1961年的1月31日，美国发射了第二枚水星-红石火箭。这一次，飞船里面坐着一只名叫哈姆的黑猩猩。美国人和苏联人不一样，苏联人在研究所外边抓点流浪狗就解决问题，这倒是便宜。美国人财大气粗啊，不行，狗和人相差太远了。
和人最接近的就是黑猩猩，美国从非洲喀麦隆弄回40只黑猩猩，开始进行训练。没错，猩猩也是要进行训练的。它们每天坐在模拟座舱里，根据光线和声音做出反应，比如看到蓝灯闪烁5秒内就要打开杠杆，如果操作对了，就会拿到一个香蕉，错了，脚下就会传来电击。
这群猩猩足足练习了两年半，最后，经过层层选拔，选中了这一只名字叫哈姆的家伙。这家伙还是真的挺机灵的，操纵机器的能力最强，在70分钟之内，它连续操纵7000次，错误只有28次。美国的飞船是要驾驶员去完成一些操作的，即便这个宇航员是个猩猩。美国人不像苏联人，全靠自动驾驶和地面遥控。
水星2号的飞行轨迹和水星1号不一样。水星1号的弹道太高了，黑猩猩受不了。水星2号预计高度达到185公里，射程达到467公里，这比水星1号要平缓一些。
早上8点多，哈姆坐进座舱。但是发射时间被推迟了4个小时，飞船有点小故障要排除。人是明白道理的，猩猩才不管那套呢。安抚住这个哈姆还挺费劲。到了中午时分，火箭发射升空。
刚飞起来1分钟，技术人员报告，角度差了1度。弹道偏离了预期，两分钟以后，液氧烧光了。发动机监控系统发觉了变化，想地面发出了终止发射的信号。这个时候，水星飞船的逃逸塔已经被抛掉了，只能听天由命。因为弹道角度不对，导致飞行速度远比设计的要高。因为控制系统发出了终止信号，导致反推火箭被扔掉了。所以水星2号飞船的返回速度也很大，这里外里导致射程比预计的长了209公里。发射过程之中的振动导致了水星飞船通气阀的一个销子松动，飞船还漏气了。大家都在为黑猩猩哈姆捏着一把汗。这家伙还能活着回来吗？
