What Jimmy Carter's "malaise" speech tells us about his presidency.
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Deep Dive
Why is Jimmy Carter considered an outlier among U.S. presidents?
Jimmy Carter is considered an outlier because he grew up in modest, 19th-century-like conditions without running water or modern amenities. As a politician, he was a Southern white man with liberal views, which was unusual for his time. He prioritized doing the right thing over political consequences, leading to decisions like returning control of the Panama Canal to Panama, which were unpopular in some circles.
What was the significance of Jimmy Carter's 'malaise' speech in 1979?
The 'malaise' speech, delivered during an energy crisis and soaring inflation, addressed a deeper 'crisis of confidence' in the American spirit. Carter emphasized the need for collective action and self-reflection, urging Americans to confront rampant individualism and consumer culture. While initially boosting his approval ratings, the speech's impact was undermined when he fired his entire cabinet shortly after, causing confusion and a drop in public support.
What were the key issues facing the U.S. when Carter delivered the 'malaise' speech?
The U.S. was grappling with an energy crisis due to OPEC's oil embargo, leading to gas shortages and long lines at gas stations. Inflation and unemployment were also high, creating economic instability. Carter used the speech to highlight these issues and call for a shift in American values, addressing the corrosive effects of individualism and the need for collective responsibility.
How did the public initially respond to Carter's 'malaise' speech?
The public initially responded positively, with Carter's approval ratings jumping 11 points. Many citizens expressed willingness to make personal sacrifices, such as riding mopeds or bicycles to work and lowering thermostats. However, the goodwill was short-lived after Carter fired his entire cabinet, which led to confusion and a sharp decline in his approval ratings.
What did Jimmy Carter believe was the root cause of America's problems in the 1970s?
Carter believed the root cause of America's problems was a crisis of confidence and a shift toward rampant individualism and consumer culture. He argued that these values were eroding the sense of public good and collective responsibility, leading to societal and economic challenges. His 'malaise' speech called for a reevaluation of these values and a return to unity and shared purpose.
