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叶卡捷琳娜大帝是俄罗斯历史上最有影响力的统治者之一，通过领土扩张、内部改革和文化资助，将俄罗斯帝国变成了一个主要的欧洲强国。她的统治标志着俄罗斯开明专制主义的顶峰，她拥抱西方哲学思想，同时巩固了专制统治。然而，她在一个重要方面与其他俄罗斯统治者不同……这并不是因为她是一个女人。
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这位被称为叶卡捷琳娜大帝的女子于1729年5月2日出生在普鲁士的施特丁，现在是波兰的施特丁。这告诉您关于叶卡捷琳娜大帝需要知道的头两件事。第一，她出生时的名字不是叶卡捷琳娜。第二，她不是俄罗斯人。俄罗斯历史上最著名的领导人之一并非俄罗斯裔，她是德国人。
她的父亲，安哈尔特-策布斯特的克里斯蒂安·奥古斯特，是一位普鲁士将军，也是小德国贵族的一员。她的母亲，荷尔斯泰因-戈托普的约翰娜·伊丽莎白，是一位雄心勃勃的女人，与欧洲的统治家族远房亲戚，这将对索菲的权力之路起到重要作用。年轻的索菲接受了当时德国贵族典型的教育，学习法语，这是18世纪欧洲外交的语言，以及德语和后来的俄语。
她还学习舞蹈、音乐和贵族女性应有的社交礼仪。然而，使索菲与众不同的是她对知识的好奇心和对阅读的贪婪胃口，特别是哲学和政治理论著作。14岁时，索菲被俄罗斯领导人伊丽莎白女皇选中，嫁给了荷尔斯泰因-戈托普大公彼得，他是俄罗斯王位的继承人，也是彼得大帝的孙子。
这项邀请代表了伊丽莎白的一个深思熟虑的政治举动，她试图加强俄罗斯与德国各州的关系，同时确保继承权仍然在她家族的谱系内。到达俄罗斯后，索菲表现出非凡的适应能力和政治才干，这将伴随她一生。她立即开始学习俄语和风俗习惯，从路德教改信俄罗斯东正教，并取名为叶卡捷琳娜·阿列克谢耶芙娜。
这种转变不仅仅是仪式性的，而是代表着真正致力于成为俄罗斯人，而不是仍然是一个外国公主。她于1745年嫁给了彼得，成为大公妃叶卡捷琳娜。他们的婚姻从一开始就充满了矛盾。彼得情绪不稳定，不成熟，两人很快就疏远了。1762年伊丽莎白女皇去世后，彼得登基成为彼得三世皇帝。
与此同时，叶卡捷琳娜作为大公妃已经度过了近18年，在军队、政治精英和东正教教会中培养了支持者。她还进行了广泛的自我教育，阅读伏尔泰、狄德罗和孟德斯鸠等启蒙思想家的著作。这种智力发展至关重要，因为它为她提供了后来用来证明和实施她作为女皇的改革的理论框架。
叶卡捷琳娜的登基是通过历史上最成功的宫廷政变之一实现的。当彼得三世于1762年1月成为皇帝时，他反复无常的行为和亲普鲁士的政策很快使军队、贵族和东正教教会疏远了他。就在胜利似乎触手可及的时候，他将俄罗斯从七年战争中撤出，并将被征服的领土归还普鲁士，并计划攻击丹麦以夺回他的家乡荷尔斯泰因。
叶卡捷琳娜意识到彼得的统治威胁到俄罗斯的稳定和自身的生存。她与包括她的情人格里高利·奥尔洛夫及其兄弟在内的主要阴谋者合作，精心策划了彼得的推翻。1762年7月9日，彼得不在首都的时候，叶卡捷琳娜出现在圣彼得堡的伊兹马伊洛夫斯基卫队面前，宣布自己为女皇。
顺便说一句，当时俄罗斯统治者的官方头衔是皇帝或女皇，而不是沙皇或沙皇皇后。较早的沙皇一词于1721年正式改为皇帝，以使其与欧洲其他君主保持一致，尽管沙皇一词一直非正式地使用到1917年君主制崩溃为止。政变成功是因为叶卡捷琳娜多年来一直在建立关系，并证明了她对俄罗斯利益的承诺。
