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我们有突发新闻。拜登总统刚刚宣布他将结束竞选连任。乔·拜登最近辞去了他作为民主党总统候选人的提名，但他仍然声称自己适合领导国家。但如果他自己的政党甚至他自己的副总统不同意他呢？如果他生病了，或者上帝保佑，陷入昏迷怎么办？吉尔会成为实际领导国家的总统吗？
对明确的总统继承顺序的需求在美国历史上早期就变得显而易见。最初的宪法对总统死亡、辞职或丧失行为能力会发生什么情况的描述充其量也只是含糊不清。
这种模糊性在1841年首次受到考验，当时威廉·亨利·哈里森总统在其任期仅一个月后就去世了。副总统约翰·泰勒大胆地宣布自己为新总统，创立了一个被称为“泰勒先例”的先例。1919年，伍德罗·威尔逊总统因中风而丧失行为能力，进一步引发了问题。威尔逊的妻子和医生对他的病情保密，实际上使国家失去了一个有能力行使职权的总统。
在冷战时期，对正式程序的需求变得更加紧迫，尤其是在20世纪50年代，德怀特·D·艾森豪威尔总统遭受心脏病发作和中风之后。艾森豪威尔与副总统理查德·尼克松做出了非正式安排，但这些安排不具有法律约束力。
1963年约翰·F·肯尼迪总统遇刺使这一问题摆在了首位。副总统林登·B·约翰逊也有健康问题。接下来的是年长的国会领导人，这使得情况更加不稳定。参议员伯奇·拜赫领导了起草第25条修正案的工作，该修正案于1965年提交国会，并于1967年2月10日获得批准。第25条修正案有四个部分。第一节：如果总统死亡、辞职或被免职，副总统成为总统。
第二节：如果副总统职位出现空缺，总统提名一位新的副总统，必须经国会两院多数票确认。第三节：总统可以通过通知参议院和众议院自愿将权力移交给副总统。副总统成为代理总统，直到总统宣布能够恢复其职责。第四节：副总统和内阁多数成员可以宣布总统无法履行其职责，使副总统成为代理总统。
如果总统可以对这一声明提出质疑，国会必须在21天内以三分之二的票数决定此事。第25条修正案已被多次援引。1973年，在副总统斯皮罗·阿格纽辞职引发的戏剧性和前所未有的情况下，第25条修正案首次被援引。阿格纽于1973年10月10日辞职，此前他被指控在其担任马里兰州州长和副总统期间受贿和逃税。
这次辞职发生在水门事件已经笼罩尼克松总统政府的紧张政治气氛中。然后，第25条修正案第二节被用来填补副总统的空缺。尼克松总统提名当时的众议院少数党领袖杰拉尔德·福特为阿格纽的继任者。福特是一位备受尊敬的两党人物，以其正直和跨党派合作的能力而闻名，这使他成为在严重动荡时期恢复某种程度的稳定和信任的合适人选。福特的提名意义重大。
因为它标志着美国历史上第一次由任命而非选举产生副总统，突显了第25条修正案的实际重要性。福特的提名需要得到国会两院的确认，这一过程强调了该修正案设想的宪法制衡。众议院于1973年12月6日以387票对35票的结果确认了福特。参议院此前已经以92票对3票的结果确认了他。
福特的确认证明了他的两党吸引力以及在国家危机时期填补副总统空缺的紧迫性。第25条修正案的这种运用为其未来的应用树立了先例。这一事件为杰拉尔德·福特最终在1974年8月尼克松辞职后继任总统铺平了道路，进一步巩固了第25条修正案在行政权力连续性中的重要性。
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第25条修正案还在1985年里根总统任期内被援引，这是一个重要的时刻。1985年7月13日，里根总统接受手术切除了结肠中的癌性息肉。该医疗程序需要全身麻醉，在此期间里根将丧失行为能力。为了确保行政职能的连续性，里根援引了第25条修正案第3节，暂时将总统权力移交给副总统乔治·H·W·布什。
