The Real Reason Why You Have Allergies
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過敏就像在你的臥室裡發現一隻蜘蛛然後引爆一顆核彈。當然,蜘蛛很煩人,現在死了,但你的鄰居和你的狗也死了。你可能對各種各樣奇怪的東西過敏:花粉、灰塵、昆蟲叮咬、動物毛髮、任何種類的食物、乳膠,甚至你自己的汗水。

過敏最奇怪的事情之一是它們的速度有多快,會突然劇烈爆發。而且你可能會產生新的過敏症。一會兒你還在享受你之前吃過數千次的貝類,下一刻你卻在救護車裡醒來。一隻蝦就能殺死你。多麼奇怪。

但是,過敏症是什麼?為什麼我們的身體會對無害的東西翻臉?我們想和你分享一個非常有趣的想法。人類可能是意外地通過去除蟲子而產生過敏的。這非常令人不安,也很有趣。對於你的祖先來說,感染蟲子是生活中的一個現實。我們不會深入討論令人作嘔的細節,但在一個飲用水和我們的排泄物是密友的世界裡,

某些種類的蟲子找到了完美的生命循環。它們隨著水進入你的身體,安頓下來,有時長達數十年,然後用你的排泄物釋放它們的卵或幼蟲,這些排泄物過去會回到我們喝的水中。因此,直到最近(從進化的角度來看),我們的祖先不得不應對頻繁或永久性的蟲害感染。

這導致了各種令人不快的健康影響。我們的免疫系統必須找到武器來擺脫它們。但是你該怎麼做呢?從細胞的角度來看,蟲子是城市規模的怪獸,延伸到地平線之外。更糟糕的是,寄生蟲不像皮膚,而是一種有彈性的保護層,即使是胃酸也無法承受。你真的需要全力一擊才能造成傷害。殺死一條蟲子需要一支軍隊。

我們在簡化,但基本上,當蟲子第一次進入你的身體時,情報細胞會注意到它們的存在。它們移動到你的淋巴結並激活稱為 B 細胞的特殊抗體工廠。我們在這個視頻中詳細解釋了它們。這些 B 細胞被告知它們需要與寄生蟲作戰並開始產生一種特殊的武器:IgE 抗體。微小的蛋白質螃蟹,帶有兩個夾子,像磁鐵吸附在金屬上的蟲子一樣。

IgE 充斥著你的整個身體,基本上開始裝備一顆核彈。一支由非常可怕的細胞組成的軍隊,稱為肥大細胞。肥大細胞是巨大的腫脹的傢伙,充滿了組胺和其他令人討厭的化學物質。它們拾取漂浮的 IgE,並像生氣的刺蝟手榴彈一樣用它們覆蓋自己,沒有保險銷。然後它們只是躺著等待。憤怒地。

所以現在你的皮膚、肺部或腸道裡有數百萬顆炸彈。直到肥大細胞遇到試圖進入你身體的蟲子那天。

沒有太多時間擺脫它,所以事情迅速升級。帶有 IgE 刺的肥大細胞抓住蟲子顆粒並爆炸。它們同時釋放所有危險的化學物質。現在幾件事會迅速發生。首先,一些肥大細胞化學物質會傷害蟲子,撕裂它們,讓它們非常痛苦。

然後,像組胺這樣的緊急化學物質會引起大規模和快速的炎症,命令你的血管用大量的水淹沒戰場以沖走蟲子。它們還命令製造粘液的細胞超速運轉,並用粘稠的粘液覆蓋蟲子。其他化學物質就像空襲警報器一樣,在你的身體裡大聲尖叫,呼叫抗寄生蟲士兵,嗜酸性粒細胞。首先是數千個,然後是數十萬個聽到警報並離開你的血管到達肥大細胞引起炎症的地方。

它們不僅會加劇炎症,還會攜帶極其有毒的化學物質,它們會嘔吐在蟲子上,撕裂其防禦層並造成可怕的傷害。有時這會直接殺死寄生蟲。

最後,抗蟲協調細胞到達了。嗜鹼性粒細胞。它確保免疫系統不會減速,而是繼續暴力攻擊。它保持炎症持續並提醒越來越多的攻擊細胞到戰場。放大來看,我們看到來自你的抗寄生蟲部隊的化學物質會使你的平滑肌快速收縮,將裡面的所有東西都推到外面。

在你的腸道中,加上所有的水,你會注意到這是腹瀉,因為你的身體試圖排出受壓的寄生蟲。在你的呼吸道中,大量的粘液和水湧出體外,試圖帶走蟲子。如果這發生在你的皮膚下,你的組織會發紅、發熱和發癢,因為你的免疫系統試圖殺人。殺死一條蟲子需要一支強大的軍隊,而你的抗寄生蟲部隊有權快速而激烈地行動。

