What’s wrong with ‘"'til"? Why tiny words control conversations. How many cookies?
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这里是语法女孩。我是米格农·福加蒂，您友好的英语语言指南。

我经常收到一些人的提问，他们对until、till（拼写为T-I-L-L）和以撇号开头的till（T-I-L）这些词感到困惑。

当您谈论的是在某事发生之前必须持续一段时间时，till（T-I-L-L）和until是等效的。不信？查查字典。一些资料说，until有时比till听起来更正式，但这两个词通常是可以互换的。以下为两个例子：我们一直旋转到头晕。我们一直跑直到气喘吁吁。

而且till（T-I-L-L）也不是until的缩写。它们是两个独立的词。实际上until更早出现。它是更古老的词，最早使用于12世纪。人们直到13世纪才开始使用until。我查阅的几乎所有风格指南都建议不要使用以撇号开头的till（T-I-L）。

例如，《美国传统英语词典》说这种形式在词源学上是不正确的。《芝加哥写作手册》说它不应该写成带撇号的TIL。而加纳的《现代英语用法》则称其为不正确的，没有文学史。事实上，加纳说人们直到20世纪80年代才开始认为带撇号的TIL是可以接受的。所以这是相当近期的说法。

许多风格指南也特别强调till（T-I-L-L）是可以的，这通常暗示在某些时候人们认为它是不可以的。鉴于我不得不回答关于这个词的争议问题，我认为如果您想完全避免争议，最好坚持使用until。但我将尽我所能说，till绝对没有错。

现在，最后一件有趣的事情是till的词源。我们一直在讨论介词和连词，但它当然也是一个动词，意思是耕地，就像耕地一样，也是一个名词，意思是装钱的盒子或抽屉，就像把钱放进收银机的钱箱里一样。你可能会认为这些词都来自同一个地方，因为它们的拼写相同，但事实并非如此。

根据《在线词源词典》，这三个词的起源完全不同。这就是您的快速而书呆子的提示。until和till（T-I-L-L）基本上是可以互换的。如果您想非常安全，请坚持使用until，并绝对避免使用带撇号的till。下一部分最初发表于Knowable杂志。

仔细听一听口语对话，您会注意到说话者使用了许多小的准词，例如mm-hmm、um、huh等等，这些词并没有传达任何关于对话主题本身的信息。几十年来，语言学家认为这种话语在很大程度上是无关紧要的噪音，是说话者表达不够清晰时在语言边缘积累的残渣。

但这些小词可能比这重要得多。一些语言学家现在认为，它们远非废料，它们可能是调节对话流程的关键交通信号，以及协商相互理解的工具。这使它们处于语言的核心，它们也可能是人工智能最难掌握的语言部分。

荷兰拉德堡德大学的语言学家马克·丁格曼斯说：“这是一个就在我们眼皮底下的现象，我们几乎没有注意到，结果却颠覆了我们对是什么让复杂的语言成为可能的最初想法。”

在语言学的大部分历史中，学者们倾向于关注书面语言，这很大程度上是因为他们只有书面语言的记录。但是，一旦可以进行对话录音，他们就可以像分析书面语言一样开始分析口语。当他们这样做时，他们观察到，在日常口语中，感叹词——即只有一两个词的短语，不是更大句子的组成部分——是普遍存在的。

丁格曼斯说，每七个话语中就有一个是这类东西，他在2024年语言学年度评论中探讨了感叹词的用法。“你会发现每12秒钟就会有一个这样的家伙飞过。”显然我们需要它们。许多这些感叹词的作用是调节对话的流程。丁格曼斯说，可以把它看作是进行互动的一个工具包。

如果您想进行简化的对话，那么这就是您需要的工具。例如，说话者发出的“um”或“ah”表示他们即将暂停，但还没有说完。另一方面，听者发出的快速的“huh”或“what”可以表示沟通失败，说话者需要进行弥补。

这种需求似乎是普遍存在的。在一项对全球31种语言的调查中，丁格曼斯和他的同事发现，所有这些语言都使用类似于“huh”的短中性音节作为修复信号，这可能是因为它很容易发出。丁格曼斯说：“在那一刻的困难中，你需要最简单的疑问词，这就是‘huh’的作用。我们认为所有社会都会因为同样的原因而偶然发现这一点。”

其他感叹词充当一些语言学家所说的“延续词”，例如mm-hmm，这是听者发出的信号，表示他们正在注意，说话者应该继续说下去。同样，单词的形式非常适合其功能，因为mm-hmm是用闭嘴发出的。很明显，发出信号的人不打算说话。