里根的决定既谨慎又史无前例，当时第25条修正案被同时使用。手术前，里根向参议院临时议长和众议院议长发了一封正式信函，通知他们他暂时丧失行为能力，并将职责移交给布什。这一行动是该修正案关于自愿权力转移条款的实际体现，旨在确保在他手术期间不会出现领导力空白。
这项安排持续了大约八个小时，在此期间，布什从他在华盛顿特区的住所执行总统的职责。里根的手术很成功。一旦他从麻醉中恢复过来，他就立即发送另一封信，收回他的总统权力。
第25条修正案的这种运用因其清晰性和有效性而特别引人注目。它为权力暂时转移提供了一个清晰的法律框架，从而避免了在关键时刻可能出现的任何混乱或权力真空。里根愿意援引该修正案，突显了其在解决总统丧失行为能力问题（即使是短期）方面的重要性。在他康复后顺利过渡回里根政府，证明了该修正案在维持行政部门稳定和连续性方面的有效性。
总的来说，1985年援引第25条修正案使全国人民确信，存在处理总统丧失行为能力（无论是暂时还是永久）的明确可靠的机制。2002年和2007年，小布什总统两次援引第25条修正案，在例行医疗程序中使用了第3节。2002年6月29日，布什计划接受例行结肠镜检查，这需要镇静。为了在他麻醉期间避免任何领导力空白，布什正式将他的总统权力移交给副总统迪克·切尼。
与里根一样，布什向参议院临时议长和众议院议长发信，告知他们他暂时丧失行为能力，并将权力移交给迪克·切尼。该程序很简短。切尼从上午7点09分到上午9点24分担任总统约两个小时。手术结束后，布什通过信函收回了他的总统权力。
2007年7月21日，布什总统在类似的情况下再次援引第25条修正案第3节，另一次结肠镜检查，另一次将总统权力移交给副总统切尼。同样，大约花了两个小时。担任你们的总统是我的毕生荣幸。你们知道，最近几周，我越来越清楚地意识到，我需要团结我的政党
如果乔·拜登丧失行为能力或陷入昏迷，第25条修正案提供了一个结构化的程序，以确保行政领导的连续性。如果总统意识到即将丧失行为能力，例如结肠镜检查，他可以援引第3节。
该节允许总统通过向参议院临时议长和众议院议长发送书面声明，自愿将权力移交给副总统，声明他们无法履行该职位的权力和职责。然后，卡马拉·哈里斯将担任代理总统。康复后，总统向同一人发送另一份书面声明，说明他或她能够恢复职责，从而收回总统权力。
假设乔·拜登突然丧失行为能力。他陷入昏迷，无法表达他无法治理。这就是第25条修正案第4节发挥作用的地方。本节允许副总统以及行政部门主要官员（内阁）的大多数成员宣布总统无法履行该职位的职责。他们必须向参议院临时议长和众议院议长发送书面声明。
收到这份声明后，卡马拉·哈里斯立即担任代理总统。总统随后可以对这一声明提出质疑，发送一份书面声明，声称他有能力恢复职责。如果副总统和内阁大多数成员仍然认为总统丧失行为能力，他们还有另外四天时间向国会发送另一份声明。然后，国会必须在48小时内召开会议，以决定此事。如果众议院和参议院的三分之二同意总统无法履行该职位的职责，则副总统继续担任代理总统。否则，总统恢复其职责。
现在，卡马拉·哈里斯是否应该援引第25条修正案？好吧，乔·拜登似乎并不适合，所以这是一个悬而未决的问题。无论发生什么，第25条修正案都能确保行政部门即使面对总统丧失行为能力也能保持持续有效的领导力。无论是通过自愿还是非自愿的权力转移，该修正案提供的机制都维护了国家的稳定和治理，反映了制定者的远见卓识以及现代治理的实际需求。