在吸吮乳房时往往会发出mm的声音，而不是duh。因此，这些鼻音更有可能与母亲的角色联系起来，从而导致mama成为即使在不相关的语言中也普遍用于女性父母的称呼。这里的想法是，婴儿在饥饿或需要安慰时会发出mm的声音，母亲将其识别为她的呼叫信号并做出回应。M音与乳房的联系也延续到哺乳动物和乳腺这两个词中，这两个词都与女性的产奶有关。
但是，如果我们从mama开始，我们如何最终得到更成熟的版本，mother？Mother只是mama，加上了一些额外的修饰，主要是通过将亲属后缀ter，T-E-R，附加到已经存在的ma上。换句话说，在拉丁语中，mater，或在梵文中，mater，都是从与英语相同的原始母语中派生出来的较古老的语言。当然，英语中的mother在几个世纪以来经历了一两次语音变化，但每当她拥抱时，你仍然可以在母亲身上找到ma，无论你多大。
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