何子树在莫斯科中山大学期间,刻苦钻研马列主义,反复习读《国家与革命》《共产党宣言》等经典著作。他在辩论会上以流利的英语背诵马列著作,强有力地反驳托派学员的观点,因此被同学们称为党的理论家。
何子树是广水市第一个共产党员,也是中国共产党早期党员之一。他在武昌高师期间积极参与进步活动,1921年加入中国社会主义青年团,同年10月由董必武和陈谭秋介绍加入中国共产党。他参与组织学生自治会,支持女师学生正义斗争,并在京汉铁路工人罢工中带领学生慰问队声援工人。
何子树在莫斯科中山大学期间,努力学习俄语,攻读政治经济学、俄共党史等课程,并反复研读马列主义经典著作。他在辩论会上以流利的英语反驳托派学员的观点,成为反托派斗争中的重要人物,被同学们称为党的理论家。
何子树在1930年中央政治局会议上,一针见血地批评李立三起草的《新的革命高潮与一省或数省的首先胜利》决议案。他指出红军力量尚弱小,红色根据地不巩固,主张继续动员群众,巩固根据地,发展红军队伍。他的观点与王明等人一致,但因此被调出中央机关,派往北平从事工会工作。
1931年,何子树因北方局领导干部被捕而遭敌人抓捕。敌人以高官厚禄诱使他自首,但他坚决拒绝。敌人对他施以酷刑,但他以钢铁般的意志坚持不屈,最终因肺病复发得不到医治,于1932年牺牲,年仅31岁。
1926年,何子树率两名党员化妆出城,向北伐军前敌总指挥唐生智通报北洋军准备炸毁武太闸的情报。北伐军迅速采取预防措施,避免了长江两岸人民生命财产的损失。鉴于他的功绩,北伐军任命他为国民革命军第十五军政治部党务科科长。