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今年夏天，环境记者本吉·琼斯前往佛罗里达群岛潜水旅行。在那里，他遇到了斯莱特船长。“我从1978年就开始在这里驾驶潜水艇了，我无法告诉你我跑了多少百万次航程。我敢肯定有10万次。百万次听起来很多，但这就是我一生都在做的事情。”
在70年代和80年代，佛罗里达群岛遍布广阔的珊瑚礁。“那真是太棒了，你可以浮潜，看不到珊瑚的尽头。我的意思是，你必须抛锚，然后游向它。珊瑚的生长之间没有空隙，你无法放下锚钩而不会破坏它。”几十年以前，这里有一个非常充满活力的生态系统，它不仅支持着许多海洋动物，
也支持着真正依赖珊瑚礁来抵御风暴的沿海社区。“我的意思是，珊瑚礁实际上是一道海堤。它只是一堵水下的墙，可以防止大浪冲击海岸线。拥有像以前那样充满活力的珊瑚礁也是该地区旅游业的主要驱动力，因为人们来这里浮潜、潜水和钓鱼。我的意思是，你无法在雕像礁上放下脚蹼，因为你会碰到一块珊瑚，而现在这一切都没了。”
佛罗里达的珊瑚礁长期以来一直遭受破坏和毁灭。来自风暴和污染，来自疾病和全球变暖。它们状况不佳。佛罗里达近90%的珊瑚已经消失。“我们的游客来了，他们不知道以前是什么样子。他们认为就是这样。但这并不是以前的样子。我们当然不会浪费时间告诉他们，因为他们只会感到悲伤。”
总的来说，珊瑚礁是地球上受威胁最严重的生态系统之一。但佛罗里达的这些珊瑚礁之所以格外重要，是因为直到最近，它们还一直是希望的源泉。像珊瑚礁修复基金会这样的组织已经花费了十多年时间精心照料成千上万块珊瑚，然后将它们种植到珊瑚礁上。
因此，在2022年，我们看到珊瑚礁修复基金会的人们实际上在这个珊瑚礁上种植珊瑚，就像你可能在森林里种植树木一样。“我的意思是，这些就像水下花园。鹿角珊瑚是这种华丽的金色橙色。真的，它们看起来就像
从海底长出的鹿角，而且它们蔓延数米宽。这真是，真是太美了。它看起来就像你期望照片中珊瑚礁的样子。就像你在佛罗里达群岛的纪念品商店看到的明信片一样。所以当我们在2022年在那里的时候，看到成功的修复是什么样子真是太酷了。看到像森林一样重新生长出来的东西。这个珊瑚礁又恢复了生机。”
本吉去年离开佛罗里达时感觉很好。“在环境领域，很少有希望的故事，而这是其中之一。这是修复技术的尖端，它正在实时发生，我们可以看到它的结果。所以看起来好像有一个，我不会说积极的未来，因为我们知道气候变化是一个如此巨大的威胁，但是有一个解决方案。感觉就是这样。”但随后在2023年夏天，本吉听到了一些令人担忧的新闻报道。♪
佛罗里达群岛连续几周经历创纪录的高温。而且不仅仅是空气。水也很热。“从大约7月开始，7月初，佛罗里达州和加勒比海大部分地区发生了一次严重的海洋热浪，它将气温推到了前所未有的高度。飙升的海洋温度。打破纪录。前所未有的水温。”
水中的某些表面浮标记录的温度超过100华氏度。“所以就像字面意思一样，它就像热水浴缸一样热。”这次海洋热浪比以往的热浪开始得早得多。不仅如此，它持续的时间更长，而且温度也高得多。水这么热、这么久、这么早，珊瑚会很快死亡。
本吉担心的是，他一年前看到的那些美丽的、经过修复的水下珊瑚花园。于是，他又和斯莱特船长以及珊瑚礁修复基金会一起前往佛罗里达珊瑚礁。“我们想在经历了一个极端高温的夏天后回到这个珊瑚礁，了解它发生了怎样的变化。我是梅雷迪思·霍德诺特，本周在《难以解释》节目中，这珊瑚有未来吗？”
所以我们参观了一个叫做皮克尔斯礁的珊瑚礁，它距离基拉戈大约半小时车程。“那是一个非常美好的下午。天气很热，非常非常热。但是水是那种清澈的蓝色，当你靠近潜水点时，你可以直接看到底部。而这正是我们开始看到问题的时候。”
你可以看到这些大片的白色。“我从船上跳下去。”
