Plague Boy Slim
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后来，在贝拉·哈普离开很久之后，在晚餐很久之后，塞利姆正在准备睡觉，刷牙、洗脸，穿上州政府发放的睡衣，这些睡衣不仅对他来说，对所有男孩来说都太旧了，而且不合身。男孩正走向他的床，这时卡森拦住了他，挡住了他的去路。这个年纪较大的男孩手里拿着一只中等大小的盒子。看起来很重。

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男孩皱起了眉头，继续拿出更多的石头，放在他的床单上。“这是什么鬼东西？”卡森惊呼。“那些只是石头。灰色，无聊的石头。没有一块石头闪闪发光。你可以在任何地方找到这些石头。”“在路边，”男孩回答。“我找到了它们。它们是我的朋友。”“朋友？哦，见鬼，你们听到了吗？怪异的塞勒姆这里把石头当朋友。”

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不，不，男孩说道，然后躲开了。他蹲下身子，把自己塞在床头柜和床之间。不，不，求你了，不。我不想我的脑袋被砸烂。去你的，混蛋，因为我要像砸开一个该死的坚果一样砸碎你的头骨，卡森说道，一边笑着举起石头，一边靠近男孩。把那脑袋砸烂。卡森咳嗽了一下，痛苦地皱起了眉头。

“我一定要……”他又咳嗽了一下，更加痛苦地皱起了眉头。“他的眼睛怎么了？”另一个男孩问道，每个人都看着这场闹剧。男孩仍然夹在床头柜和床之间，一遍遍地揉搓着眼睛。慢慢地，像浓稠的糖浆一样，一种黑色粘液开始从他小小的拳头周围渗出，顺着他的脸颊流淌下来。

“我们应该叫特伦斯夫人，”另一个男孩说。他也咳嗽了。“他看起来不像……”宿舍里爆发出一阵阵咳嗽声。每个男孩都弯下腰，用手捂着喉咙或触摸着胸部，他们咳嗽着，咳嗽着，不停地咳嗽着。“对不起，”男孩从他的位置上看着，每个男孩都倒在宿舍的地板上，停止了呼吸。

“你是什么？”卡森在他倒在男孩的床上之前问道，把盒子撞到一边，一些石头滚落到地板上。几分钟后，男孩站起身，擦去了脸上的黑色粘液。他新的睡衣上衣从脖子到肚脐都被这种东西浸透了。他的睡裤被弄脏了，但没有浸透。“对不起，”男孩说，然后绕过卡森的身体。

然后他停顿了一下，弯下腰，捡起那个恶霸曾向他挥舞的石头。“你在这里，石头。我不会……我不会离开你的。你是我的……最好的朋友。”男孩离开了他的新床，他甚至没有机会睡在上面。他穿过散落在宿舍地板上的尸体。他走进了走廊。他经过的每一个门口，咳嗽声都开始响起，直到整个设施都像一个电视病房一样。

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马龙让男孩吃。他还有几个小时的工作要做，然后才能上楼到他的公寓，然后睡五个小时，第二天早上六点起床，重新开始这一切。当他数钱时，他一直盯着男孩。偶尔，男孩会试图喂石头，然后他会倾身过去，把耳朵贴近，倾听，然后大笑。马龙知道男孩不太正常，但和石头说话是新的。

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男孩耸了耸肩。来吧，你一定是从某个地方来的。医院。他嚼啊嚼。营地。地方。凯利·琼斯。沃尔玛。加油站。路。这是一个需要做出的决定，而马龙在对这个决定的结果的立场问题上犹豫不决。男孩吃光了盘子里的每一块食物，向后靠，打了个嗝，然后朝马龙笑了笑。我能再吃点吗？当然，斯林。男孩对这个名字笑了笑。

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男孩停止了蹦跳，耸了耸肩。“好吧，随便你吧，”马龙说，把遥控器递给男孩。男孩只是盯着它。“你知道怎么用遥控器吗？”男孩耸了耸肩。“该死的，斯林，你得学习新招，”马龙说，然后哈哈大笑。男孩看着他，过了一会儿，他也笑了。“来，我教你。”所以马龙教男孩如何使用电视遥控器。后悔几乎是瞬间发生的。

当马龙让男孩冷静下来，选择一些东西，并停止把音量调到最大时，几乎到了起床开始新的一天的时候了。马龙的早晨咖啡两口就喝完了。他又冲了一杯，然后是第三杯。到第四杯时，他觉得他已经战胜了疲劳，可以为三明治店一天的生意做好准备了。

