The Strange Disappearance of Matthew Pendergrast
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田纳西州孟菲斯市郊外的罗德学院是一所私立四年制大学。它美丽的建筑，由高耸的建筑物组成，上面覆盖着复杂的石雕和彩色玻璃窗，无疑是在诉说着一个古老而简单的时代。这所学校自豪地拥有一个多世纪致力于文理科的学习和传统。虽然每年都有许多学生成功毕业，

但有一位没有。马修·彭德格拉斯在2000年12月1日星期五失踪时，距离获得学士学位仅剩两周时间。

他的房东说，她听到他在早上7:30到8:00之间离开，这被他的母亲玛丽·艾伦·彭德格拉斯认为是奇怪的行为，因为马修的西班牙语课是在那天上午9:00，而大学离他住的地方只有四个街区。她说他从来不是早起的人，他会尽可能晚睡，总是游走在不迟到也不早到的边缘。

但不知何故，在他异常早的通勤途中，马修发生了什么事，导致他那天早上没有到课，这位23岁的大学生从此再也没有出现过。星期五下午2点左右，玛丽·艾伦接到一个男人的奇怪电话，说他在距离孟菲斯近两个小时的阿肯色州孤橡县的一条私人土路上发现了马修的车。

他那辆酒红色的1998年丰田4Runner越野车是在40号州际公路旁的一条土路上发现的，当地猎人用这条路进入拜厄米多沼泽地。这些狩猎场是鸭子和鹅迁徙的热点地区，因此鸟类猎人经常光顾这里。一群人在那天早上10点进入该地区打猎，当时4Runner还没有在那里。

但当他们下午2点出来离开时，这辆车挡住了路。在靠近4Runner后，他们发现车门没有锁，钥匙还在点火器上。他们擅自检查了车内，发现一张最近的换油收据，上面有马修的信息。

列出的电话号码是他父母的住宅电话。在打电话给杰夫和玛丽·艾伦·彭德格拉斯并与他们交谈后，情况迅速从困惑升级到一种不祥的预感，感觉马修出了事。

他们立即联系了孤橡县治安部门，并在那里和孟菲斯报了失踪人口的案子。据他的父母说，他没有理由去孤橡县。他在该地区没有朋友或熟人，而且他一时兴起逃课去阿肯色州的行为非常反常。但不知何故，他的车还是在那里被遗弃了。

在对现场进行初步调查并没有发现证据后，孤橡县治安部门派出搜救直升机搜查周围的森林和沼泽地。经过彻底搜查，直升机在距离汽车发现地点不远处的河岸上发现一堆衣服。关于最初发现衣服的方式，说法和猜测各不相同。一些人说衣服被整齐地堆放在一起。

另一些人说看起来像是他刚脱掉衣服就消失了，因为在该地区没有发现脚印，这非常奇怪。一位警官说，衬衫摸起来很暖和，几乎像是刚从烘干机里拿出来一样，这在寒冷的室外温度下是不可能的。但有一点是大家一致同意的，裤子是湿的，从膝盖以下沾满了泥巴，几乎像是马修在涉水后才转身脱掉衣服。

然而，另一位调查员不同意这种说法，因为人们必须游到发现衣服的河岸上，而泥巴污渍应该比仅仅在膝盖处高得多。弗兰克·斯图迪万中尉说：“所有东西都在那里。运动衫、裤子、袜子、内衣。看起来他只是站在那里脱衣服。我已经做了25年的这份工作，这是我见过的最奇怪的事情之一。

他的钱包还在他的裤子里，里面装着他的身份证、46美元现金和他的信用卡，以及其他个人物品。他前一天晚上刚和一个朋友谈过话，据说他非常乐观，渴望毕业。马修是一个好学生，一个有抱负的慈善家，在校园里很有名，也很受人喜欢。他有很多朋友。那么他发生了什么事呢？

为什么他的车会停在一处除了乡村景观和沼泽地什么也没有的出口处？没有打斗的迹象，但会不会有犯规行为？或者马修只是消失在沼泽里，再也没有被找到？这些问题无疑继续困扰着他的家人和所有参与其中的人。但在我们进一步讨论调查之前，让我们先了解一下这位年轻人本人。

