因为只有西方世界发生了科学革命,这场革命发生在16至17世纪,接续了文艺复兴,带来了对自然界基本认识的翻天覆地的变化。
包括哥白尼、伽利略、帕拉塞尔苏斯等,他们的研究推动了科学革命的发展,改变了对自然界的认识。
主要受亚里士多德主义和柏拉图主义影响,亚里士多德主义将宇宙分为月上和月下世界,柏拉图主义则强调数学和谐,认为天体运动是圆周运动。
在科学革命时期,神学和自然哲学并不对立,科学家认为研究自然就是研究上帝的创造物,自然哲学的研究也有神学动机。
伽利略与教会的关系复杂,他曾得到教会的支持,但后来因解读圣经和教皇乌尔班八世的冲突,最终被软禁,尽管如此,他仍继续从事科学研究。
现代科学的形成既有决裂也有延续,科学革命突破了中世纪科学的框架,但科学家的研究工作仍延续了中世纪的科学传统。
科学革命的发生依赖于欧洲特殊的社会历史条件,如活字印刷术的发明和地理大发现,但根本原因是西方科学从古希腊到中世纪以来独特的自然哲学传统。
炼金术士的理论基础是水银、硫和盐的三要素说,尽管其带有欺骗性,但为现代化学的机械论提供了源头,最终在17世纪由波伊尔奠定了现代化学的基础。