军队、神职人员和贵族认为她是日益不稳定的彼得三世的更可取的替代者。彼得退位，被捕，并在一个多星期后在神秘的情况下去世，可能是被谋杀，尽管叶卡捷琳娜公开否认参与了他的死。1762年9月22日，叶卡捷琳娜加冕为俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世，尽管她并非俄罗斯血统，甚至不是直系继承人。
叶卡捷琳娜的统治持续了34年，是俄罗斯历史上最长的统治之一。它被广泛认为是俄罗斯帝国的黄金时代，其特点是军事扩张、行政改革以及艺术和启蒙思想的繁荣。叶卡捷琳娜认为自己是一位开明的暴君，并深受她定期与之通信的西方哲学家的影响。叶卡捷琳娜最雄心勃勃的项目是为俄罗斯制定新的法律法规。
1767年，她召集了立法委员会，召集来自各个社会阶层的代表，帮助起草全面的法律改革。她对该委员会的指示概述了启蒙哲学的原则，强调法治、相称的惩罚和个人权利。尽管该委员会最终未能制定出完全新的法典，但这一过程本身对俄罗斯来说是革命性的。
在俄罗斯历史上，第一次有来自商人、国家农民甚至一些少数民族的代表在治理中发声。叶卡捷琳娜利用委员会的讨论更有效地了解帝国的多样化需求和挑战。她还通过1775年的省级改革重组了省级行政管理，将帝国划分为50个大小大致相等的省份。
这项改革创建了更高效的地方政府，并建立了新的教育、公共卫生和社会福利机构。这项改革代表着向现代行政实践迈出的重要一步，有助于将俄罗斯的广大领土整合在一个单一的中央控制之下。叶卡捷琳娜明白，俄罗斯的发展不仅需要政治改革，还需要文化转型。
她为男孩和女孩建立了俄罗斯第一批州立学校，创立了冬宫作为艺术和文化的中心，并支持俄罗斯文学和戏剧的发展。她与伏尔泰和其他法国哲学家的通信将启蒙思想直接带入了俄罗斯的知识生活。她建立了俄罗斯第一个经济组织——自由经济学会，并鼓励农业创新和制造业发展。
叶卡捷琳娜还创立了俄罗斯第一批医学院和医院，认识到公共卫生对国家实力至关重要。叶卡捷琳娜的军事行动大大扩展了俄罗斯的领土和影响力。她与奥斯曼帝国的两场战争确保了俄罗斯进入黑海，并在巴尔干地区确立了俄罗斯的影响力。1783年吞并克里米亚使俄罗斯控制了这个具有战略意义的半岛，标志着俄罗斯在黑海地区统治的开始。
这些领土收益不仅仅是军事征服，而是代表着谨慎的战略规划。叶卡捷琳娜明白，俄罗斯需要安全的边界和通往温暖水域港口的通道才能实现经济发展。她向南扩张到黑海开辟了新的贸易路线，并将肥沃的农业用地置于俄罗斯的控制之下。叶卡捷琳娜还在瓜分波兰中发挥了核心作用，这导致波兰立陶宛联邦最终解体。
她最初于1764年任命她以前的恋人斯坦尼斯瓦夫·波尼亚托夫斯基为波兰国王，期望他成为一个顺从的盟友。然而，波兰试图独立的行为使叶卡捷琳娜感到震惊，她认为这是对俄罗斯影响力的威胁。作为回应，她通过塔尔戈维察联盟支持保守的波兰贵族，并利用他们对改革的抵抗作为军事干预的借口。
1772年，俄罗斯与普鲁士和奥地利一起进行了第一次瓜分波兰，以维护稳定的名义夺取了大片领土。
在1794年塔德乌什·科стюшко（美国革命中的英雄）起义之后，叶卡捷琳娜果断地做出了回应。她镇压了叛乱，随后再次与奥地利和普鲁士合作，于1793年进行了第二次瓜分波兰，于1795年进行了第三次瓜分波兰，这实际上抹去了波兰一个多世纪的地图。