马修·大卫·彭塔格拉斯于1977年1月4日出生，父母是杰夫和玛丽·艾伦。他在佐治亚州亚特兰大长大，就读于当地一所私立学校。在高中期间，马修是巴克黑德著名的威斯敏斯特学校的学者运动员。他是一位双栖运动员，既参加越野跑，也参加学校足球队。

尽管他身材矮小，只有5英尺6英寸，115磅，但他仍然在球场上表现出色。他也是高中乐队的鼓手，并在高三那年学校才艺表演中获得一等奖，当时他在舞台上玩火棍，这是他父亲试图劝他不要做的，因为他不想看到儿子被烧伤，但包括观众在内的所有人还是都被震惊了。

他是一个非常活跃的男孩，朋友、家人和老师都形容他“无私、善良、体贴”。获得毕业文凭后，他在选择攻读学士学位的大学时非常谨慎。他的父母在这方面帮助了他，他们有一个仪式，就是三个人会在周日晚上住在宿舍里，看看是否合适。

尝试了几所大学后，他最终选择了罗德学院，这似乎非常符合他的热情和兴趣。他最初注册的是预科医学专业，但在与朋友们一起在多米尼加共和国的一家孤儿院做暑期志愿者后，他爱上了西班牙语，并在返回后将专业改为西班牙语。他深受教授们的喜爱，并且积极参与课堂上的讨论和辩论。

1995年，大一秋季，他加入了卡帕西格玛兄弟会，并与另外两位亚特兰大人杰森·伍兹和贾斯汀·伦农成为朋友。这三个人成了好朋友，并由一位大龄学生吉奥·普雷斯利·布鲁克斯辅导，他很快成为该小组不可或缺的一部分，成为另一个好朋友。在他失踪后，伍兹说马修充满了创造力，对生活充满热情。

“我们一起度过了许多夜晚，进行着从存在主义哲学到文学再到量子物理学的知识讨论，”伍兹说。伦农回应了伍兹的陈述，将马修描述为一个如此聪明和善良的人，一个在毕业后有宏伟计划的人，这使得他的失踪更加悲惨和令人困惑。“马修总是寻找人们身上的优点，

即使是那些可能思想封闭或只是心胸狭窄的人。他的妹妹戴安娜·本德格拉斯说，她无法想象他会离开而不告诉任何人，因为他不想让家人担心。她说他经常谈论他毕业后加入非营利组织并帮助贫困儿童的计划。他甚至计划去加勒比海庆祝大学毕业。

他计划搬去和亚特兰大的一个朋友住在一起，并在当地一家非营利组织找一份工作，在那里学习这类组织的内部运作，最终目标是有一天自己创办一家。从各方面来看，他似乎是一位非常聪明的年轻人，他有一颗善良的心，并计划利用自己的才能让世界变得更美好。这就是为什么直到今天，他的失踪仍然是一个谜。

任何动机或理论都显得肤浅且未经证实。混凝土无法混合，此案的基础仍然没有浇筑。

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孤橡县治安部门进行了为期两天的搜查。警犬队获得了马修衣服的气味，并追踪了数小时，但一无所获。

甚至马修的朋友也前往协助搜查，但当治安部门让他们在集结区观看时，他们感到沮丧，因为他们没有接受过此类调查的培训。据报道，他的朋友们对治安部门进行的搜查质量非常不满。他们说，警官们仓促行事，在现场随意踩踏，并在全地形车上高速飞驰穿过田野和河岸。

治安部门驳斥了这些说法，称他们已经尽职尽责，并向他们保证他们是在按照正确的程序操作。为期两天的搜查结束后，阿肯色州警察接管了现场，并将朋友们送回家。一支由身穿制服的男子组成的队伍进一步梳理了该地区，并与州渔业和狩猎委员会协调，后者派出船只和潜水员搜查浑浊的深处，寻找马修的遗体。

但尸体始终没有找到。阿肯色州警察中士保罗·柯蒂斯说：“与此同时，孟菲斯警察局在他的公寓里没有发现任何异常情况。

他的床没有铺好，衣服散落在卧室的地板上，书散落在房子里。对于一个年轻的大学生来说，这是一种非常典型的居住情况。值得一提的是，在马修的车里发现的一本日记。它充满了对生活、死亡和自然的思考。

