85: Spontaneous Human Combustion
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这是一个噩梦般的场景。你去你年迈的母亲家看看她。你抓住门把手。它摸起来很热。你按门铃并敲门。没有回应。你拿出钥匙打开门。你大声呼喊，但只有沉默。空气很温暖。

有一股甜甜的烟味，但没有什么看起来不对劲。最后，你走进客厅，你看到了它。在你妈妈最喜欢的椅子上，是一堆正在燃烧的灰烬，完全认不出是人。就在你让自己相信这不是你母亲的时候，你看到她的珠宝在灰尘中。然后是令人毛骨悚然的一幕：你母亲的脚仍然穿着拖鞋，在灰烬旁的地板上。发生了一场火灾，一场猛烈的火灾。但除了她的椅子，没有其他东西被烧毁。更奇怪的是，房子里的所有东西都被一层薄薄的淡黄色油脂覆盖着。你母亲是自燃的受害者。虽然罕见，但发生的频率比你想象的要高。根据至少一位科学家的说法，它随时可能发生在任何人身上——甚至是你。

2010 年 12 月，在爱尔兰戈尔韦，76 岁的迈克尔·法拉第被发现烧死。验尸官记录的官方死因为自燃。那天早上早些时候，法拉第的邻居被警报声惊醒。他走到外面，看到法拉第的房子冒烟。法拉第不肯开门。

当消防部门到达时，发现迈克尔·法拉第完全被烧焦，坐在壁炉旁。除了他的椅子，房间或房子里其他地方没有其他损坏。调查人员找不到任何加速剂。

验尸官参考了伯纳德·奈特教授关于法医病理学的著作。奈特博士说，大量自燃事件发生在开放式壁炉或烟囱附近。这场火灾经过彻底调查，我的结论是这属于自燃的范畴，对此没有充分的解释。1979 年感恩节周末，比阿特丽斯·奥斯基向她的儿子弗兰克告别。

弗兰克没有意识到这将是他最后一次见到他母亲活着的时候。比阿特丽斯有很多健康问题。她患有糖尿病和酗酒。她也是个重度吸烟者。第二天，比阿特丽斯的儿媳过来闻到烟味。她报了警。

她叫来了消防部门。当他们到达时，现场的一切都太熟悉了。比阿特丽斯变成了灰烬，但她的腿没有烧伤。她穿着鞋子，左腿支架仍然完好无损。她的椅子被烧毁了，但比阿特丽斯家里的其他任何东西都没有任何火灾损坏的迹象。要火化一具人体，需要 2000 度或更高的温度。然而，在比阿特丽斯椅子不到 18 英寸的地方有一堆报纸。它们没有着火。

而且像许多其他自燃案例一样，所有东西都被一层薄薄的油覆盖着。油是从哪里来的？好吧，它来自燃烧的人体脂肪。呃，对不起，我问了。

自燃并非近期的现象。最早的已知案例之一发生在 15 世纪末的米兰。意大利骑士波洛尼乌斯·沃斯蒂乌斯是个酒鬼。一天晚上，在几名证人面前喝了几杯之后，他开始打嗝喷火。然后他突然燃烧起来并死了。

另一个著名的案例发生在 18 世纪。客栈老板妮可·米莱也是个严重的酒鬼，她是自燃的受害者。米莱剩下的只有她的头骨、几块骨头和未烧伤的腿，所有这些都堆成一堆灰烬。她在一个不知何故没有着火的稻草床附近被发现。妮可·米莱的丈夫实际上因谋杀她而被判有罪。米莱先生后来被无罪释放，因为客栈里住着一位医生，他看到了发生的事情。

意大利女伯爵科妮莉亚·德·邦迪死于类似的方式。第二天早上，人们发现她是一双未烧伤的腿和头骨，坐在一堆灰烬上。房间里覆盖着烟灰。还有油脂。是的。但除此之外，没有证据表明发生了火灾。

自燃的报道持续到 19 世纪和 20 世纪。1938 年，一位名叫菲利斯·纽科姆的 22 岁女子在英格兰郡大厅离开舞会时突然燃烧起来。她跑回大厅倒下。她后来在医院去世。调查人员找不到任何香烟、火柴或任何可能着火的东西的证据。她的死因被正式判定为无法治愈。