正如您可能猜到的那样，叶卡捷琳娜统治的核心存在一些非常严重的矛盾。尽管她自称是一位开明的君主，宣扬启蒙运动的价值观，但她的行为往往远远达不到标准。当她雄辩地谈论人权和法律平等时，她同时扩大了农奴制，并增加了贵族的特权，损害了农民的利益。
对叶卡捷琳娜统治最严重的挑战来自1773年至1775年的叶梅利安·普加乔夫叛乱，这暴露了俄罗斯社会内部深刻的社会紧张局势。普加乔夫，一个自称是已故彼得三世的哥萨克人，领导了农民、哥萨克人和少数民族对帝国权威的大规模起义。叛乱的规模和残酷性震惊了叶卡捷琳娜，这迫使她面对她自己改革方案中的矛盾。
当她提倡法律平等和人的尊严时，她的政策实际上使俄罗斯农民多数人的处境变得更糟。镇压叛乱需要大量的军事努力，并表明仅靠启蒙思想无法解决俄罗斯的基本社会问题。叶卡捷琳娜对普加乔夫叛乱的回应揭示了她开明专制主义的实际局限性。
她没有解决农民不满的根本原因，而是选择通过1785年的《贵族宪章》加强贵族对农奴的控制。这份文件正式编纂了贵族的特权，同时使农奴的条件更加苛刻。这一决定反映了叶卡捷琳娜的认识，即她的权力最终取决于贵族的支持，而不是农民的支持。
虽然她似乎确实相信启蒙原则，至少在理论上是这样，但她同时也认识到，完全实施这些原则将威胁到维持她权威的社会秩序。叶卡捷琳娜的个人生活和她公共政策一样复杂和精心策划。她与彼得三世的婚姻毫无爱情，是政治安排的，但产生了一个合法的继承人，她的儿子保罗。
作为女皇，她进行了多段重要的浪漫关系，这些关系也具有政治目的，其中包括至少一个私生女。她最重要的关系是与格里高利·奥尔洛夫（帮助她登上权力宝座的人）以及后来的格里高利·波将金（成为她最亲密的顾问和南部扩张政策的伙伴）。
波将金尤其将浪漫伙伴关系与真正的政治合作结合起来，帮助叶卡捷琳娜制定和实施了她最雄心勃勃的领土行政改革。叶卡捷琳娜大帝于1796年11月17日因中风并发症去世，享年67岁。她42岁的儿子保罗一世成为皇帝。
保罗与他的母亲关系非常紧张，她一生的大部分时间都将他排除在政治之外，这意味着当他登基时，他准备不足。他的统治非常短暂，大部分时间都在取消他母亲的改革。他于1801年被暗杀，他的儿子亚历山大参与了他的谋杀。叶卡捷琳娜的遗产是复杂的。
一方面，她将俄罗斯从一个相对落后的欧洲强国转变为一个能够与奥地利、法国和英国等老牌强国竞争的主要国际力量。她的领土扩张使大约20万平方英里的土地置于俄罗斯的控制之下，几乎相当于法国的面积，并将俄罗斯确立为东欧和黑海地区的主导力量。
叶卡捷琳娜的文化和教育倡议为俄罗斯19世纪的文学和艺术成就奠定了基础。她建立的学校、她创立的文化机构以及她培养的知识氛围创造了条件，后来产生了亚历山大·普希金、列夫·托尔斯泰和费奥多尔·陀思妥耶夫斯基等人物。
另一方面，她未能解决农奴制的基本不公正问题，这也导致了社会紧张局势，最终在近一个世纪后的1917年革命中积累起来。她以牺牲农民为代价加强了贵族的特权，造成了她的继承者将徒劳地努力解决的社会矛盾。
但最终，叶卡捷琳娜大帝的故事是一个小德国公主的故事，她后来成为世界上最大国家之一的统治者，而她甚至不是这个国家的本地人。《每日环球》的执行制片人是查尔斯·丹尼尔。副制片人是奥斯汀·奥肯和卡梅伦·基弗。我有一个特别的消息要宣布。7月1日将是《每日环球》五周年纪念日。
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