其中一篇日记特别引起了本案首席调查员弗兰克·斯图迪万的注意，其中讨论了成为银精灵的一部分并寻求永生。但在网上进行了彻底搜索后，除了一个关于一群自称自1975年以来就过着秘密精灵生活的人的博客外，没有发现任何重要的事情。他们在网站上讨论了精灵生死树，

它引导访问者进行自我发现之旅，并获得永生的方法，一些人似乎认为这是精灵的厄运，即使他们渴望永生。斯图迪万说，日记中还描述了进入森林里的冰冷泥浆，躺在冰冷的水中，感觉血液变成冰晶。

奇怪的是，孤橡县治安部门认为聘请当地通灵者和灵媒是个好主意。在听说日记内容后，灵媒声称马修想转世成为银精灵。灵媒告诉斯图迪万，她看到马修脱掉衣服，整齐地叠好，然后走到海湾里，死于体温过低。

由于即使在一年中的这个时候水位上涨且水流湍急，他们肯定也会发现尸体，尸体会在某个时候浮出水面，因此所有参与的人都普遍认为这是无稽之谈。她还忽略了关于裤子的细节，泥巴污渍只到膝盖。他的朋友贾斯汀·伦农说，马修在他亚特兰大的朋友们比他早一年毕业后，开始更多地参与在线游戏。

他开始非常热衷于一个名为Threshold-RPG.com的网站，这是一个高幻想的多用户虚拟现实游戏。伦农驳斥了马修会为了转世成为银精灵而进行如此奇怪的仪式自杀的想法。杰森·伍兹也认为这是一个荒谬的理论，他说：“马修创造性地写下了生活的方方面面，

专注于黑暗的诗歌或奇幻的想法只会夸大其词并制造毫无意义的谜团。我敦促你们给予马修一点尊重和思想隐私。那么理论是什么呢？我们认为2000年12月1日马修·彭德格拉斯发生了什么事呢？当人们听到这个案子时，三种想法最为突出。理论一：自杀。

这与马修的性格完全不符，他的父母也基本上否定了这一点。但这是Reddit等论坛上的评论员非常流行的第一个反应。让我们来检查一下事实。犯罪现场没有任何迹象或证据表明有打斗。一切看起来都像是马修自愿参与了他的失踪。他的衣服被堆放在一起，许多人将其描述为“整齐的一堆”。尽管这有待商榷。

但有一种心理学现象，即自杀的人有时会在自杀前整齐地叠好衣服。据推测，这样做是为了尽量减轻那些在他自杀后不得不处理现场的人的负担。当然，并非所有自杀的人都脱光衣服。但他们也以其他方式实践这种现象。在某些情况下，他们会先打扫房子，或者洗碗等等。

另一个想法支持灵媒的观点，即马修患有迟发性精神分裂症，他真的相信如果他把自己淹死在拜厄米多沼泽的黑暗水域中，他就会转世成为银精灵。虽然这似乎不太可能，但也不能排除这种可能性。

我们都知道，有些人外表看起来很开心、很友好，但内心却非常沮丧。这很可能是成千上万人的现实，如果不治疗，可能是致命的。但人们会认为，如果这就是真正发生的事情，那么尸体应该会被找到。理论二。马修玩起了消失的把戏，以新的身份重新开始，不知何故，他对目前的生活不满意，渴望新的生活。

不知何故，马修能够获得新的身份、社会安全号码、出生证明以及重新开始所需的所有其他文件。也许还有一个带有他新身份的护照。他去了他逐渐爱上的多米尼加共和国生活，甚至有传言说他在那里有一个异地女友。虽然与现在相比，2000年的技术和监控跟踪软件要原始得多，

但似乎不太可能有人在他离开该国途中没有看到他。没有任何证据支持这种说法，调查人员甚至没有考虑过这种说法。这是在论坛上提出的，并得到其他匿名评论者的支持。理论三：犯规行为。

