崇祯皇帝最初支持南迁,但由于担心南迁被视为不战而降,且明朝列祖列宗的陵寝都在北京,他最终决定死守北京。此外,内阁大臣们反对南迁,尤其是内阁首辅陈衍,他担心南迁后自己的财产会受损,且不愿为南迁的决定背锅。崇祯在群臣的压力下,最终放弃了南迁的念头。
崇祯皇帝曾提出调吴三桂入关保卫北京,但内阁大臣们担心调吴三桂入关意味着放弃关外领土,会在历史上留下骂名,因此不愿表态支持。最终,崇祯在拖延多日后亲自拍板调吴三桂入关,但为时已晚,李自成已经攻陷了北京。
崇祯皇帝在自杀前要求皇后和嫔妃自杀殉国,并亲自砍杀了自己的两个女儿。他还留下遗书,要求百官前往太子的东宫辅佐太子,但实际上太子和其他皇子都成了俘虏。崇祯的遗体被发现后,被李自成妥善埋葬。
崇祯皇帝死后,大多数明朝大臣并未表现出忠诚,只有少数人下拜哭泣,其他人则忙于向李自成效忠。一些曾反对南迁和调吴三桂入关的大臣,如陈衍和光石亨,迅速投降了李自成。内阁首辅魏早德在被俘后甚至表示愿意为李自成效力。
如果崇祯皇帝选择南迁,明朝可能会在南京延续一段时间,依靠长江天险和南方的兵力,暂时摆脱困境。然而,南明时期的内斗和权力斗争依然可能导致明朝的灭亡,但至少可以避免崇祯自杀后南明迅速陷入混乱的局面。