Where Are We In The Quest To Find Alien Life?
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90 年代后期，我还是个十几岁的孩子时，下载了一个特殊的屏幕保护程序。它有很多漂亮的颜色和图表，但这并不是我想要它的原因。我的目标是谦逊地为人类寻找宇宙中的智慧生命（也就是外星人）做出贡献。

这项工作正式被称为地外文明搜索计划（SETI）。我下载的屏幕保护程序名为“SETI at Home”，它是大型社区项目的一部分，利用人们日常使用的个人电脑来梳理来自太空，主要是来自恒星的无线电信号。这些信号具有特定的模式。

因此，如果天文学家发现某个信号不太符合这些模式，则可能意味着某些智慧生命正在发送这些信号。“SETI at Home”项目在几年内招募了 380 万人。我利用了我父母那台小小的 Gateway 2000 电脑，我绝对把它用坏了，试图为这件事做出贡献，对吧？这似乎是唯一的机会，住在华盛顿州东部农村偏远地区，就像，“哦，我可以参与到人类正在进行的这场旅程中。”

太棒了。那是我的朋友詹姆斯·达文波特。他是华盛顿大学的天文学家，他的研究重点是恒星。我最近和他谈过话，因为对这一集来说很重要的一点是，他是 SETI 研究所的合作者，这是一个非营利性研究机构，它梳理天文数据以寻找地球以外生命迹象。这项搜索可以追溯到很久以前，远在我和詹姆斯掌控我们家里的电脑之前，可以追溯到 1924 年。

当时许多研究人员对火星感到兴奋，火星的轨道离地球很近，这使得它成为收听来自该星球信号的黄金时间，

一位非常规的天文学家戴维·托德说服了美国的多家广播电台和南美的一家广播电台保持沉默。因此，在接下来的几天里，他们会在每小时的五分钟内关闭美国的所有无线电传输。他们会倾听。他们会将他们的射电望远镜或射电发射器指向火星，然后倾听是否有迹象，你知道，

火星 NPR。戴维·托德甚至说服了美国陆军和海军寻找无线电信号中的任何异常情况。剧透一下，他们什么也没发现。没有火星 NPR。但人类一直在寻找宇宙中智慧生命的迹象。詹姆斯说，我们才刚刚触及表面。如果我们寻找的东西是大海那么大……

到 2000 年左右，我们只观察了相当于一杯水，而大海的体积要大得多。这就是我们科学努力的主要方向，观察来自外太空的无线电传输。SETI 已经寻找射电望远镜发出的尖峰、啁啾声和异常现象大约 60 年了。但詹姆斯和其他人认为，除了这些无线电信号之外，还有更多的数据需要筛选。

所以今天节目中，我们将对寻找太空中的智慧生命进行一次合法的审视，我们将探讨我们寻找的方式，以及科学家们如何将这项搜索提升到一个新的水平。我是雷吉娜·巴伯，您正在收听 NPR 的科学播客 Shortwave。

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好的，詹姆斯，让我们直接进入正题吧。人们经常谈论一个方程式，它告诉我们存在能够向我们发送信号的外星生命的可能性。它被称为德雷克方程。你能为我们解释一下吗？德雷克方程是恒星的数量。

乘以这些恒星中应该拥有智慧生命的比例。它能够向我们发送信号。简单来说，它是恒星的数量乘以拥有 NPR 的恒星的比例。或者类似的东西。竞争。

那么，“NPR”这个术语中包含什么内容呢？好吧，你必须有一个行星。它必须位于与其母恒星的宜居带内。它必须有水。它必须拥有我们已知的所有成分，以及许多我们未知的成分。我们对驱动生命发展的因素知之甚少。因此，在过去的 25 年里，天体生物学这个领域出现了非常大的飞跃。对。他们试图回答方程式的部分内容，例如，有多少恒星拥有行星？对。

是每一颗恒星吗？还是只有像我们的太阳一样的恒星？所以现在我们知道，平均而言，每一颗恒星至少拥有一颗行星。哇。平均而言，至少有一颗类地行星。数量如此之多。这意味着数量如此之多。这意味着对于一个拥有超过 1000 亿颗恒星的星系来说，这意味着我们至少有 1000 亿颗行星需要搜索。即使这样，即使经过 25 年的天体生物学研究，

我们仍然不知道。该方程式中仍然存在足够的未知数，我们仍然不知道答案。所以还有很多工作要做。德雷克方程没有考虑时间因素。我个人认为，好吧，宇宙有 138 亿年的历史。我们的太阳大约有 46 亿年的历史。我觉得在那之前可能已经出现过文明，然后消失了。但是这个方程式没有考虑这一点。你可以用一种考虑时间因素的方式来写它。你可以用这样的方式来写它

有多少文明兴起，以及它们存活足够长的时间来发展射电望远镜、天文学和太空旅行的可能性有多大。因此，您可以用不同的方式来写这个方程式。它不像爱因斯坦的相对论那样是一个严格的方程式。它是一个方程式，它为我们提供了一种框架来阐述这个问题。它更像是一种图解。好的，这个图解，这个方程式来自一个开始现代 SETI 的人。

所以，我们真的认为现代 SETI 的开始是 1960 年。弗兰克·德雷克，有些人从德雷克方程中认识他，德雷克方程试图量化我们独自存在于宇宙中的可能性。他实际上是先驱，他当时在射电望远镜上获得了时间，原因是出于良好的面包和黄油天文学。在 20 世纪 60 年代的这个时候，人们正在研究星系以及星际介质中的气体和尘埃。射电望远镜仍然是一项新技术。