好吧,這很好,但這與殺手蝦有什麼關係?什麼是過敏?寄生蟲不喜歡被數百萬顆炸彈撕裂。像所有生物一樣,它們也會適應對它們的致命攻擊。簡而言之,蟲子會釋放大量的化學物質來操縱你的免疫系統。它們使它變弱,而且不那麼生氣,就像免疫系統的雜草一樣。這對你的生存非常不利,因為你每天都必須抵禦各種入侵者。

我們的祖先基本上無法阻止經常性的蟲害感染。因此,隨著蟲子適應我們,我們的身體也必須適應它們。為了平衡任何削弱蟲子化學物質的影響,一種適應可能是使我們的免疫系統更具侵略性,以便它仍然可以抵禦其他入侵者。然後在進化方面,一切都改變了。我們突然發明了肥皂和衛生,但最重要的是,糞便和飲用水的分離。

這摧毀了寄生蟲的生命週期,而剩下的那些則被現代醫學消滅了。蟲子仍然感染著多達 20 億人,主要是在欠發達的農村地區或衛生條件差和水質骯髒的貧民窟。逃脫這些條件的人們現在面臨一個有趣的問題:一個沒有主要敵人的免疫系統,這個敵人已經壓制了它數百萬年。

我們的免疫系統很可能仍然認為蟲子正在削弱它,並且由於這個原因,它必須過於積極。雖然 IgE、肥大細胞、嗜鹼性粒細胞和嗜酸性粒細胞也有其他工作,但它們存在的主要原因現在已經消失了。

但它們的行為就像蟲子在周圍一樣,只是它們現在攻擊其他危險的敵人,如蝦。當你對蝦過敏時,就會發生這種情況。你的免疫系統會拾取蝦蛋白質並產生針對蝦的 IgE 抗體。然後抗體是肥大細胞,將它們變成炸彈。所以你的皮膚、肺部或腸道裡有數百萬顆炸彈,即使受到一點刺激,也有權選擇暴力。

直到有一天你又吃了另一隻蝦。你的抗寄生蟲部隊像開關一樣啟動了。只是沒有怪獸可以攻擊。這就是你過敏反應時所經歷的。現在非常強大的武器正在攻擊你自己的身體。在你的皮膚下,你的血管突然變得滲漏。液體流入你的組織,你的皮膚腫脹並變紅,通常會出現瘙癢的蕁麻疹。你會立即感到發熱和不適。

在你的消化系統中,肥大細胞會導致噁心、痙攣和劇烈疼痛,因為水會湧入你的腸道並引發劇烈的腹瀉和嘔吐。你的呼吸道腫脹,使呼吸困難。更危險的是,組胺和其他化學物質會導致你肺部的平滑肌緊張。最好的情況是,你會鼻塞。最壞的情況是,你突然為生命而戰。

你全身的肥大細胞同時卸下炸彈,導致過敏性休克。你的血液流失了這麼多水,以至於你的血壓下降到危險的水平。這本身就危及生命。與肺部發生的事情相結合,過敏反應是一種生死攸關的緊急情況,通常只有很短的時間窗口可以做任何事情。過敏反應確實不是鬧著玩的。

即使是最致命的疾病,如埃博拉病毒,也需要幾天時間才能殺死你,但你的免疫系統可以在幾分鐘內殺死你。這就是為什麼一隻蝦可以殺死你的原因。因為從根本上來說,一個巧妙的防禦系統,對我們物種數百萬年的生存至關重要,正在與虛構的怪獸作戰。然而,我們仍然不知道為什麼有些人會對某些物質產生大量的 IgE 抗體,而其他人則不會。

我們不知道為什麼有些成年人後來會產生新的過敏症,或者為什麼有些過敏症會隨著時間的推移而消失。我們也不確定缺乏蟲子是否是罪魁禍首,只是進化來與它們作戰的細胞是導致過敏症狀的原因。還有其他想法,例如生物多樣性較低的微生物組或污染增加。也許這只是所有這些的組合。

但我們清楚地看到,過敏症及其更嚴重的近親自身免疫性疾病在過去 100 年中急劇增加。無論在哪裡,人類都搬到了更衛生的環境中,並擺脫了一些可怕的寄生蟲。希望我們能弄清楚並永遠預防過敏症。因為有一件事是肯定的,我們不想讓蟲子回來。那真的就像發現一隻蜘蛛然後引爆一顆核彈一樣。

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