挪威卑尔根大学的语言学家卡尔·博尔奇德尔说：“手语通常以不同的方式处理延续词，但同样，两个人同时打手势比两个人同时说话的干扰要小。”例如，在瑞典手语中，听者经常长时间地打“yes”的手势作为延续词，但为了使这个延续词不显眼，发送者往往会把手放得比平时低。

不同的感叹词可以发出略微不同的信号。伊利诺伊州立大学的心理语言学家艾莉森·阮说：“例如，考虑一下一个人向另一个人描述如何组装一件宜家家具。”在这样的对话中，mm-hmm可能表示说话者应该继续解释当前步骤。而“好吧”、“是的”或“好的”可能意味着听者已经完成了这一步骤，是时候继续下一步了。

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Indeed.com/podcast。延续词不仅仅是为了礼貌。丁格曼斯说，它们对谈话真的很重要。在二十多年前的一个经典实验中，34名大学生听另一位志愿者给他们讲故事。

一些听众发出了通常的“我在听”信号，而另一些被指示计算以字母T开头的单词数量的听众则过于分心而无法做到这一点。研究人员发现，听众缺乏正常的信号导致故事的构思较差。丁格曼斯说，这表明这些小词非常重要。

阮同意这些词远非毫无意义。她说：“它们确实在很大程度上促进了相互理解和相互对话。”她现在正在研究表情符号在文本对话中是否具有类似的功能。感叹词的作用甚至比调节对话的流程更深。

感叹词还有助于协商对话的基本规则。每当两个人交谈时，他们都需要建立对彼此出发点的理解，每个参与者最初知道什么，他们认为对方知道什么，以及他们想听到多少细节。语言学家称之为“基础”的大部分工作都是由感叹词完成的。

温说：“如果我正在给你讲故事，而你说‘哇’，我可能会觉得这很鼓舞人心，并添加更多细节。”“但如果你说‘嗯’，我会认为你对更多细节不感兴趣。”加泰罗尼亚高级研究学院理论语言学家马蒂娜·维尔茨科说，基础的一个关键部分是弄清楚每个参与者对对方知识的看法。

有些语言，如普通话，明确区分了“我告诉你一些你不知道的事情”和“我告诉你一些我认为你已经知道的事情”。在英语中，这项任务主要由感叹词承担。维尔茨科最喜欢的例子之一是加拿大的“eh”。

她说：“‘如果我告诉你你有一条新狗，我通常不会告诉你你不知道的事情，所以对我来说告诉你这件事很奇怪。’‘但是你有一条新狗，eh？’通过将陈述标记为对说话者而不是听者来说是新闻，消除了这种奇怪感。其他感叹词可以表明说话者知道他们并没有真正给对方他们想要的东西。‘如果你问我巴塞罗那的天气如何，我可以说，嗯，我还没出去呢，’维尔茨科说。”

“well”是对她没有完全回答问题的承认。维尔茨科和她的学生们现在已经研究了20多种语言，每种语言都使用一些小词来进行这样的协商。她说：“我还没有发现一种语言不做这三件普遍的事情。我知道什么，我认为你知道什么，以及轮流发言。”

维尔茨科补充说，它们是规范对话的关键。“我们正在建立共同的基础，我们正在轮流发言。”这些细节不仅仅是语言学家痴迷的深奥知识。维尔茨科指出，正确使用感叹词是说第二语言听起来流利的关键部分。但语言教师往往忽略了它们。

她说：“在语言教学中，你会因为使用‘ums’和‘uhs’而被扣分，因为你不流利。但以母语为母语的人会使用它们，因为这会有所帮助。应该教给他们。”她还指出，人工智能也很难很好地使用感叹词，这使得它们成为区分计算机和真正人类的最佳方法。我们稍后会讨论这个问题。感叹词也为人际关系提供了一个窗口。

她说：“这些小标记说明了你对事情的看法，而且它们比实际内容更难以控制。”例如，夫妻治疗师可能会发现，感叹词可以为他们的客户如何看待彼此以及如何在对话中协商权力提供有用的见解。

她说：“感叹词‘oh’通常表示对抗，”例如，“你想出去吃晚饭吗？”和“哦，所以你现在想出去吃晚饭了吗？”之间的区别。的确，这些小词直接关系到语言的核心及其用途。博尔斯泰尔说：“语言之所以存在，是因为我们需要彼此互动。对我来说，这是语言如此成功的主要原因。”

