Rare Earth Elements (Encore)
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现代社会完全依赖于一系列技术，包括计算机芯片、光纤电缆、激光器、视频屏幕、电动机和电池。所有这些都依赖于一类被称为稀土元素的小型化学物质。它们在技术中的重要性使其成为国际贸易和政治的焦点。在本期《每日环球》节目中，了解更多关于稀土元素以及世界如何完全依赖它们的信息。赞助商 薄荷移动 在 mintmobile.com/eed 上将您的无线账单削减至每月 15 美元

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所有这些都依赖于一类被称为稀土元素的小型化学物质。它们在技术中的重要性使其成为国际贸易和政治的焦点。在本期《每日环球》节目中，了解更多关于稀土元素以及世界如何完全依赖它们的信息。音乐

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另外 15 种是镧系元素。如果您看过元素周期表，您可能会记得有一部分元素与其他元素分开，并在底部形成两行。镧系元素是这两行中的顶行。这 15 种镧系元素是镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、銩、镥、

镱和镥。我想说的是，读完这份清单后，我对汤姆·莱勒表示敬意。所以我想可以公平地说，我们大多数人每天都不会接触到这些元素。它们都是柔软的银白色金属，相当重。但是，我不想对每种元素进行化学分析，因为那会非常无聊，你们大多数人最终会把蜡倒进耳朵里。我只会补充一个有趣的事实，即这 17 种元素中有 4 种是以瑞典 Ytterby 小村庄命名的。

稀土元素真正有趣的是它们在世界经济中的重要性，因为它们真的非常重要。如果您还记得我之前关于元素周期表中特定元素的剧集，大多数元素都是在 19 世纪和 20 世纪初发现的。一旦元素周期表确定，就更容易了，并且可以看出哪些空位需要填补。

在这里，我应该指出，大多数稀土元素实际上并不那么稀有。可以肯定的是，它们不像铁或硅那么常见，但大多数与锡或金等其他金属相当。最不常见的元素是钷，它实际上非常稀有且具有放射性，但最常见的元素是铈，它是地壳中第 25 个最常见的元素。

在 1965 年之前，稀土元素并不是什么大问题。它们更像是一种奇特的东西，并没有那么大的经济价值。那么，1965 年发生了什么？答案是彩色电视。事实证明，彩色电视的关键部件之一是铕元素。由于彩色电视对电视制造商来说是一件大事，因此突然之间人们争先恐后地寻找铕。

辉长岩矿物通常含有约 0.05% 的铕。然而，在加利福尼亚州，就在拉斯维加斯边境附近，发现了一个铕含量高达 0.1% 的地方。

多年来，人们发现了越来越多的稀土元素用途。其中最大的用途是在极其强大的天然磁铁中，特别是钕磁铁。它们于 1984 年由通用汽车公司发现，是目前市面上可以买到的最强大的天然磁铁。它们可以承受数千倍于自身重量的重量，并且可以应用于任何可以使用磁铁的地方。您可以获得相同尺寸的磁性更强的产品，或者获得相同磁性的更小尺寸的产品。

您可能熟悉钕磁铁，但稀土元素的应用几乎是无限的。几乎您可以想到的每种科技产品都至少含有少量稀土元素。

激光器、硬盘驱动器、核磁共振成像机、电池、高强度灯、计算机芯片、燃料电池、核反应堆、LED、太阳能电池板、风力涡轮机、喷气发动机、各种军事设备，所有的一切。您现在正在收听的这个播客也含有一些稀土元素。因此，不难看出这些元素对世界经济有多么重要。没有稀土元素，就没有现代技术。

那么，这些稀土元素来自哪里？在第二次世界大战之前，稀土元素的少量生产全部来自印度和巴西易于开采的沙子。因为它是沙子，所以不需要进行大规模作业来提取矿石，而且无论如何需求量也不大，所以不需要生产太多。在 20 世纪 50 年代的大部分时间里，世界上大部分的生产都位于南非的 Steenkampskral 矿。

当上述山隘矿在加利福尼亚州开采时，这种情况发生了变化。同样，这个单一矿山多年来负责世界上大部分稀土矿物的生产。在 20 世纪 80 年代，稀土元素的产量相当低。1980 年，全球采矿作业仅生产约 30,000 吨稀土元素，其中约一半来自美国。

然后，在 20 世纪 80 年代，中国领导人邓小平做出了一个事后看来非常英明的决定。他将稀土矿物的生产和加工作为中国的优先事项。正如他在 1992 年指出的那样，“中东有石油，中国有稀土”。对稀土元素需求的大幅增加是一个很容易预测的事情。即使在 80 年代和 90 年代，越来越多的技术也发现了稀土元素的用途。

中国的生产在整个 20 世纪 90 年代开始急剧扩张，而美国的生产开始下降。到 2010 年，全球产量达到每年 130,000 吨，中国在全球市场的份额超过 97%。虽然中国对稀土元素的生产几乎垄断，但这并不是因为中国拥有所有稀土元素。中国当然拥有很多稀土元素，但据估计，它们仅拥有全球储量的三分之一左右。

他们的全球市场份额如此之大的原因更多的是价格问题，而不是稀土元素的数量。中国能够压低全球价格，这导致许多非中国生产商破产，包括加利福尼亚州的山隘矿。

然而，对稀土金属的全球需求并没有减少。自 2010 年以来，全球产量几乎翻了一番，但中国的产量保持相对平稳。它们仍然是世界上最大的生产商，但现在其他国家也开始增加自己的产量。

在不远的将来，对稀土元素的需求可能会增长得更快。电动汽车严重依赖稀土。电动机需要使用稀土来制造磁铁。一辆丰田普锐斯大约有 25 磅或 10 公斤的镧。

同样，发电机和风力发电机也需要稀土金属，太阳能电池板甚至核聚变反应堆中的磁铁也是如此。虽然世界并没有耗尽稀土金属，但许多公司正在研究替代技术，以消除或减少所需的稀土元素数量。然而，不可能完全消除它们。同样，各国也开始探索更多的稀土元素。

美国、澳大利亚、加拿大、南非和许多其他国家已经开始寻找更多的稀土矿床。这可能很难做到，因为您不能像寻找其他金属那样寻找从地面伸出的矿石。加利福尼亚州的山隘矿被认为是不错的，因为它含有高达 0.1% 的铕，而世界上最好的矿山是中国的一个矿山，其铕含量高达 0.2%。

2011 年在阿富汗发现了一个巨大的矿床，但到目前为止，还不可能开始开采，甚至不知道是否会在不久的将来开始开采。美国军方一直在试图储备战略稀土金属储备。据说美国的总储备可以装在一个手提箱里。这包括重新开放 2015 年关闭的加利福尼亚州山隘矿。另一个项目一直在增加稀土金属的回收利用。因为它们是元素，所以可以有效地回收利用。

随着旧电动汽车和其他电子产品退役，这将变得越来越重要，因为它将回收越来越多的稀土元素。在遥远的将来，甚至有可能在小行星甚至月球上找到一些这些元素。这些名称奇怪的奇怪元素已经成为我们现代世界的重要组成部分，并且在不远的将来会变得更加重要。不到一个世纪前还只是新奇事物的元素，现在已经变得不可或缺了。