当然，美国人还有一个考虑，那就是发动机的寿命问题。航天飞机是要重复使用的，发动机也要用好多次，氢氧机烧完了干干净净的。液氧煤油烧完了，发动机都黑了。一次性使用无所谓，多次使用的话，回来还要拆开清洗，太麻烦了。不行，航天飞机坚决不能用液氧煤油作为燃料。只能采用氢氧作为燃料。
那么下一个麻烦就来了。液氢的密度低的不像话，只有水的1/14，也就是说燃料罐的体积小不了。航天飞机的机身是货舱，根本没地方安排燃料罐。发动机要装在飞机上，以便带回来继续用，那么燃料罐只能用外挂的形式。航天飞机的肚子底下挂着一个巨大的燃料罐，两边是铅笔一样的固体助推器，至此，航天飞机的基本布局已经初见端倪了……