很快，我的头在水下之后，我环顾四周，果然，是的，那里有成片的漂白的鹿角珊瑚，看起来像白色的树枝沉到了海底。“我的意思是，它看起来就像我们在骨堆上巡航一样。我的意思是，这就是它感觉和看起来多么可怕，因为所有这些白色。”
所以，简单来说，漂白就是珊瑚变白然后饿死。“在每个珊瑚中，你都有一个伙伴关系。你拥有珊瑚虫，在那个珊瑚虫里面，你拥有
藻类，藻类不仅赋予珊瑚颜色，还以糖的形式提供食物，以换取氮等营养物质，以及一个生活和进行光合作用的地方。所以你看到的每一个珊瑚实际上都是一对生物。你拥有藻类，你拥有珊瑚虫，它们共同创造了这个繁荣、充满活力的珊瑚群落。而高温会导致珊瑚和藻类之间的这种关系破裂。”
“所以当藻类离开珊瑚时，珊瑚开始饿死，它也变白了。它变白是因为藻类赋予它颜色。所以科学家称之为珊瑚漂白，因为它们看起来是白色的。这种非常非常白的颜色。所以情况相当黯淡。我的意思是，我认为我们在这个珊瑚礁的这一部分没有看到任何没有漂白或死亡的珊瑚。”
“我想，我的面罩漏水了还是我在哭？我知道，这太悲伤了。比我想象的要糟糕得多。我认为这之所以令人悲伤的部分原因是，与那些在这些珊瑚礁上工作了很长时间的人一起潜水。罗克珊是珊瑚礁修复基金会的潜水管理员，她多年来一直在这个地方工作。”“我感觉我的一生都在珊瑚田里工作。”
“我们专门参观了这个珊瑚礁，因为珊瑚礁修复基金会在皮克尔斯礁上种植了超过4万块珊瑚，这是一个很大的数字，所以它是他们修复工作的一个主要地点。成千上万的人来帮助将珊瑚送回这个珊瑚礁。”
“所以我们看到的大多数，如果不是全部的话，这些珊瑚都是他们在过去十年中种植的。我们看到的大多数，几乎所有珊瑚都漂白了。在罗克珊从水中出来后，在看到所有这些漂白现象后，与她交谈真的非常令人沮丧。”“对你来说，那次潜水怎么样？”“令人心碎。”“令人心碎。”她说，“令人心碎。我从未见过如此大规模的漂白现象。我看到的最糟糕的一次是在2015年。”
“而这次以一种难以形容的方式超过了那次。漂白的程度远远超过我见过的任何一次。是的，我的意思是，这太令人沮丧了。看到这个生态系统如此之多
像是在垂死挣扎，但要知道所有这些恢复珊瑚礁的工作现在已经付诸东流了，看到这些工作就这样消失了，这太难了。看到现在这个样子，真的很难。我想有一次她的声音有点哽咽了，好像她被看到这一幕弄哭了。我认为这种情绪在那些致力于保护这些珊瑚礁的人中得到了共鸣。”
“这些正在导致世界各地大规模漂白的海洋热浪，在大堡礁、加勒比海、佛罗里达群岛，所有这些地方。这是一个大问题。它强调需要重新思考组织进行修复的方式，或者至少重新建立
以以前从未有过的方式或速度来加强它们。我认为有些科学家说，看，如果我们看到几年的工作在几周内就付诸东流了，我们需要采取不同的做法。”
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“我住在离这里很远很远的珊瑚礁上。”所以本吉·琼斯一直在佛罗里达珊瑚礁的修复和破坏的过山车上起伏。多年的工作，成千上万的珊瑚被种植，一个珊瑚礁恢复了生机。然而，其中大部分都被今年夏天超早、超长、超强烈的海洋热浪摧毁了。
那么，珊瑚修复的未来是什么？我们可以用科学做多少事情来使珊瑚更强壮？佛罗里达州需要更耐热的珊瑚，能够更好地抵御我们今天由于气候变化而看到的强烈海洋热浪。
因此，科学家们正在实验室里培育特殊的珊瑚。他们知道耐热性根植于基因，因此选择性地培育更耐热的珊瑚实际上可以帮助我们的珊瑚礁更具弹性。但是培育珊瑚并非易事。而且珊瑚产卵（这些动物繁殖的方式）背后的许多科学知识仍然未知。
“珊瑚产卵真是太酷了。它们每年只在飓风季节的午夜进行一次，在满月后的几天内。所以这简直就是一个神奇的现象，而且只持续几分钟。所以要看到产卵，这很难，因为你必须精确地把握时间。你必须知道去哪里。然后
假设珊瑚足够健康才能产卵，这意味着它没有漂白。它有一定的尺寸等等。所以它每年都会发生，如果珊瑚健康的话，但即使是这样，也很难看到。所以本吉想亲自尝试一下这个神秘的过程。所以我们把我们的旅行时间安排在珊瑚产卵的时候。”
