骑士是中世纪欧洲最自由、装备最精良、作战力最强的军事力量,依附于封建领主门下,成为领主的战士。他们不仅负责领主的日常安保和警戒工作,还在宫廷中任职,保护领主及贵妇。骑士制度是一种军事和政治制度,与封建制度密不可分。
骑士制度起源于中世纪的封建社会,国王将土地和爵位分赐给亲戚或功臣,这些领主需要军事力量守卫领土。骑士作为最强大的军事力量,依附于领主,形成了骑士制度。骑士制度不仅是军事制度,也是政治竞技制度,成为中世纪欧洲封建制度的重要组成部分。
骑士与领主的关系靠契约维系,类似于兄弟关系,充满平等和友爱的色彩。领主为骑士提供食宿,骑士则负责领主的安保和警戒工作。骑士还需在领主的女儿结婚、儿子册封或领主参战时交份子钱,甚至在领主被俘时支付赎金。
骑士的装备包括马、盔甲和剑,这些装备需要自费购买,费用极高,甚至相当于500公顷土地一年的产出。成为骑士需要满足两个条件:拥有一套装备和被授予骑士头衔。但实际上,成为骑士的门槛主要是金钱,骑士通常出身贵族,但非长子因长子继承制而贫困,需从小接受军事和文化教育。
基督教通过十字军东征对骑士进行了规训,骑士的册封仪式从世俗典礼变为教堂仪式,骑士直接隶属于教皇,剑成为十字架的象征。骑士必须遵守基督教的清规戒律,战场下克制,战场上英勇无畏,保护弱者、寡妇和孩童。基督教将骑士的意识形态注入骑士的血肉,使其成为心怀对上帝虔诚之爱的英雄。
骑士文学通过浪漫化骑士形象,塑造了骑士精神。骑士文学的主题包括历险、爱情以及理想与现实的矛盾。骑士在文学中成为为正义、理想和爱情而战的游侠,具有自由意志。骑士文学还通过宫廷爱情文学将骑士对贵妇的爱与对领主和上帝的忠诚联系起来,使骑士精神得到升华。
骑士精神的核心包括勇敢、正义感、虔诚、克制、无私、文雅、慷慨、忠诚、保护弱者、尊重女性以及对爱情的忠贞。骑士精神是贵族文化与基督教意识形态的产物,通过文学作品的浪漫化和理想化,成为西方世界理想男性的标准。
骑士精神在现代社会中演变为西方男性的行为准则,如绅士精神。在游戏和运动中,骑士精神体现为赛马、骑术和机械。在文学、电影、漫画和游戏中,骑士精神成为一种永恒的想象,寄托着人们的希望与梦想。