不过，这并不是完全浪费时间。他能够教男孩如何扫地和拖地，如何擦拭所有的桌子，如何装满漂白水桶，并在制作台旁设置好，以及如何打开营业标志。你可能值得熬夜，斯林，马龙说，当一天的第一批顾客走进三明治店时。

马龙没有雇员，负担不起这种麻烦。但有了男孩，他可以把垃圾扔掉，把桌子收拾干净，而不用暂停制作三明治或收银。如果劳动部门、卫生部门或上帝保佑，社会服务部门要来检查，他会告诉他们男孩是他的侄子。见鬼，他们的肤色几乎一样，所以这不会太夸张。午饭高峰过后，马龙可以看到男孩累了。

“坐下吃饭，”他说，端着一盘三明治，示意男孩到桌子旁。“饿了吗？”“是的，”男孩说。他像好几天没吃东西一样狼吞虎咽地吃着食物，马龙知道这不是真的。“正在长身体的男孩必须吃饭，”他自言自语道，一边切着一批新的西红柿。门铃响了，他从准备工作中抬起头。“马上来，”他喊道，然后切完手里的西红柿。

当他走到柜台，用挂在围裙上的新鲜漂白毛巾擦手时。他不喜欢他在餐厅看到的。“该死，”他咕哝道，然后从柜台后面匆匆走出来。当他走到桌子旁时，他没有看男孩。他只有眼睛看着坐在男孩对面的男人。“我能为您做点什么吗？”马龙问那个男人。那个男人正对着男孩微笑，慢慢地抬起头看着马龙。“不，我很好。你想要多少钱？”

“对不起，什么？你想要多少钱买这个孩子？我知道他不是你的，老头。我一直在观察你。你没有家人。你没有雇员。如果我知道这是你的口味，我几年前就会帮你联系了。是温德尔，对吧？我很荣幸你认识我。这里的人都认识你。”马龙看了一眼男孩，可以看到他非常关注谈话和互动。

“你把垃圾扔掉怎么样，斯林？温德尔在这里的时候，你能做到吗？”“斯林？孩子，这是你的名字吗？”温德尔笑了。他指着桌子上的一块石头。“他叫什么名字？厚？石头？”男孩说。

“你在开玩笑吗？你给它取名叫石头？”“为什么？”“因为它是一块石头？”他哈哈大笑，用双手拍打桌子，用力过猛，石头摇晃了一下，然后从桌子上滚了下来。“石头！”男孩哭着喊着，弯下腰去捡他的朋友。温德尔的胳膊以闪电般的速度伸了出来，抓住了男孩的肩膀。“和我说话的时候，别把目光从我身上移开，你这小婊子。”

这一切发生得太快了。温德尔抓住了男孩。马龙抓住了温德尔。男孩甩开了温德尔的手，捡起他的石头，看到发生了什么事，然后用石头猛击桌子。温德尔的脑袋向后仰，他立刻站了起来，手里拿着一把大枪。“你个混蛋！”他大喊一声，瞄准了男孩。“不！”马龙大喊一声，抓住了温德尔的胳膊。

枪响了，前门的玻璃碎了。男孩哭喊着，跳了起来，退到了三明治店餐厅的角落里。在马龙采取行动之前，温德尔用枪托狠狠地打了他一下，把他打倒在地上，鲜血从他头上巨大的伤口流了出来。马龙停止了移动。“马龙？”男孩问道，他的声音如此微弱，如此害怕。

“该死的婊子！”温德尔说，然后吐在马龙仍然躺着的地方。“你最好死了。”然后他转过身，对着男孩笑了笑。“看起来就剩下你和我了，斯林。别担心，我知道怎么照顾像你这样的男孩。”男孩的眼睛盯着马龙。这个老人的胸膛没有起伏。他一动不动。“嘿！”温德尔喊道，对着男孩的脸打了个响指。“你他妈的听到我说话了吗，斯林？”

“你伤了马龙。”“什么？大声点，婊子！”“你伤了马龙！”“是的，如果你不听话，我也会伤害你。”“天哪，你的脸怎么了？”男孩开始哭泣，大颗大颗的，黑色，粘稠的泪水。泪水变成了溪流。“没关系。你有什么不对劲的……”温德尔跪倒在地，喘不过气来。男孩走上前，站在温德尔面前。