“而我们实际上看到这种情况的几率并不大，因为我们知道这将非常非常不可能。我们也知道这将很难，因为我们将进行大量的夜间潜水。而且，坦白说……”
“这很可怕。黑暗中的海洋很可怕。黑暗中的海洋很可怕。而且，你必须知道你在做什么。白天我都不太适应水，更不用说晚上。所以这很可怕。然后我们到达珊瑚礁，开始穿戴装备。”
“汉娜·库克是一位海洋科学家，她在足够大和足够健康的珊瑚头上放上了荧光棒，这很有趣，因为我们想，哦，水下狂欢，荧光棒。没错。这与那种氛围相反，但是，总的来说是这样的。”
“而且，在晚上在珊瑚礁上是令人兴奋的。我们看到了海鳗。我们看到了一条大黄貂鱼。头顶上有成群的鱿鱼在游动。水，它就像魔法一样，因为当你移动你的手时，由于生物发光，它会发出颜色。这简直就是一场灯光秀。内心里，我感到恐慌。外在的，这简直就是一场狂欢，绝对华丽。所以我们有六个健康的珊瑚头，上面都贴着荧光棒。”
“我们都在等待事情发生。什么也没有发生。而且，我开始感到失望，因为这似乎几乎不可能看到这种情况发生。我的意思是，研究人员基本上就像……这不是今晚，是的。不要屏住呼吸。不要屏住呼吸。嗯哼。然后……”
“汉娜开始挥舞她的手电筒，我们游到她身边，她和那天晚上和我们在一起的另一位生物学家塞莉亚疯狂地指着一个像大块状的棕色珊瑚头。它被称为叶星珊瑚。果然，你可以看到这些像小珍珠小米一样的
精子和卵子包在每个，或者不是每个，但可能是大多数这个珊瑚群落的珊瑚虫的嘴里。然后几分钟后，我们开始看到整个珊瑚头上，这些小球开始像水下盐瓶一样从珊瑚中喷出来。就像字面意思一样。它就像
一部分一部分地，你开始看到这些小球瞬间释放出来，漂浮一秒钟，然后像波浪一样来回摆动，然后漂浮走。这太酷了。我的意思是，看到我读过、听过、被告知我们不会看到的东西，看到那东西真是太酷了。但也要知道，每一个小球都像……”
“这个珊瑚礁上健康珊瑚的潜在未来，因为那个珊瑚很好。那个珊瑚长得很好。所以也许它的基因中有一些东西给了它一个优势，也许它会把这个优势传递给所有这些小球中产生的婴儿。哦，糟糕，我没有录音。好吧，我们走吧。我们看到了什么？哦，我的上帝！”
“珊瑚产卵！现在在录音吗？我们看到了珊瑚产卵，我太兴奋了，因为实际上有一种以前从未见过的新品种。哦，我的天哪，我太兴奋了。”
“我不知道发生了什么。我只是，有人把我拉过去看东西。这是一个非常健康的珊瑚。整个珊瑚都很健康，颜色饱满，没有苍白，没有漂白，没有部分死亡。这是一个美丽的群落，而且是一件非常令人惊奇的事情。所以如果这是一个如此棘手和神秘的过程……”
“科学家们是如何试图在实验室里让珊瑚产卵的？所以科学家们试图在一个水箱里，在一个鱼缸里，在一个实验室里让珊瑚产卵。你可以通过基本上，你拥有这些先进的，非常先进的鱼缸，你可以基本上
模拟海洋的条件。想象一下，就像一个大型的100加仑鱼缸，你可能会在水族馆看到的那种，你可以控制从光线、光线升起的时间、水中的营养物质等一切。所以科学家们实际上是在试图在室内建造天然海洋。”
“所以有点像月亮在模仿这个飓风季节。如果一切按计划进行，珊瑚就会完全被欺骗，它们认为自己在大海里。它们就像，好吧，月亮出来了。天气很暖和。感觉像是八月。让我们产卵吧。让我们做吧。气氛正好。我的意思是，这就像情调灯光，像月亮情调灯光。但是从那里到选择性育种，
基本上，你知道你的父母是谁。你已经测试过某些父母，知道他们，我不知道，更耐热，无论如何。你让这些父母产卵。你在水箱里收集这些卵子，然后你把这些卵子混合在一起，然后你测试这些婴儿，看看他们在抵抗高温的能力方面从父母那里继承了多少。这太棒了。那么这些育种计划的局限性是什么？规模是一个问题。专业地做这件事真的很困难。”
“我的意思是，当你谈论修复时，你需要