How did Ronald Reagan contrast his views with Carter's 'malaise' speech?
Ronald Reagan directly opposed Carter's message by stating that he found 'no national malaise' in the American people. Reagan emphasized optimism, individual dreams, and hope, rejecting the idea of sacrifice that Carter had advocated. This contrast became a central theme in Reagan's campaign and inaugural speeches, positioning him as a more uplifting alternative to Carter's somber tone.
What did Jimmy Carter think of his 'malaise' speech later in life?
Jimmy Carter considered the 'malaise' speech his best and most impactful address. He believed he had successfully communicated the gravity of the nation's crises and the need for collective action. Despite the political fallout from firing his cabinet, Carter remained proud of the speech's honesty and its call for Americans to confront their challenges realistically.
- Jimmy Carter's unconventional background and political views
- His commitment to honesty and ethical decision-making
- Negotiation of Panama Canal treaties as an example of his approach
Shownotes Transcript
吉米·卡特与其他美国总统不同。他在各方面都是一个异类。凯·伯德是《局外人：吉米·卡特未完成的总统任期》一书的作者。他成长在一个非常简朴的环境中，没有自来水，只有一个旱厕。他有点像一位仍然来自19世纪的总统。然后作为一个政治家，他是一位南方白人，却是一位自由主义者。
然而，他也是一位不在乎政治后果的政治家。他总是想做正确的事。
卡特努力做正确的事情导致了一些在今天某些圈子里仍然不受欢迎的政治决策，例如谈判最终将巴拿马运河及其周边土地的主权归还巴拿马的条约。自运河建成以来，美国一直控制着它。以下是卡特在1977年签署协议后的讲话。它们标志着美国致力于这样一种信念，即公平……
而不是武力，应该成为我们与世界各国交往的核心。但也许他始终告诉公众真相的承诺，才是他与当今政治气候不同的原因。“我永远不会说谎。我永远不会发表误导性声明。我永远不会背叛那些信任我的人。我永远不会回避有争议的问题。”
1979年，在能源危机和通货膨胀飙升之际，吉米·卡特讲述了他眼中的国家现状。“很明显，我们国家的真正问题要深刻得多，比汽油短缺或能源短缺更深，甚至比通货膨胀或经济衰退更深。我比以往任何时候都更意识到，作为总统，我需要你们的帮助。”
在我们继续缅怀吉米·卡特的生平和遗产之际，让我们思考一下这一点。我们将回顾一些历史学家称之为“信心危机”或“倦怠”演讲的讲话，以及该讲话告诉我们关于他总统任期的信息。我是来自NPR的玛丽·路易丝·凯利。
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这是来自NPR的《深思熟虑》。当美国总统发表公开讲话时，即使是在冲突时期，他们也常常试图营造一种充满希望的氛围。“将我们团结在一起的事物，美国引以为豪的过去。这个国家之所以伟大，是因为我们共同建设了它。”
“这个国家之所以伟大，是因为我们作为一个团队一起工作。只要我们永不停止为更美好的未来而奋斗，那么就没有美国做不到的事情。”
特朗普、奥巴马和里根总统都在表达积极向上的基调。与之形成对比的是1979年7月15日的一篇讲话。能源危机、失业和通货膨胀达到顶峰，吉米·卡特总统谈到了他眼中的美国公众精神。“这种威胁在普通情况下几乎是看不见的。这是一场信心危机。”
“这是一场危及我们民族意志的核心、灵魂和精神的危机。”这篇讲话被称为“倦怠”演讲，可能是卡特职业生涯中争论最激烈的一次演讲。在本周我们缅怀第39任总统之际，我们想回顾一下这篇演讲及其遗产。因此，我们联系了历史学家凯文·马特森。他写了一本关于这篇演讲的书，书名是《总统先生，你到底在干什么？》凯文·马特森，欢迎您。
很高兴能与您一起。我刚刚回顾了卡特发表这篇演讲时国家面临的一些问题。您能否详细说明1979年7月美国的情况？当时的背景是什么？
欧佩克让美国人很难以负担得起的价格获得汽油，甚至根本无法获得汽油，因为他们切断了向美国和其他西方国家出口的大量石油。我认为这很重要，因为