自燃。约翰·欧文·本特利博士的死于 1966 年成为头条新闻。他死在自己的浴室里。人们只找到了他的腿和一堆灰烬。最近也有人自燃。2007 年，巴西的一名女子在几名证人面前突然燃烧起来。

她的上半身烧得面目全非，但她的下半身甚至衣服都没有损坏。一位调查人员说，这看起来像是她从里到外燃烧的。2010 年，爱尔兰的伊丽莎白·麦克劳克林被发现死在她的公寓里。起初，她的死因被判定为烟雾吸入，但一年后，她的案子被重新审理，她的死因被更改。死因是火灾。

当时有人谈论自燃。我做了一些研究，这可能是一个都市传说，但当我看到遗体时，它确实让我想到这一点。

2013 年，65 岁的丹尼·范·赞特，一位酗酒且吸烟严重的男子，在他的家中被发现完全被烧焦。除了范·赞特的火化遗体外，没有其他火灾迹象。警长罗恩·洛克哈特说：“我认为全世界只有大约 200 例自燃案例，我并不是说这刚刚发生。我只是说我们已经排除了这种情况。你可以在某人身上倒汽油，也不会被烧得这么严重。”

2015 年 11 月，在德国弗伦斯堡，一名女子坐在公园长椅上，据目击者称，她突然燃烧起来。2016 年，一名醉酒男子睡在一个塞尔维亚小镇的门廊里。人们看到白焰从他的躯干中冒出来。类似的事件发生在 1967 年，当时一名消防员扑灭了一名无家可归男子腹部内部的火灾。故事还在继续。成百上千个。到底是怎么回事？我们能用科学解决这个问题吗？

好吧，1951 年 7 月，理查德·里瑟博士去看望他的母亲玛丽·里瑟。玛丽因为不能去夏天旅行而感到沮丧，所以她告诉她儿子她要服用几片赛可巴比妥片，睡前可能还要再服用两片。赛可巴比妥是一种非常强的镇静剂，也称为 secobarbital。也称为红色药丸、红魔鬼、红迪利。对，因为胶囊的颜色。赛可巴比妥、红衣主教、红心。

粉红女士、芬尼、鲍勃、红宝石拖鞋。你似乎对此很了解。是的，你想让我告诉你什么？80 年代很疯狂。无论如何，大约凌晨五点，玛丽的房东闻到烟味。她回去查看玛丽的情况，发现门把手很热。

当房东和几个邻居进入公寓时，玛丽·里瑟剩下的只有烟灰、几块脊椎骨、一个萎缩的头骨和玛丽的一只完好无损的脚，仍然穿着拖鞋。萎缩的头骨？是的，萎缩的头骨非常奇怪。火灾调查员会告诉你，他们见过头骨爆炸，因为大脑实际上会煮熟并膨胀，就像把鸡蛋放在微波炉里一样。

但萎缩的头骨是不寻常的。它可能只是在大量灰烬的背景下看起来很小。但我们也看到其他案例中出现了萎缩的头骨。一位调查人员说，为了让玛丽的尸体如此彻底地火化，她的尸体必须在 3000 度的温度下燃烧三到四个小时。现在，这比壁炉或香烟要热得多。然而，她的公寓没有受到很大的损坏。发生的损坏也很奇怪。

距离地面三英尺以上墙壁上的电灯开关和电源插座融化了。但低于此高度的开关没有融化。附近架子上的蜡烛融化了，但它们的灯芯仍然直立着，没有燃烧。几英尺外的一堆报纸没有着火。警方束手无策。火灾调查员也束手无策。

他们将玛丽的一些遗体以及在现场发现的椅子和其他物品的一部分送交联邦调查局进行分析。联邦调查局没有发现任何易燃物的痕迹。不是她的椅子，她的衣服，什么都没有。但他们在玛丽的地毯上发现了一些意想不到的东西。融化的人体脂肪。

人体燃烧的工作原理如下。发生某种类型的化学反应，导致细胞点燃。有些人说这是酶的释放，它会大大增加细胞的新陈代谢和体温。另一些人说，静电会在体内积聚一段时间，最终火花会产生火灾。体液转化为易燃气体，如甲烷……

