L’aménagement des canaux au nord-est de Paris au début du XIXe siècle a fait perdre à la Seine son rôle prédominant dans l’économie urbaine. À partir des années 1820, l’activité du bassin et des canaux, conjuguée avec celle du chemin de fer après 1850, transforment le Nord Est parisien en haut lieu économique. Il accueille les matières premières nécessaires à l’industrie et aux transformations de la ville, et d’importantes activités industrielles s’y développent. Ces mutations provoquent la transformation accélérée de l’espace urbain, bien avant l’annexion de 1860 ainsi que celle de la population qui y trouve aisément du travail et un logement.