生产数千个珊瑚。而且珊瑚不仅要耐受，而且要多样化，这一点非常重要，因为如果有一种疾病出现，而你所有的珊瑚都是某种耐热性很强的珊瑚的特定品种，那么如果你所有的珊瑚在基因上都相同，你可能会失去很多或全部珊瑚。所以你不想让它像单一栽培一样。没错。没错。你不想拥有一个即使是适应性良好的珊瑚的单一栽培农场，因为适应不仅仅是
耐受一种威胁。而是能够耐受许多许多威胁。所以我们正在谈论开发许多不同的
像强壮的珊瑚个体品种，对于每一个物种来说，这真的很困难。据我所知，科学家们只知道如何对少数几种不同的物种采用这种选择性育种方法。这不是对所有不同类型的珊瑚都有保证的事情。所以我认为，将这种规模扩大到恢复这些珊瑚礁所需的水平，仅仅是因为它们在过去几十年中失去了如此多的珊瑚，这
将非常非常困难。所以这是其中一部分。但是还存在珊瑚的根本生物学限制。你只能通过调整它们的基因来提高一定的耐热性，通过育种，通过选择性育种。所以目前还不清楚这个阈值是多少，但我认为
我认为科学家们无法获得超过几度的耐热性。这只是，珊瑚生物学会有局限性。那么这足够吗？这种选择性阅读足以应对海洋变暖的速度吗？不。我的意思是，不，这不够。这当然会有帮助。我的意思是，能够在一个像我们刚才去过的基群岛的珊瑚礁上潜水，看到，我不知道，只有大约一半的珊瑚漂白了，而不是全部，但我认为，像……”
“我们正盯着一个世界，在这个世界里，海洋热浪会使水温比平均温度高几度，这种情况越来越普遍。我的意思是，在佛罗里达群岛，100华氏度或95华氏度就像……”
“比该地区珊瑚的漂白阈值高出10多度。所以这根本不够。是的。而且我认为科学家们无法通过选择性育种将珊瑚的耐热性提高几度或几华氏度。而且
是的，我只是，我认为这不够。对。那么在这里能完成什么？时间。我的意思是，培育珊瑚会争取时间。我认为，这是主要的信息，即变暖正在发生，我们知道它会变得更糟。我们能帮助珊瑚礁坚持多久，而其他人则试图弄清楚如何
让气候变化消失。我认为我采访过的科学家们就像，看，这是我们的工作。我们的工作是做生物学方面的事情，但政策制定者有他们的工作。这些是不同的。所以是的，我绝不认为珊瑚修复和选择性育种是徒劳的，是不值得追求的。我只是认为它在如何真正帮助珊瑚礁方面有一个非常明确的限制。”
“所以这是我们在这里不知道的核心问题，就像，一旦我们争取到这段时间，我们能采取足够快的行动吗？我们能否利用这段时间来，你知道，拥有一个海洋，让这些珊瑚能够再次繁荣起来？”
“是的。我认为即使在一个我们大幅减少排放的世界里，我不知道，我试图保持希望，希望那会发生。但即使是在那个世界里，科学家们仍然需要进行选择性育种。他们仍然需要在珊瑚礁上种植大量的珊瑚，因为如果我们真的想让珊瑚礁恢复到
以前几十年那样，这需要同时进行修复，高级修复和大幅减少排放。我认为这是一个很大的问题，那就是这两件事是否会同时发生。对。所以是的，正如你所说，不确定性的核心问题是，这够吗？”
本吉·琼斯是Vox的环境记者。你可以在Vox.com上找到他对佛罗里达珊瑚礁的精彩报道，以及摄影记者詹妮弗·阿德勒拍摄的令人毛骨悚然的美丽照片。
本集由梅雷迪思·霍德诺特制作，她还管理我们的节目。布莱恩·雷斯尼克在诺姆·哈森费尔德和我的帮助下编辑了这篇文章，伯德·平克顿。诺姆创作了音乐。克里斯蒂安·阿亚拉进行了混音和声音设计，罗布·拜尔斯也参与其中。塞雷娜·索隆核实了事实。曼丁·阮在海上找到了一个新的家。
特别感谢斯宾塞·斯莱特船长、罗克珊·布恩斯特拉、汉娜·库克、塞莉亚·利多、珊瑚礁修复基金会、莫特海洋实验室和水族馆以及普利策中心，他们支持了本吉的报道。这个播客和所有Vox都是免费的，部分原因是来自我们的读者和听众的捐赠。您可以访问vox.com/give进行捐赠。请说你捐赠是因为你热爱《难以解释》。
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