这名男子试图举起他的手枪，但他失去了所有的力气，因为他被可怕的、剧烈的咳嗽所吞噬。几秒钟内，这名男子就吐血了，四肢着地，拼命地呼吸。男孩闻了闻，然后走出了商店。他抱着石头，无视路过其他商店、部门门廊和报摊时人们的注视和窃窃私语。

“我不坏。我不坏。”他一遍遍地对自己重复着，在他身后，人行道和街道上的人倒下了，他们的肺部挣扎着呼吸，他们的脸变得紫红，窒息而死。黑色的粘液继续从男孩的脸颊流淌下来，他无视在他身后留下的混乱和死亡，只是继续走着。“没事的，石头。我们会没事的。”

男孩蜷缩在灌木丛中。他很冷，很湿，很饿。他和石头在高速公路路肩上遇到的休息站的垃圾桶里没有找到多少东西。而他此刻所在的这个地方也好不到哪里去。装满行李和用品的汽车驶入休息站的停车场，卸下绝望地想使用设施的家庭。

男孩听到自动售货机那里传来喊叫声。人们争夺最后几块糖果棒和薯片袋。当孩子们被告知在灌木丛中撒尿时，因为厕所堵塞了，他们哭了。轮胎尖叫着，愤怒的司机从不太理想的境况中咆哮着离开。而这些轮胎被刹车声所取代，因为一次又一次地发生着险些相撞的事故。男孩不知道发生了什么事。当有人摇下车窗时，他听到收音机里的片段。

几个城市的人们死亡和垂死，都在高速公路沿线。一个名叫州长的人宣布了戒严令。警察无法维持秩序。国民警卫队正在部署。一个叫做疾病控制与预防中心的东西正在试图隔离该州。但是，阻止这么多人越境进入其他州是不可能的。男孩看着愤怒和恐惧战胜了休息站。

他看着暴力和残酷从旅行者、逃亡者、难民身上爆发出来。这一切都让男孩的头很痛。它伤了他的心。它伤害了一切。他闻了闻，擦去了左脸颊上的粘液。几周来，他一直无法阻止它。黑色的粘液不断地流淌。当他在沟里、谷仓里或他爬进去的棚子里睡着时，晚上会变得更糟。早上醒来，他会发现周围躺着死人。

看到汽车撞在高速公路中央隔离带上。“我们不坏，石头。没事的。我们不坏。”男孩双手抱着石头，坐着看着。有人大喊一声，又爆发了一场争斗。一个男人拔出手枪开始射击。男人、女人和孩子们逃跑了，放弃了他们的汽车，寻找安全的地方。然后一切都结束了，一个男人站在停车场的中央，他的枪举起来，在各个方向疯狂地挥舞着。

一个女人从一辆小型货车里出来，对他说了些什么。这名男子放下了枪，然后跪倒在地，开始哭泣。男孩的呼吸哽咽在胸腔里，他用手捂住嘴，一声低低的呜咽从他的嘴唇滑过。拿着枪的男人抬起头，转过身朝男孩躲藏的灌木丛走去。枪臂举了起来，男孩呜咽起来。

当男人朝灌木丛走去时，他一遍又一遍地摇头。小型货车里的女人叫他，让他放手，上车。“他妈的谁在那里？你想伏击我吗？”这名男子大喊一声，径直朝男孩走去。“你最好从那里出来，否则我就开始射击！”

男孩没有动。他试图停止哭泣。他试图停止呜咽。他尽力了，但什么也没用。黑色的粘液继续流淌。“我警告过你了！”这名男子大喊一声，扣动了扳机。一声干涩的咔哒声在停车场回荡。“该死的！”男孩从灌木丛的掩护下冲出来，跑啊跑。在他身后，他听到喊叫声。然后他听到喘息声。然后他什么也没听到。

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男孩眨了眨眼睛，刺眼的光芒使他失明。他一直试图睡在一辆停着的车后座上。他听到有人称它为旅行车。他不知道这是什么意思，但他知道后座足够长，可以容纳他那修长的身材。他刚睡着，车后座就被猛地拉开了，喊叫声开始了。“你他妈的聋了吗，混蛋？从车上滚下来，否则我就把你拉出来，你他妈的不会喜欢那样！”

男孩用手遮住眼睛，躲避刺眼的阳光，从旅行车里慢慢地滑下来，直到能够站起来。他赤裸的双脚冻得瑟瑟发抖，冰冷的水泥地面让他很不舒服。他的脚后跟磨出了水泡，他想脱掉鞋子。但他不会系鞋带，所以他找到了一些橡胶靴子，虽然有点紧，但他还是穿上了。几只手抓住男孩，把他从车边拉开。“你叫什么名字？”拿着手电筒的男人喊道。“斯林姆。”“斯林姆？你叫斯林姆？这他妈的是什么名字？”

