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cover of episode How NASA Found the Ingredients For Life on an Asteroid

How NASA Found the Ingredients For Life on an Asteroid

2025/1/29
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NASA's Curious Universe
AI Deep Dive AI Chapters Transcript
People
F
Francesc Campoy
J
José Aponte
P
Patti Boyd
Topics
Patti Boyd: NASA的OSIRIS-REx任务从贝努小行星带回了样本，分析结果显示贝努小行星携带有构成生命的基本要素——有机分子。这为研究生命起源提供了宝贵线索。 José Aponte: 我最初是化学家，后来通过分析陨石中的有机化合物，开启了在NASA研究小行星的旅程。贝努小行星是一颗由许多不同岩石聚集而成的“碎石堆”型小行星，OSIRIS-REx任务将帮助我们了解它的形成过程、起源以及内部物质构成。对贝努小行星样本的分析，帮助我们了解其形成的早期环境，包括其最初形成于太阳系雪线之外。贝努小行星很可能起源于太阳系外围，后来由于某种事件，其母体被破坏，碎片最终移动到了太阳系内部。与在地球上发现的陨石相比，贝努小行星样本因为在太空中保存，其原始状态更好，避免了地球环境的污染。在处理贝努小行星样本时，我需要保持冷静和细致，将情感因素排除在外，专注于操作流程。我们分析贝努小行星样本是在一个洁净室中进行的，需要穿着防护服以防止污染。贝努小行星样本颜色很深，类似于木炭，肉眼难以区分。对贝努小行星样本进行分析需要开发专门的方法，耗时较长，因为样本中含有微量有机物，需要高度灵敏的仪器。能够参与贝努小行星样本的分析工作，我感到非常兴奋、感激和谦逊。我对未来充满期待，希望我们能够从其他星球和天体样本中获得更多发现，并不断改进分析技术。 Francesc Campoy: 贝努小行星样本中发现了氨基酸和其他多种有机化合物，这些化合物是构成生命的重要组成部分，例如构成细胞壁的羧酸、构成蛋白质的氨基酸、构成RNA和DNA的核碱基等。贝努小行星样本中发现的有机物证实了早期太阳系拥有丰富的化学物质，这些物质能够在撞击地球后，为地球早期生命提供物质基础。太阳系形成之前，星云中存在尘埃和各种元素，在恒星辐射和碰撞等作用下，形成了氨基酸等较大的分子。太阳系形成后，由于环境稳定，有机分子的合成速度会减慢，分解速度会加快，因此有机分子数量会达到一个平衡。贝努小行星样本中发现的有机物，暗示了早期太阳系可能存在生命物质，并可能在整个太阳系中传播。目前我们还无法确定地球和其他星球上的生命物质是否相似，以及生命是否会在不同环境中以相似的方式进化。区分生物和非生物有机物残留物是一个重要的研究课题，需要进一步的研究。贝努小行星样本中挥发性物质的丰度很高，这出乎意料，这可能是因为贝努小行星没有穿过大气层，因此保存了这些挥发性物质。贝努小行星样本中含有大量氨等挥发性物质，这表明贝努小行星可能形成于太阳系雪线之外。

Deep Dive

Shownotes Transcript

How did life begin? It’s one of science’s biggest questions, but it’s impossible to answer on Earth, where ancient clues have been buried by the planet’s shifting surface. Instead, scientists are looking beyond our own planet, to asteroids like Bennu, a distant fragment of a lost world. In 2023, NASA’s OSIRIS-REx spacecraft collected a sample of Bennu’s surface and brought it back to Earth. Ever since, scientists have been hard at work studying the fragments of asteroid Bennu. Now, they’re ready to reveal the results—our best look yet at a time capsule from the early solar system that once fostered the ingredients for life.