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Revisiting K2-18 b: JWST finds a lead in the search for life on a mysterious exoplanet

2025/1/15
logo of podcast Planetary Radio: Space Exploration, Astronomy and Science

Planetary Radio: Space Exploration, Astronomy and Science
AI Deep Dive Transcript
People
B
Bruce Betts
N
Nicole Colon
S
Sarah Al-Ahmed
Topics
Nicole Colon: 我是JWST系外行星科学的副项目科学家。JWST对K2-18b大气层的观测结果令人震惊。K2-18b是一个亚海王星，大小和质量介于地球和海王星之间，这在我们的太阳系中是找不到的。哈勃望远镜的早期观测曾暗示存在水，但JWST的高精度数据显示，K2-18b大气层中甲烷含量很高，而水含量可能较低。此外，我们还探测到二氧化碳，甚至可能存在二甲基硫，这在地球上主要由生物体产生。这些发现与我们对宜居带行星的预期有所不同，但它们也为我们理解生命形式提供了新的视角，扩展了我们对宜居行星的定义。我们使用了凌日法，通过测量行星凌星时恒星光线的变化来探测行星大气中的分子。JWST的四个仪器中的几个被用来进行观测，未来还会有更多的数据。亚海王星的大气层更容易被研究，因为它们比地球大，但比海王星小。K2-18b围绕着一颗比太阳小的红矮星运行，这颗红矮星相对平静，对K2-18b的环境影响较小。甲烷和二氧化碳是生命的基本构成要素，它们的探测对寻找地外生命具有重要意义。甲烷在地球上的寿命很短，因此其存在可能暗示着某种持续的产生机制，例如地质活动或生命活动。二甲基硫的发现非常令人惊讶，因为它可能暗示着K2-18b上存在生命，但这需要进一步的观测来证实。氨的含量低于预期，这可能与K2-18b的大气化学组成和环境有关。系外行星研究正处于黄金时代，JWST等新技术的应用不断带来新的发现，突破了我们对行星系统的理解。除了K2-18b，还有许多其他系外行星值得JWST进一步观测，例如K2-22b，它正在解体，研究人员希望能够探测到其内部物质的成分。 Sarah Al-Ahmed: 作为一名记者，我对JWST的发现感到兴奋。K2-18b的发现以及对其他系外行星的持续探索，标志着我们对宇宙的探索才刚刚开始，未来还有更多令人兴奋的发现等待着我们。 Bruce Betts: 作为行星协会的首席科学家，我对K2-18b的发现以及对其他系外行星的持续探索感到兴奋。金星自转速度非常慢，这可能是早期巨大撞击的结果。

Deep Dive

Shownotes Transcript

This week we revisit one of the most remarkable exoplanet discoveries of 2024 with the help of the James Webb Space Telescope (JWST). JWST detected signs of methane and carbon dioxide in the atmosphere of K2-18 b. Knicole Colón, the deputy project scientist for exoplanet science for JWST, explains how this discovery could reshape our search for life beyond Earth and teach us more about the enigmatic class of exoplanets known as sub-Neptunes. Stick around for What's Up with Bruce Betts, the chief scientist of The Planetary Society. Discover more at: https://www.planetary.org/planetary-radio/2025-jwst-new-lead-in-search-for-life)

 

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