宦官（huànguān），是中国古代专供君主及其家族役使的官员。自东汉时期开始，均为阉人担任。宦官，也称太监、内官、内侍、中官、中涓、中贵人。到了明朝，对于年纪大的太监又称伴伴。宦官是负责宫廷杂事的奴仆，不得参与国家政务，但因与皇室朝夕相处，遂能博取信赖或有可乘之机，故在一些朝代中存在着宦官掌握国家政务大权的情况。早期宦官不一定都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。别称“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，而用以为帝王近幸者的名称。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍、等。太监而太监本为官名，唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监，只有地位较高的内监被称为“太监”。后宦官亦通称为太监。巡、元官署以其为主官者不少，隋、唐有大监，“大”或作“太”，亦与宦者无关。明内廷有十二监，主官均称太监，由阉人担任，主官以下宦官，无太监之名。清始以太监加诸所有宦官，宦官与太监遂为同义词。