丁格曼斯更进一步。他说，感叹词不仅促进了我们的对话，在协商观点和基础方面，它们也是语言谈论谈话的方式。“用‘huh’，你不仅是在说‘我不明白’，”丁格曼斯说。“而是‘我理解你试图告诉我一些事情，但我没有理解。’这种反身性使更复杂的言语和思想成为可能。”

他说：“的确，我认为如果没有这些简单的词，我们就不会有复杂的语言。”现在回到人工智能，你可能会想，人工智能能否学会使用感叹词？

为了使人工智能听起来更自然，开发人员正在将其响应中加入感叹词。例如，谷歌的Notebook LM提供了一种选择，可以总结信息（例如一篇或多篇科学论文），形式为由两个AI生成的宿主主持的播客。

第一次听到时，该程序做得相当不错。主持人会大笑、开玩笑，并在表面上合适的时候插入“mm-hmm”和“wow”。但对于训练有素的语言学家来说，仍然有一些问题。人们已经将感叹词视为原始的东西。“是的。你知道，就像在1700年代，这个人约翰·胡安……哦。”他甚至称它们为……

加泰罗尼亚高级研究学院的理论语言学家马蒂娜·维尔茨科说：“它们几乎有效，但并不完全有效。”“它们让我想起了AI艺术，手指太多了。你一开始看不到，但如果你仔细观察，你会发现有些不对劲。”一个迹象是，当听者发出“mm-hmm”或大笑时，说话者会暂停，这给模拟对话带来了一种略带怪异的意味。

维尔茨科说：“对我来说，这几乎就像恐怖谷。”“很接近，但还不够接近。”然而，最大的缺陷是对对话中谁知道什么的强烈的感知。AI主持人似乎来回切换谁知道哪些信息。“这不仅仅是他们在说什么，而是谁在什么情况下说话，以及谁知道什么，”维尔茨科说。“如果AI能够处理这个问题，我会非常惊讶，而人类却能轻松地处理这个问题。”

这部分文章由鲍勃·霍姆斯撰写，他是一位居住在加拿大埃德蒙顿的科学作家，直到最近他还不知道自己使用感叹词的频率有多高。这篇文章最初发表于Knowable杂志，这是一家致力于使科学知识为所有人所理解的数字出版物。他们还制作了关于感叹词的特别独立播客剧集。因此，如果您想了解更多信息，请查看一下。您可以在knowablemagazine.org上找到他们的播客并浏览新的文章。

最后，我有一个来自凯蒂的“朋友语”和“家人语”的故事。

你好，语法女孩。我是西雅图西区的凯蒂·韦斯特夫人。我今天的电话既是“家人语”，也是“朋友语”。我先说说我的“朋友语”，因为我非常喜欢我的好朋友，她是我的侄子艾登的母亲。她的名字是菲西·雷。但我们的“朋友语”是她喜欢说“mer”，当她对某个话题几乎没有什么可说的时，或者……

当你问一个愚蠢的问题，或者她不太明白说了什么或提出的问题时，她会说：“有多少饼干？”所以这些是我最喜欢的词。然后我最喜欢的是，我的妈妈和我的兄弟们总是会在我前面，因为在看电影时，我会非常情绪化，你知道，主题是

对一个有同理心的人来说，这是一个很好的捕捉。他们一看到我开始振作起来，就会说：“哦，纯粹的快乐，哭，哭。”这成了我们最终对任何人在那种情况下都会说的话，好吧，这里还有另一个很好的理由。总之，祝你今天过得愉快。谢谢，凯蒂。我喜欢“有多少饼干”。这是一个多么不相干的话题。

如果您想分享您的“家人语”故事，即您只与朋友或家人使用的词语或短语，请在833214GIRL语音信箱留言，或在WhatsApp上留言。如果您稍后需要这个号码或链接，您总可以在节目说明中找到它们。

语法女孩是Quick and Dirty Tips播客。感谢营销部的达维娜·汤姆林、音频部的丹·费耶拉本德、广告部的摩根·克里斯滕森、播客总监布兰登·戈特杰斯、数字运营部的霍莉·哈钦斯和营销部的纳特·胡普斯，他14岁时差点从大峡谷掉下去。哎呀。我是米格农·福加蒂，更广为人知的是语法女孩，也是《每日语法》一书的作者。就这样。感谢收听。

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