This Is What Aliens Might Actually Look Like
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真实的宇宙人长什么样?我们知道地球上的生命极其多样化,存在于最奇特、最极端的地方,从蓝龙海蛞蝓到aye-ayes,再到拥有铁质外壳的蜗牛,或者任何其他东西。让我们运用我们的想象力和真实的科学,前往三个不同的世界,每个世界都比上一个更像外星世界。

穿上你的未来科学套装,进入传送门,见证前所未有的奇迹。“奥库勒斯之眼”。这是一颗红矮星,奥库勒斯。它比我们的太阳小五倍,亮度也低得多。它比地球略大,但围绕其恒星运行的距离是地球的20倍,你可以看到行星伊珀的冰冻地狱。它被潮汐锁定,所以一面经历永无止境的夜晚,另一面则沐浴在恒星微弱光芒的永恒白天。

在正对着微弱恒星的区域,温度温暖宜人。冰冻地狱融化成一个浅浅的黑色海洋,即伊珀之眼。它大约有欧洲那么大,最深处只有200米,被永不停歇的风暴所搅动,那里温暖的空气与来自冰冷边缘的冰冷寒风相遇。但在这种不适宜生存的混乱之下,我们发现了平静的稳定,一个几乎处于完美平衡的生态系统。让我们潜入其中。

我们并没有遇到开阔的水域,而是溅入了一个漂浮的水下丛林。我们在家里也见过这样的地方。由长达65米的海藻组成的海藻森林,庇护着无数较小的生物。在地球上,我们拥有充足的白色阳光,所以我们的植物进化成绿色,吸收对光合作用最有用的红色波长,并反射掉其余的波长。但奥库勒斯的光芒远没有那么明亮,其微弱的光线甚至被风暴进一步削弱。

因此,这里的植物是深黑色的,以利用微弱的红外线残余。这也赋予了伊珀之眼醒目的黑色。数十亿年来,丛林占据了伊珀之眼的所有空间。它的根系深入海底泥浆,固定它们并提供营养。它们将种子散落在泥浆中为数不多的空隙中。只有死亡才能为新的生命腾出空间。

大型流线型的泪滴状生物穿过黑暗的水域。它们看起来有点像鱼。

就像地球上的许多海洋生物一样,它们的形状经过优化,在水中移动时阻力最小。像水下牛群一样,它们懒洋洋地游过森林,平静地啃食着树叶。突然,一片奇怪的树叶开始移动,缠绕住一只分心的食草动物,将其拖入饥饿的巨口中。一个捕食者经过亿万年的进化,其伪装可以愚弄猎物。

但这不仅仅是模仿树叶。在黑暗的水下环境中,捕食者和猎物都没有进化出眼睛。相反,它们用声音和纹理进行战斗。听,这里一片喧嚣。无数物种彼此歌唱,发出警告或邀请,形成一首集体歌曲。

就像地球上喧闹的丛林一样,只不过吼猴和尖叫的鸟类被啄食种子的生物所取代,它们用啪啪作响的钳子戳着泥土,发出吱吱声的带刺球茎装满了毒药,以及星状捕食者挥舞的鳍状物在猎捕小型猎物。

美丽而令人不安。在这个稳定且永不改变的生态系统中,它们的音乐将持续数十亿年。你似乎已经被注意到了,盲目的爬行动物正在向你爬来。你想探索这里,但不想成为其中的一部分,所以该走了。“尼姆布斯云”。

你沉浸在B型恒星卡伊洛利乌斯的耀眼光芒中,它发出炽热而蓝色的光芒,周围环绕着十几个被烧焦的熔岩行星。

但我们将访问最后一颗行星,尼姆布斯,一颗与海王星大小和成分非常相似的巨型气态行星,只是水更多,而且沸腾的卡伊洛利乌斯给予它的光线是海王星的900倍。因此,它的大气层足够温暖,可以将国家大小的巨大白云向上抬升,这些白云是由从朦胧深处上升的巨大温暖上升气流抬升的。

数百万年前,令人惊讶的是,生命迅速出现在行星深处的小水滴中并进化。就像地球上的嗜极微生物一样,它们找到了呼吸甲烷的方法,并利用奇特的酶从空气中获取硫和氮化合物。随着卡伊洛利乌斯变得越来越热和明亮,尼姆布斯的更高海拔地区变得适宜居住,生命开始传播。让我们潜入巨大的白云中去见见它。

这里生活着数万亿个微小的生物,一种云层浮游生物,它们非常小,可以被最轻柔的气流携带。最常见的一种类似于扁平的四足蜘蛛,宽度只有不到一毫米,由于它们食用的硫而呈黄色。

它们利用比蜘蛛丝更细的虚弱静电丝获得升力,利用云层海洋顶部和底部的电荷差异。这是地球上齐斯提卡蟹蛛用来长途旅行的一种技术。你正好赶上了交配季节。数十亿的云层浮游生物聚集在一起,将它们的丝线连接成巨大的降落伞,这些降落伞可以乘坐上升气流飞行数百公里。在这里的高空,它们孵化出卵,然后生命结束。

其他微小的生物附着在上面,大多数是捕食者,它们寻找新鲜的幼虫作为食物。但尼姆布斯上的生命并非都是微小的。永远停留在天空中的另一种方法是变成一个活生生的气球,就像巨大的天空鲸鱼一样,比摩天大楼还高,几乎完全由薄如纸的膜构成。

