《昨日之岛》是埃科创作的第三本小说,也是他唯一一本以大自然为主题的作品。书中通过主人公罗伯托的航海经历,探讨了人与自然的关系,以及人类对自然的征服与敬畏。埃科通过复杂的叙事结构和符号学手法,将自然描绘成一个既神秘又不可征服的存在。
17世纪是大航海时代的下半叶,欧洲强国开始将探险方向对准太平洋。这是一个近代开端的时代,科学和理性逐渐取代中世纪的蒙昧。伽利略、牛顿、笛卡尔等科学家的出现,标志着人类对星空和自身存在的探索进入新阶段。
精度测定知识在17世纪成为被禁止的秘密,因为它直接关系到航海霸权和殖民扩张。掌握精度测定技术的国家能够更准确地定位航线,从而控制海洋贸易和殖民地。此外,这一知识还涉及神学与科学的冲突,教会担心科学发现会动摇宗教信仰。
卡斯帕神父通过科学计算发现,要淹没所有陆地需要一个大洋的水量。他推断上帝无法用地球上的水淹没地球,除非是用“昨日之水”淹没“今日之地”。他认为180度经线是分隔昨日与今日的界线,上帝通过这条线取水淹没陆地,从而用科学“证明”了圣经的正确性。
罗伯托的成长分为四个阶段:第一阶段是卡萨莱围城战,他对传统信仰产生动摇;第二阶段是在巴黎,他学习社会功课并卷入宫廷阴谋;第三阶段是与卡斯帕神父相遇,开始思考人与自然的关系;第四阶段是写小说,通过虚构故事探索真实与虚构的关系。
罗伯托在小说中创造了一个虚构的兄弟弗兰特,并通过弗兰特的故事探索真实与虚构的界限。他认为历史充满了不确定性,而小说则是确定的真实,因为作者可以决定故事的结局。最终,罗伯托通过小说拯救了虚构的女主人公莉莉亚,完成了自我救赎。
在《昨日之岛》中,自然被描绘成一个既神秘又不可征服的存在。达夫尼号船象征着自然的化身,而无法抵达的岛屿则代表人类无法完全征服的自然。罗伯托最终意识到,人类应该与自然做朋友,而不是试图征服它,这种转变体现了人类对自然的敬畏与和解。