男孩没有耸肩。自从离开三明治店后，他就再也没有耸过肩。所以他只是站在那里，盯着自己的赤脚。“我们这儿有什么？”另一个男人问道。“不知道，长官。但他说是斯林姆。你的姓是什么？”“你的姓是什么，斯林姆？”男孩抬头看着他们，一脸困惑。他摇了摇头。“我……姓是什么？长官，车里有一件武器！”有人从车边喊道。

“那不是武器，那是块石头！”另一个人说。男孩吓了一跳，试图赶紧回到车边。“不许他妈的动，否则你会被射杀！”第一个男人大喊。男孩知道被射杀意味着什么，所以他停了下来。但他并没有僵住。他坐立不安，一会儿用一只脚，一会儿用另一只脚站着，害怕他们会把他和石头分开。“他刚才是不是叫这东西石头？”有人问道，然后传来一阵笑声。“天哪，只剩下怪胎了吗？”

男孩胸口一阵疼痛，他摇了摇头。“你他妈的怎么了，混蛋？我不是怪胎。你确定吗？你看起来确实像一个，你个光着脚、瘦得像根杆子的混蛋。别管这孩子了，列兵。对不起，长官。”“孩子，你姓什么？你身上有身份证吗？”男孩皱着眉头摇了摇头。他不知道身份证是什么，但他知道自己身上没有。“长官，情况怎么样？”

我不知道。我他妈的受够了。这是我们几天来找到的第一个活人。看看他。几乎不值得救，对吧，长官？几乎不值得浪费口粮。看看他车里有什么补给，然后把他带到那个沟里去。你知道该怎么做。

“给他和他的石头在一起。”他们笑着。男孩惊恐地看着石头被扔过停车场，消失在灌木和树木的黑暗中。“石头！”当他试图去找他的朋友时，他感到后脑勺一阵剧痛。“该死的，福斯特！你为什么要打他？现在我们得把他拖到沟里去！”当几只手抓住他，把他拉起来时，男孩已经在哭了。士兵们最终没有把他带到沟里。

当他们停止抽搐和喘息时，男孩一瘸一拐地走到停车场的旁边。“石头！”然后他找到了它，躺在旧雪和新鲜泥土堆里，他高兴地大喊起来。男孩走回旅行车，小心翼翼地避开死去的士兵。他爬进车里，关上后备箱盖，蜷缩在石头旁边。“没事了。没事了。我们没事，石头。我们没事了。”“哦。你好。”

男孩僵住了。“没事的，我不会伤害你。”女人从她门廊的摇椅上站起来，对着刚刚从她谷仓里出来的男孩微笑。“你不用害怕我。”她上下打量着男孩，估计他可能二十出头或快二十岁了。而且他很瘦，非常瘦。“你看起来很饿。早餐我还剩下几块饼干，如果你想吃的话。”男孩没有动。“你手里拿的是什么？”

男孩低头看了看，举起了那个东西，嘴角微微一笑。“石头，对，嗯，看起来像一块好石头。”男孩点了点头，笑容更大了。“我去给你拿那些饼干。”当女人再次走到门廊上时，男孩正坐在车道的碎石上，把他的大石头推到较小的石头周围。“你在让石头交朋友？”女人问道，然后走下门廊台阶。

饼干用纸巾包着，她把饼干和一瓶水放在车道边缘的一小块草地上。男孩站了起来，但没有走近。“我该走了。”“好吧，没什么能阻止你。但是把这些饼干带走吧。你看起来需要它们。”男孩舔了舔嘴唇，女人可以看到他的嘴唇有多干裂。然后她仔细地观察了他，想起了那些关于战俘的旧纪录片。

男孩看起来就是这样。他的皮肤绷得很紧，看起来好像一阵强风就能把它撕裂。“我，呃……”男孩又舔了舔嘴唇。“谢谢您。不客气。”男孩看着饼干和水，然后看着女人，然后又看着饼干和水，然后又看着女人。“胆小？我不怪你。现在情况很糟糕。半个国家处于封锁状态，另一半已经死了。

