当矿井挖到一定深度的时候，矿井里面会聚集一种易燃的气体，动辄造成爆炸。进入了19世纪，这个问题就变得非常突出了。
当时矿工们也没有被的办法，他们都是用蜡烛来照明的，但是蜡烛是不安全的。经常会引燃矿井里的瓦斯。于是有人想到了生物能源。捉了无数的萤火虫，放在口袋里用来照明。我国古代史书上写过一则“车胤囊萤”的故事。说是车胤家特别穷，蜡烛油灯之类的照明器材舍不得用，夜里想读书，夏天捉了几十只萤火虫，放在布袋子里用来当照明灯用，夜里发奋读书。康熙皇帝晚年总觉得这事儿不靠谱儿，让手下抓了上百的萤火虫，放在一个薄纱袋子里，结果发现这个亮度下什么都看不清楚。于是康熙皇帝发感慨啊，史书上说的也不能全信啊。这是官方史书《晋书》里边的记载的，唐朝宰相房玄龄组织班子编写的，看来房玄龄也靠不住啊。你别说，康熙皇帝还真有点儿实证精神。
俗话说得好啊，那是萤火虫的屁股，没多大点儿亮啊。那《晋书》上怎么会记载这样的故事呢？说实话都是东汉到魏晋年代的察举制给闹的。那时候选拔官员不靠考试，靠的是专门的人来民间考察选拔，看谁名气大就优先考虑。粉丝特别多的大V当然赚便宜啊。怎么才能当大V呢？作秀就不能少嘛，而且要有轰动效应，所以那年头作秀成风的，好多不靠谱儿的事儿都是那时候传出来的。车胤的这个”囊萤“，基本上就是行为艺术。
车胤抓萤火虫那是作秀，那是行为艺术。英国的矿工那是没办法，萤火虫当然是不管用的，亮度太低根本没法干活。1733年，斯佩丁搞出另一个发明，那就是利用手摇的砂轮去摩擦火石。擦出来的那一大堆火花可以用来照明。这个发明被称为斯佩丁磨机。于是找个童工专们负责来负责摇磨机的手柄。别的他也干不了，没那么大力气。那年头英国有童工？是啊，你想想斯蒂芬逊到煤矿上给父亲当助手也才14岁。当时的童工是个普遍现象。
1784年瓦尔德斯煤矿发生了一系列爆炸事件，有人怀疑就是斯佩丁磨机的火花给引燃的。当时的人们普遍认为，这些火花是没有那么大能量引爆瓦斯的。但是到了1785年6月，一次煤矿爆炸幸存者证实，火花的确是可以引爆瓦斯的，这可要了命了，看来这个照明方式也不行。难道下井挖煤真的要靠萤火虫的屁股？