肠道中的细菌会产生大量的甲烷。甲烷是加速剂。现在你有了火，但要火化一具人体，你必须在很高的温度下缓慢燃烧数小时。你需要燃料来源。人体脂肪提供这种燃料。记住，在大多数这些案例中，在该区域的所有东西上都会发现油性残留物？这种油脂是受害者身体的脂肪。这就是玛丽·里瑟的地毯上有脂肪的原因。它融化并积聚在那里。容易。

是的，但是这些人一开始是怎么燃烧起来的？好吧，没有人真正知道，但有一些理论。拉里·阿诺德调查了 400 多起可能的自燃案例，并出版了一本名为《烈焰》的书。根据他的研究，有一种叫做 pyroton 的亚原子粒子会与人体细胞相互作用，产生微观的核爆炸。在某些情况下，似乎发生了我们所说的“人类广岛效应”。

在亚原子水平上，人体内开始发生连锁反应。它从亚原子水平向原子水平，再到人体的物理结构向外辐射。在此过程中，释放出的巨大能量会瞬间将身体的水分蒸发掉。这些人变成了他们自己的自焚者，他们自己的火葬场。

哇，那家伙的头发很酷。是的。前面是科学，后面是马桶。在新科学家杂志上，生物学家布莱恩·J·福特建议自燃可能是由体内丙酮积聚引起的。什么？丙酮。指甲油去除剂是丙酮。它是一种高度易燃且高度挥发性的物质。所有人类体内都含有少量丙酮。

但这会随着饮酒而增加。我们确实看到酒精在许多此类案例中发挥作用。布莱恩·福特说，糖尿病或某种特定类型的饮食会导致燃烧。他提到酮症中的细胞可能会燃烧。酮症是一种代谢状态，当身体缺乏蔗糖时就会发生。这就是生酮饮食。低碳水化合物，低糖。嘿！

嘿，呃，你不是戒糖了吗？大部分是的，为什么？但你仍然喝酒。好吧，你必须生活。有趣。我认为我并没有真正面临……谁想要烧烤？

对于自燃的理性解释，怀疑论者和大多数科学家都引用了灯芯效应。在蜡烛中，灯芯是一块编织纤维，通常是棉花，位于蜡的中心。蜡是一种具有低熔点和慢燃烧温度的烃。当灯芯缓慢燃烧时，

蜡会在火焰周围融化并转化为气体。同时，蜡通过毛细作用被吸入灯芯。蜡烛燃烧缓慢而均匀，热量直线上升。现在，我不建议将任何易燃物放在蜡烛附近，例如报纸，但如果你这样做，只要纸张低于蜡烛火焰……

它可能不会点燃。人体燃烧的灯芯效应的工作原理相同，尽管人体从技术上讲是反向蜡烛。在人体燃烧中，灯芯是受害者的衣服。当身体燃烧时，脂肪组织会融化。脂肪也是一种烃，因此它燃烧缓慢，并转化为气体。当这种气体接触到该区域的墙壁和物体（比空气凉）时，它会凝结回固体脂肪。

这使得所有东西都变得油腻。现在，这已经用猪肉（与人体组织相似）进行了几次测试。只要热源能够长时间连接到易燃物以引起小火，灯芯效应就是真实存在的。所以想想香烟，它燃烧的温度不足以火化人体。

但燃烧的温度和速度足以引起火灾。如果香烟掉在易燃的衣服上，例如人造丝睡衣（玛丽·里瑟穿的就是这种衣服），那么你可以看到火灾很容易开始。大多数现代自燃案例（即过去一百年内的案例）的受害者都是吸烟者。是的，但是

他们不会知道自己着火了吗？好吧，这就是酒精的作用，或者在玛丽·里瑟的案例中，是一堆安眠药。如果某人喝醉或镇静，他们可能来不及醒来阻止火灾。现在，考虑到所有这些因素，我们可以创建一个相当准确的自燃受害者画像。这些人往往超重。更多的脂肪意味着更多的燃料。他们往往年迈体弱，所以

所以被困在椅子上或床上，这将允许大火从小火发展而来。通常会涉及使人无能力的物质，例如安眠药。许多受害者都是酗酒者。最后，受害者往往是重度吸烟者。现在，玛丽·里瑟不仅仅是重度吸烟者。她是一个不负责任的吸烟者。她的公寓里到处都是香烟烧伤的痕迹。在没有涉及香烟的案例中，受害者靠近火源，例如壁炉或烤箱。哦，为什么会有……