“最奇怪的是这种瘟疫。没有人知道它是什么，也不知道它是如何传播的，但我们都知道它是如何致命的。”她退后一步，然后爬上台阶，重新坐在门廊上。“去吧，我会在这里等你。拿着这些食物和饮料。”过了一会儿，男孩冲上前，抓起饼干。他狼吞虎咽地吃着，然后又喝光了水。“谢谢您。我得走了。”

“不客气。你在外面要小心，听到没有？人们不像以前那么友好了。”男孩开始走开，然后停下来回头。“大多数人从来都不是。”然后他大步走开，他高挑瘦长的身影沿着车道走去，石头紧紧地抱在胸前。男孩已经好几个月没和人说过话了，几周都没见过人了。反正不是活人。

他尽可能地走，一直走到海边。没有人阻止他。没有人能阻止他。剩下的只有尸体。街上的尸体。他们车里的尸体。商店、教堂、旧商场和政府帐篷里的尸体。尸体，尸体，尸体。所以，他转过身，开始往回走。那条路上也只有尸体。人的尸体。

另一方面，动物们却欣欣向荣。有那么多垃圾可以吃。没有汽车在这样那样地飞驰。它们致命的轮胎不再旋转。它们会避开碾压它们的背部、腿部或头骨。没有虐待狂的混蛋用汽油浇它们，或者把它们扔进枕套里，让它们淹死在湖里、河里或方便的水坑里。动物们繁荣起来。所以男孩走啊走。

他吃了他能找到的东西。这不再困难了。没有人对他大喊大叫，也没有人试图把他赶出商店。他可以走进去，吃他想吃的东西，但不能吃发霉的家禽。他已经知道了。那东西会让人恶心。当他在偏僻的地方时，他会找一所房子。他会仔细观察它。当他知道里面没有人，至少没有活人时，他会偷偷溜进去，拿走他能拿走的东西。他从不在房子里睡觉。他不喜欢尸体散发出的气味。

“我觉得那朵云像一只猫。你觉得呢，石头？”石头没有回答，但男孩喜欢和他聊上好几个小时，因为他走在拥挤的高速公路和州际公路上，绕过试图逃离瘟疫的无穷无尽的车流。他们不知道瘟疫就在他们前面，在他们后面，和他们一起行走。男孩很高兴黑乎乎的粘液停止流动。他只是希望它发生在还有活人的时候。

他喜欢和石头说话。石头是他最好的朋友，但单方面的谈话已经过时了。尽管他遇到的大多数人都不是很好，但他记得遇到过那个女人贝拉、那个男人马林和那个送饼干的女人。他曾在某个时候遇到过一个女孩，她看起来很好，但后来她说想和男孩一起走，他惊慌失措，害怕她。在他阻止之前，黑乎乎的粘液从他的眼睛里流了出来，他尖叫着、哭泣着，恳求她不要死。

他把她留在了路边一个印有向日葵的大标志旁。他不知道那些字是什么意思。他从未学过阅读，所以他不确定为什么会有向日葵。但它很漂亮，女孩也很漂亮，所以他认为这是正确的做法。她是男孩最后说话的人，所以他走啊走啊走。当他走到尽头，凝视着另一片海洋时，他不确定该做什么。

他可以转身往回走，但他已经看过那条路上的所有东西了。所以，在把脚趾浸入海浪后，他高兴地尖叫着冰冷的海水和脚趾间的沙粒，他环顾了海滩旁道路旁的建筑物。一栋建筑物的标志上有一个冰淇淋蛋筒，但当男孩打开门时，他知道那里没有剩下的冰淇淋了。那里只有死亡。

下一栋建筑有很多衣服，所以男孩换掉了身上的衣服，穿上了一条短裤和一件背心，就像衣架旁图片上的男人穿的那样。接下来的建筑物里有鞋子，男孩试穿了近100双鞋，才找到一双适合他大脚的鞋。

最后一栋建筑，一个街角的小地方，当男孩走进去时，几乎让他喘不过气来。里面全是石头。紫色的石头和闪闪发光的石头。外面粗糙、里面尖锐、充满水晶的石头。有光滑的石头和锋利的石头。比他头还大的石头和像鼻涕虫一样小的石头。

“嘿，石头，我们就在这里停下来吧。”男孩走了进去，关上门，坐在房间中央。他把石头放在他旁边，叹了口气。然后他躺了下来，一只手放在他最好的朋友身上，一种他无法理解的感觉流淌着。“我们回家了，石头，”他喃喃自语，沉入他从未体验过的睡眠中，一种平静的睡眠。

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