你知道，美国感觉自己受制于一群第三世界国家，用一个贬义词来说，但实际上是切断了供应。然后发生的事情是，由于这种影响，人们立即感受到了开始形成的加油站长队的影响，人们争先恐后地尽可能多地加油。关于加油站长队的故事之一是，
我认为你真正可以看到吉米·卡特将谴责的那种腐败的个人主义，是一个女人的故事，她插队到一条小加油站队伍中，说她怀孕了，所以她认为自己应该排在其他人前面。她从车里出来做点什么，她塞进胸罩里的两个枕头掉在地上，很明显她并没有怀孕。
她只是在玩弄手段，试图获得第一名。我认为吉米·卡特正在反思的是个人主义、自私自利、那些再也看不到公共利益的人的腐蚀性因素。我认为这深深地困扰着他。这就是他在演讲中谈到的问题。
所以我读到卡特最初计划在独立日发表演讲，向全国发表讲话。他最后时刻取消了演讲。然后11天后，他发表了这篇演讲。他试图做什么？
好吧，在他取消最初的演讲到发表这篇被称为“倦怠”演讲之间，他基本上尽力从他在戴维营举行的几次谈话中汲取经验。这是一大批不同类型的人，牧师，
政治领导人、民权活动家等等，来自广泛的领域。他倾听他们所说的错误之处。然后他用自己的语言来表达这个观点，即我无疑是问题的一部分。他并不高高在上。但与此同时，他认为美国人民需要进行一些反省，问问自己，我们是如何陷入这种似乎失控的猖獗个人主义的境地的？
所以最初反响还不错，对吧？几个小时内，他的支持率跃升了11个百分点。是的。然后发生了什么？
是的。我应该指出，我在卡特图书馆待了很长时间，能够查看普通公民发送给总统的书面记录，内容是他们将要做什么。一个人说，我要骑摩托车去上班，我不开车。另一个人谈到骑自行车上班。人们谈到将恒温器调低到通常的温度以下。它
我认为这篇演讲打动了人们，因为它至少部分地渴望公民行动来解决问题。所以他做得很好。他获得了自很长一段时间以来最大的支持率提升。然后，出于某种原因，他解雇了他的整个内阁。
这给美国人民带来了绝望和困惑的混乱局面，因为这似乎并不是他在演讲中建议的。因此，此后他的民调暴跌，回到了他可能在7月5日和7月15日之前所处的位置。这令人震惊，因为当我回去逐行阅读演讲的实际文本时，其中一些内容
你可以想象拜登总统今天发表。让我再给你播放一小段让我印象深刻的演讲。“对政府、教堂、学校、新闻媒体和其他机构越来越不尊重。”我的意思是，那部分内容，对媒体等机构的不信任。可悲的是，这感觉非常贴切。卡特是不是领先于他的时代？
嗯，我不确定他是否领先于他的时代，因为我认为他为准备这篇演讲所做的大部分工作是与不同的人接触。在一个案例中，他举行了一次晚餐，这是在实际发表演讲之前。他与一群公共知识分子共进晚餐。
他们聚集在一起讨论诸如个人主义的腐蚀性因素等问题。一些人开始对他说，你应该使用清教徒的契约语言。你应该，你知道，基本上号召人们一起建立一座山上的城，罗纳德·里根后来在他的早期演讲中也会采用这种说法。但我认为他并不一定领先于他的时代。我认为他只是知道他必须对美国人民说，
政府所能做的只有这么多。我们需要改变我们的意识。我认为这在某种程度上使这篇演讲如此激进，因为他实际上是在说，一直以来对我们发展至关重要的美国消费文化，尤其是在战后时期，正在失败。它正在创造不良价值观。它比其他任何东西都更能创造自私和自利。所以我觉得他有点
指出了20世纪70年代一直存在的一些东西，用汤姆·沃尔夫的话来说，即所谓的“我十年”。我认为他就像是在说，好吧，现在是时候面对这场关于20世纪70年代出现的美国问题的讨论了，并用大胆的语言表达出来，同时解决能源危机。这是一项艰巨的任务。
你书的完整标题认为卡特的演讲应该改变国家。它做到了吗？我的意思是，这篇演讲最终是否以任何可衡量的方式改变了美国、美国人的行为？
我认为，在我提到的那些给白宫寄信的人中，对团结有一种闪烁的热情。但我认为，你知道，有些人会问这个问题，我认为这是一个公平的问题，在这个游戏中，真的太晚了，无法对在他看来造成如此多问题的消费文化产生重大影响吗？
另一个问题是他似乎无法让人明白他并没有责怪美国人民，这将立即被罗纳德·里根和特德·肯尼迪用词来形容，后者正在参加即将到来的针对吉米·卡特的初选。是的，我的意思是，里根在他宣布总统职位时在竞选活动中说，“我在美国人民身上没有发现任何民族的恶意。”这成了反对派的谈话要点。
这是绝对正确的。里根在他的就职演说中说的另一件事是，不仅是你提到的，而且我们有权梦想我们想梦想的东西，并希望我们希望的东西。我们不需要牺牲。牺牲对罗纳德·里根来说是一个不好的词，而对吉米·卡特来说则是一个积极的词。
我们知道在他晚年，在他发表这篇演讲多年后，我们知道吉米·卡特本人是如何看待它的吗？他说这是他最好的演讲。他觉得他做到了。你知道，这对他来说是有效的。他曾说过关于最初演讲计划的事情。他说，“我只是不想再对美国人民……”我不知道我是否可以在广播中这么说，但他说道，“我只是不想再对美国人民说谎了。”
“我想现实一点。我想谈谈国家面临的一些重大危机。我想这么做。”我认为他当时认为自己正在做的事情正是如此。如果不是因为内阁的解雇，谁知道会发生什么。
凯文·马特森是俄亥俄大学的历史学教授，也是《总统先生，你到底在干什么？吉米·卡特、美国的倦怠以及应该改变国家的演讲》一书的作者。凯文·马特森，谢谢您。新年快乐。谢谢您。新年快乐。
本集由马克·里弗斯制作。由贾斯汀·肯南和珍妮特·伍兹编辑。我们的执行制片人是萨米·因尼根。感谢我们的《深思熟虑Plus》听众，他们支持NPR记者的工作，并帮助保持公共广播的强大。支持者还可以收听没有赞助商信息的所有剧集。您可以在 plus.npr.org 了解更多信息。♪
这是来自NPR的《深思熟虑》。我是玛丽·路易丝·凯利。想在没有赞助商广告的情况下收听这个播客吗？亚马逊Prime会员可以通过亚马逊音乐收听无赞助商广告的《深思熟虑》。您也可以支持NPR的重要新闻工作，并在 plus.npr.org 获取《深思熟虑Plus》。网址是 plus.npr.org。