孤橡县最初的调查员之一吉姆·库莱萨同意现场很奇怪，甚至说：“在我看来，我相信整个地区都是被安排好的，但是谁安排的呢？这就是问题所在。”斯图迪万甚至一直追查这个理论，直到他退休。但这个理论最大的支持者是杰夫和玛丽·艾伦在马修失踪五个月后的2001年5月聘请的私人调查员。

为了保护他的匿名性，他的名字被隐去。首先让他想到这个理论的是马修裤子的状况。“它们湿到了膝盖，”他说。“然而，在他汽车发现地点和衣服放置地点之间的排水沟里充满了水，水位会比马修的膝盖高得多，可能超过他的头部。我认为这一切都是被安排好的。”但是谁安排的呢？他不知道。

在2000年12月28日发生的疑似事件中，只出现过一个嫌疑人。一名驾驶蓝色凯迪拉克汽车的男子在克尔路（Kerr Road）——马修的越野车被发现的同一条私人车道——上汽油用尽。当一名警官停车提供帮助时，他发现司机颤抖不止，好像对某事感到紧张，于是起了疑心。

当他开始盘问司机时，另一名之前在抛锚的凯迪拉克旁停下来的司机用便携式汽油桶给该男子送来了汽油。好心人在加油站时，警官来了。警官认为该男子一定是冻得发抖，于是允许凯迪拉克离开，但在他的日志簿中记下了汽车的车牌号。

不久之后，凯迪拉克司机闯入克尔路的一所房子，不是为了偷东西，而是为了打电话。房主在打电话时回家了，并报告说她尖叫着让该男子离开，这时该男子挂断了房主的家里的电话并离开了住宅。奇怪的是，房主报告说该男子离开时手里拿着手机。

好像他不想让他拨打的号码显示在他的通话记录中。她说她从自己的电话里重新拨打了这个号码，它响了北小石城的便利店。她把号码给了斯图迪万，斯图迪万在那里盘问了一名员工。后来发现，这家商店的店员有犯罪记录，这使得这次互动更加奇怪，尽管没有证明他们的互动有任何恶意。

斯图迪万继续追踪凯迪拉克司机，直到2001年1月，也就是克尔路事件大约一周后，他在亚利桑那州普雷斯科特因持有致幻蘑菇和大麻而被捕。在进一步调查该男子后，他发现这名贩毒者住在亚特兰大，距离马修的一位朋友只有三英里。

不幸的是，直到六个月后，他们才最终调查了仍在亚利桑那州警察扣押所的凯迪拉克。对汽车进行了鲁米诺测试，当与血液残留物接触时，鲁米诺会发出绿光，警察在后备箱的侧壁上看到一个圆圈。彭德格拉斯一家聘请的私人调查员认为它的形状就像一个靠在上面的头。

由于该车暴露在亚利桑那州的元素中时间过长，因此该测试被命名为“不确定”。为什么花了六个月的时间才最终对车辆进行法医检测？是玩忽职守还是司法政治在起作用？答案不得而知。但调查员就此发表了如下声明：“我认为凯迪拉克司机杀害了马修，并放置了湿裤子来转移搜查者的注意力。”

他认为司机把马修的尸体藏在了搜查地点的范围之外，然后在12月28日汽油用尽时回来取尸体。我认为马修被埋在孟菲斯和亚利桑那州之间某个地方。私人调查员一直在寻找司机，但他早在鲁米诺测试之前就保释出狱并消失了。他的下落仍然不明。但马修是如何与这个人扯上关系的呢？

他没有吸毒史，也没有犯罪记录。马修与贩毒者有任何关联似乎完全是无稽之谈。但调查员仍然坚信这一点。

我们可能永远不会知道马修·彭德格拉斯发生了什么事，但孤橡县治安部门和阿肯色州警察仍然希望，有一天，这个悬而未决的案件能够得到解决，最终给他的朋友和家人带来平静。

马修的家人已经默认了他的死亡，虽然没有坟墓，但他们每年都会为他们失散已久的儿子举行生命庆祝活动。他的母亲仍然在他们家的窗户里点燃蜡烛，希望如果他还活着，在某个地方，这将帮助他找到回家的路。