- 脚。- 对。像蜡烛或人体这样的缓慢燃烧的火会直线上升。因此，火源（受害者的躯干）下方的物体不会受到影响。因此，墙壁下方的开关、咖啡桌上的纸张或受害者的腿不会燃烧。

但火源上方的物体将受到影响，例如墙壁上方的电灯开关或塑料相框。这些会融化，而热源正上方的物体，例如天花板，总是会被严重烧坏。灯芯效应理论可以涵盖大多数自燃案例，

但并非所有案例。怀疑论者很快指出，受害者总是独自一人，没有目击者。但情况并非总是如此。1982 年 9 月，珍妮·萨芬和她父亲约翰·萨芬和姐夫唐·卡罗尔一起坐在厨房里。那是白天。附近没有火。从眼角……

约翰看到一道闪光。他看着珍妮，她嘴里冒着火。唐·卡罗尔和约翰·萨芬说，火是从她体内冒出来的。她的衣服没有烧坏。叫来了救护车，珍妮八天后去世。这个案子是一个谜，以至于几名警探从对自燃持怀疑态度转变为相信者。许多此类案件仍然悬而未决。

那么我们能揭穿自燃吗？不。大部分是的，我们可以。至少是现代案例。所谓的自燃受害者几乎完全是超重、年迈的吸烟者，行动不便，独自生活。

通常，酒精或毒品会发挥作用。他们掉了一根香烟，它引发了一场小火，而受害者由于喝醉或行动不便，或者两者兼而有之，而无法移动。小火最终会烧穿他们的衣服，开始融化他们的脂肪组织，然后灯芯效应就会接管。悲惨的死法。是的，是的。但在相当多的此类案例中，受害者在吸烟时会心脏病发作或中风，香烟掉在他们的腿上。

燃烧发生在死后。每朵乌云都有一线希望，对吧？这是看待问题的一种方式。这些火燃烧得如此之热，以至于所有证据（如烟头）都被烧成灰烬。在受害者是非吸烟者的少数案例中，他们碰巧坐在壁炉附近。我们可以假设从壁炉中跳出的热余烬落到了受害者身上。但有些案例更难以解释。

在珍妮·萨芬的案例中，她据说是喷火，没有香烟或壁炉。她只是燃烧起来。甚至前英国警官约翰·哈默也引用萨芬案为例，来说服他相信自燃是真实存在的。现在，为了公平起见，萨芬的尸检显示她的嘴里实际上没有烧伤。

尽管报告称她的衣服完好无损，珍妮似乎是从里到外燃烧的，但官方报告称她的衣服被烧毁了，珍妮的烧伤是外伤，而不是内伤。我不相信官方报告。我知道你不相信。

现在，她的厨房里有两个火源。炉灶的点火器。这不会导致燃烧。还有她父亲的烟斗。他刚抽完烟，把烟灰弹掉。厨房窗户是开着的，导致了交叉风。燃烧的灰烬可能被风吹到珍妮身上，她穿着一件易燃的涤纶连衣裙。你的理论中有很多假设，福尔摩斯先生。我知道有。

因为如果你将自燃斥为虚构，你必须根据你掌握的事实来工作，无论多么牵强。现在，有很多相信自燃的人。科学家、警官，甚至火灾调查员。他们都说同样的话。他们从不相信这种现象，直到他们遇到一个或多个无法解释的案例。然后他们从怀疑论者变成了信徒。奥卡姆剃刀说，最简单的答案通常是正确的答案。

我相信绝大多数自燃案例都可以解释。独自居住、行动不便、喜欢喝酒的年迈吸烟者。现在他们面临各种风险，其中最不重要的是死于悲惨的意外火灾。最简单的答案通常是正确的答案。

但并非总是如此。有时正确的答案并不那么简单。有时答案如此困难，以至于完全超出了我们的理解范围。如果自燃是真实存在的，我们可能没有什么可以做的事情来保护自己并避免它。但如果你是一个超重的年迈吸烟者，在壁炉旁喝着马提尼酒，那就穿好鞋子，因为在某些时候，这可能是你剩下的全部。

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