它们加热被困的气体,使其密度低于周围的空气,从而获得浮力。它们的气囊越大,产生的升力就越大,因此天空鲸鱼进化得尽可能大。只有一个小巧的、汽车大小的球形器官袋悬挂在它的底部。加热所有这些气体需要大量的能量,所以该进食了。

球形的身体张开,展开并放下一个巨大的粘性网到白云中。在地球上,有史以来最大的动物——蓝鲸,通过每天过滤数百万只微小的磷虾来进食。同样,尼姆布斯的天空鲸鱼也从云层中过滤浮游生物。大部分都被立即消耗掉,并在专门的腺体中燃烧以产生热量。其余的则转化为橙色和高能量的花蜜以备后用。

这种花蜜是尼姆布斯上最宝贵的资源。许多捕食者都在寻找它,但没有比青蛙大小的喷射鱿鱼更渴望的了,它们是鲸鱼的进化表亲。其中几只尾随每只天空鲸鱼,等待它分心或在丰盛的晚餐后睡着。

喷射鱿鱼的浮力效率要低得多,但它们能够像火箭一样超速加热和喷射气体。像吸血蜂鸟一样,它们又长又尖的喙试图刺穿猎物,并吸取一些里面的花蜜。

与稳定的伊珀不同,尼姆布斯上的生命注定要灭亡。像卡伊洛利乌斯这样的B型恒星最多只能存活几亿年,而这段时间即将结束。很快,它将以惊人的速度燃烧其燃料,并猛烈地燃烧我们的巨型气体行星。尼姆布斯上的生命只有6亿年的历史,只剩下不到1000万年的时间了。

这是悲剧,还是这个独特的生态系统幸运地存在过?在你离开之前,值得思考的事情,你的喷气背包燃料即将耗尽。“致命的吸引力”。厄斯特是一颗Y型褐矮星,质量是木星的13倍,磁场强度是木星的60倍。它属于黄星鲟鱼,即将消失在厄斯特的阴影后面。

但你对莫尼尔感兴趣,它是厄斯特的众多卫星之一。它应该获得与地球一样多的阳光,但它围绕褐矮星的三小时轨道意味着它的白天极其短暂。这里的重力只有地球的5%,所以这颗卫星只能维持住稀薄的二氧化碳大气层,而这层大气层并不能保留多少热量。因此,它的平均温度远低于冰点。当它的寒冷夜晚开始时,一股寒意降临莫尼尔,干冰从天而降。

绿色、蓝色和红色的极光照亮了景观,这是被困在厄斯特磁场中并撞击莫尼尔大气的恒星等离子体形成的。鲟鱼系统诞生于一个富含金属的星云,因此铁和铅含量丰富。

在这个寒冷、充满有毒矿物的地方,生命找到了利用氨而不是水来充分利用恶劣环境的独特方法,因为水会在短暂的夜晚结冰。并将其生物学与磁化矿物和奥斯特的磁场结合起来。在地球上,像龙虾或蜜蜂这样的物种已经学会了感知磁场,但莫尼格上的生命将其提升到了另一个层次。

当鲟鱼升起,它的红色光线穿过厄斯特的新月时,一道黄色的光芒从地平线上涌来。降雪停止,温度迅速上升。地面发出嘎吱声,五颜六色的液体从你周围的裂缝中渗出。就像木星的卫星欧罗巴一样,发生了低温火山活动。脆弱的束状物开始展开,从地面爬向明亮的恒星。

就像地球上在短暂的夏季发芽的北极花朵一样,这些植物没有一分钟的白天可以浪费。它们的花朵中充满了磁性矿物,利用极端的磁性和低重力来悬浮,到达一公里高的天空,尽可能延长日落时间。不要碰它们!

随着一声巨响,天花从地面分离,飘到够不着的地方。突然,你被包围了。数百只闪亮的生物飞驰而过。它们看起来像滑冰的蜗牛,可以比日落更快地绕莫尼耶旋转。从它们的头部,它们伸出两根长长的导电茎,顶部融合在一起。一个磁性风筝,以惊人的速度将它们拖过地面。

滑冰者与生活在其壳中的光合紫色微生物形成了共生关系。这些生物太阳能电池板产生糖,它们与滑冰者共享,以换取持续的星光。如果滑冰者停止,它们就有可能冻死并饿死。

和谐的景象被地面碎裂和带刺的金属爪抓住并压碎滑冰者而暴力打断。它属于一种看起来像海狮和甲虫杂交的动物。当它吞噬猎物时,它会被粉红色和闪闪发光的液体覆盖。这些伏击者隐藏在晶体地面中,散布出一系列电敏感的胡须,它们用来探测猎物,并在它们飞驰而过时进行攻击。就像可能埋藏在任何地方的活地雷一样。

也许你应该结束你的漫步。黑暗很快就会回来。该回家了。回家。

地球。温暖宜人。回到你和我以及所有其他非虚构生命进化而来的环境中,真是太好了。但谁知道呢,如果你抬头看看无数闪烁的灯光,可能存在无数奇异的世界,那里居住着比你见过的任何东西都更奇异的生命。科学推测很有趣,也很有用,它给了我们一些关于我们应该寻找什么的思路,并且

谁知道呢,也许几千年后,我们的后代真的会参观奇异的海洋,飞越大陆大小的白云,或者抚摸金属动物。也许,仅仅是也许,甚至可以与其他像我们一样的人交谈,他们也对我们宇宙中所有奇异的生命感到惊叹。

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