他决定将它指向几颗附近的恒星，用引号来说就是“倾听”，目的是寻找，再次，啁啾声或脉冲或某种传输。他什么也没发现，但他开始了所谓的奥兹玛计划。

以《绿野仙踪》中的奥兹玛公主命名。哦，我的天哪。对吧？好的，很酷。他开始寻找，你知道，传输的迹象，来自技术的故意传输。这实际上是我们所说的 SETI，地外文明搜索计划的开始。好的，自从 SETI 正式运行以来，也就是 1985 年以来，我们什么也没发现，对吧？但是你提到了那个比喻，就像我们只搜索了相当于一杯水，对吧？

与天空的整个海洋相比。我们此后做了很多工作。所以几年前我的估计是，我们已经将它从一杯水推进到了一个热水浴缸。

好的。还不错。是的。这是巨大的进步，对吧？一个热水浴缸里有很多杯水。是的。是的。但你是一位天文学家，对吧，研究的是恒星，而不是无线电信号。但你正在与 SETI 合作。那么，我们该如何搜索更多天空，获得超过热水浴缸的水量呢？

对。我是一位光学天文学家。根据我的训练，我是一位恒星天文学家。我用你用眼睛就能看到的经典光学望远镜观察恒星，我们还将数码相机连接到上面。这不是 SETI 60 年来一直在研究的领域。但出于许多其他天体物理学和天文学的原因，我们投入了大量精力，因为恒星很明亮，而且物理学很有趣。宇宙中有很多东西需要学习。这就是我花了 20 年时间做的事情。

然后意识到我们正在将所有资金投入光学天文学。为什么我们不寻找最有趣的东西呢，寻找生命，寻找答案，看看我们是否孤独？我内心深处 8 岁的孩子，我内心深处的星际迷开始把这些联系起来，我们应该利用我们拥有的数据，并尝试找出如何从 60 年的射电天文学中提取知识，并将其应用到这种光学可见光天文学中。

我希望将这项研究从射电推进到可见光、红外线和其他天文领域，这些领域非常活跃，这样我们实际上可以将它从热水浴缸推进到奥林匹克游泳池。好的，甚至还有更好的技术即将出现，使搜索更加全面。我想到了目前正在智利建造的大型维拉·鲁宾望远镜。您如何看待这台望远镜会影响我们寻找地球以外的生命的方式？

就在昨天，也就是 1 月 14 日，对吧？这台望远镜的工程相机拍摄的第一张调试图像被展示出来。哇。它很漂亮，而且还处于早期阶段，但望远镜现在正在接受测试，一切都在对齐。所以它已经从 20 年的开发。

变成了现实。这台望远镜将位于智利，并在 10 年内创建天空的马赛克电影。它将每晚用世界上最大的数码相机观察天空，该相机建于加利福尼亚州，然后运送到智利。这个相机的大小像一辆小汽车。它是一个巨大的、强大的相机，连接到一个 8.5 米的望远镜上。所以是一块巨大的玻璃，是有史以来建造的 10 块最大玻璃之一。

它非常强大。你所获得的一切都是超过 100 亿颗恒星的样本。到目前为止，最好的恒星样本是 10 亿到 20 亿颗。我们将把它提高到我们银河系中的 100 亿颗，甚至可能是 150 亿或 200 亿颗恒星。哇。这是一个完全变革性的转变。

这将是真正能够提升所有天文船只的潮汐。我们将看到双星和超新星。我们将使太阳系中已知的小行星和彗星数量增加一倍。重要。在第一年。你让我兴奋起来了。很好。但是詹姆斯，几十年来的搜索，我们真的什么也没发现。

什么也没有。你怎么这么有耐心？就像，你如何保持自己的灵感，认为这将是 SETI 的新时代？

因为成功并不取决于发现什么，对吧？搜索本身就像旅程，是我们追求的目标。哇。这可能需要，这就是我告诉我的学生的话，这可能需要一千年才能知道这个问题的答案。我们才刚刚开始寻找。1960 年离现在并不久远。对。即使我们完成了所有工作，并将它从一杯水提升到一个游泳池……

那也只是与非常大的可能参数空间相比的一个游泳池。要将这个故事拼凑起来，并确定我们是否发现了什么，或者我们没有发现什么，我们是否孤独，或者我们并不孤独，这需要很长时间。没关系。摄影和计算机的出现意味着我们的数据是永久的。因此，一颗在 10 年内对我们来说看起来很无聊的恒星……

25 年后，它可能会做一些有趣的事情。如果我们没有这个记录，如果我们不做我们的工作，那么他们就没有机会发现任何东西。詹姆斯，非常感谢你来到这里，并让我对寻找太空中的生命感到兴奋。

如果我们都参与进来，如果我们都像我们一样做一点点。就像我们小时候用屏幕保护程序一样。如果我们整个天文学家、科学家和公众的社区都与我们一起前进，我们将有所作为。本集由伯利·麦科伊制作，由节目主持人丽贝卡·拉米雷斯编辑。泰勒·琼斯负责核实事实。

克韦西·李是音频工程师。贝丝·多诺万是我们的高级总监，科林·坎贝尔是我们的播客战略高级副总裁。我是雷吉娜·巴伯。感谢您收听来自普通 NPR，而不是火星 NPR 的 Shortwave 节目。

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