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丽莎老师讲机器人之机器人公司Carbon Robotics破产倒闭 欢迎收听丽莎老师讲机器人，想要孩子参加机器人竞赛、创意编程、创客竞赛的辅导，找丽莎老师！欢迎添加微信号：153 5359 2068，或搜索微信公众号：我最爱机器人。机器人公司Carbon Robotics已经进入了破产程序，并开始出售资产，包括5个已完成的、功能齐全的 KATIA 机械臂、软件源代码、测试设备和一系列专利。该公司成立于2014年，同时开发硬件和软件，生产协作类机械臂。曾入选2016年《机器人商业评论》机器人技术全球50强，与ABB、发那科、大疆等位列同一榜单，还是2016年CES消费电子展机器人竞赛的决赛选手。Carbon Robotics生产的是世界上最便宜的工业机械臂：别家两万美元，他家KATIA两千美元——只有十分之一，极致性价比。而且不止价格友善，功能还很丰盛。KATIA可以做3D打印、会做激光切割、也能按照你设计的图案，给蛋糕裱花。除了“开箱即用”的能力，人类还可以自己定制新的任务，训练这个机械臂去做，30分钟就能训练一项技能。一句话形容这样的公司和产品：硬件便宜，软件智能。公司看起来前途无量。然而万万没想到，如此能力的Carbon Robotics，却忽然被曝“死讯”：资产出售在即，官网也不见了。曾经名噪一时，要做机器人领域苹果微软首轮投资到账的2016年，也是Carbon Robotics曝光度最高的一个时期。当年年初，团队站上了CES——全球最大消费电子展的TechCrunch硬件竞赛场，并一路杀进决赛圈。与此同时，还入围了CES最佳初创公司的决赛圈。他们的梦想也非常动人，情怀满满：把机械臂做到像电脑那样普及。而且Carbon Robotics不止有口号，还有具体解决方案。他们从解决既有机械臂三大挑战入手：一是贵，二是难用，三是人机协作中的安全性。Carbon Robotics团队信心满满承诺，自己的产品KATIA，可以同时解决这三大挑战和痛点。首先是价格。市场上的工业机械臂多在20,000美元以上，而KATIA定价2,000美元，十分之一的性价比竞争力，也接近一台电脑的价格，可以更容易走进寻常百姓家。其次是易用。名如其“机”，KATIA的全称叫Kick Ass Trainable Intelligent Arm，意思是“超强大的可训练的智能机械臂”。作为工业级产品，它重仅1公斤，精度半毫米，活动范围1米，支持各种应用。至于可训练，要想让它执行你定制的任务，在末端换上需要的工具，训练30分钟它便能学会一项新技能。怎么训练呢？甚至不用用户会写代码，只要手动告诉它任务是怎样的，就足够了：是不是光看这宣传demo就非常动人了？几乎无门槛，每一个人——会编程不会编程，都可以轻易上手。而且别忘了，他们终极目标是“让机械臂像电脑一样普及”。从工程师到艺术家，都是他们想要覆盖的用户。简直就是机器人时代的乔布斯、比尔盖茨啊。另外，如果想做出更复杂更绚丽的功能，还可以借助KATIA的App进一步实现。除了软硬件产品，Carbon Robotics还希望进一步打造一个开发者平台，就像苹果的App store那样。Carbon Robotics还透露过，通过KATIA提供的各种API，可以大大简化开发流程。在2016年，就已经有800多种开发者贡献的技能了。当然，最后别忘了Carbon Robotics说的机械臂应用痛点：人机协作中的安全。为了让KATIA与人类和平共处，他们开发了一种传感器，还专门申请了专利：它可以从机械臂的任何一点，探测方圆50公分范围里，人类出没的情况。而且也相当智能化，需要人类参与的“训练模式”下，这种传感器会允许人与机械臂互动，与执行任务的状态有所区分。当时从CES到机器人圈，Carbon Robotics真是被奉为冉冉升起的明日之星，冲进机器人技术的世界50强，自然也情理之中。两位创始人都是实打实的美国精英。均求学于“南方哈佛”杜克大学，大学期间就联手创立了这家公司。并且纷纷中选过福布斯30 under 30。很像Google那两个斯坦福学生创始人的故事。但他们没有复刻谷歌神奇小子的故事，2016年过去之后，Carbon Robotics的CEO虽然还不时露面，直到今年8月也出席各种活动维持存在感，但团队却再没有发表过新技术、新进展了。虽说资金上日渐窘迫，不过Carbon Robotics官网直到消失前，一直显示正在招人，且公司今年7月还和众多企业一起，参加了招聘周活动。那时，并没有显示出“马上就要结束了”的强烈迹象，至少从外表看没有。如今只过去了3个月，公司已经在出售资产，员工人数也定格在了11-20这一档。所以倒得如此轰然和猝不及防，也令诸多业内外关注者吃惊。但长期关注机器人\机械臂的分析师，对此的评论或许能道破症结所在。面对这场破产的结局，IDC分析师的感受是：机械臂的玩法正在改变。之前许多初创团队可以闯入这样的领域，是因为通常会选择软件路线，硬件用第三方模板，生产机械臂的供应商也由此激增。避“重”就“轻”也可以减少团队的融资压力。于是之前很长一段时间，看重软件、硬件能力稀缺，也成了创业公司的普遍现状。但硬件巨头一旦“醒过来”，市场情况一下子就改变了。近年来，像ABB这样的巨头们纷纷开始推出低成本的机械臂，加之之前涌入的众多比拼性价比的机械臂创业公司，竞争一下子空前激烈。于是物竞天择、行业去泡沫化启动，大家的生存空间越来越小，最终Carbon Robotics这样的明星公司，愿景很好，壁垒却还不够深厚，最终被挤出了赛道。听上去令人惋惜，但相同的命运，其实已经在更加重量级的机械臂公司身上发生过。2008年成立的Rethink Robotics，曾经出产过Baxter和Sawyer两只明星机器人，累积融资1.5亿美元。2018年，公司却在售出2,500台机器人的喜讯发表后不久，宣布了倒闭。而在那之前，Rethink Robotics也曾经是机器人技术的全球50强。他们的机器人同样能和人类安全相处，是协作机器人 (Cobot) 中的战斗机。也正是他们，把协作机器人这个概念，变成了整个行业里举足轻重的一部分，发扬光大。而且Rethink Robotics的创始人，还是鼎鼎大名的MIT机器人教父Rodney Brooks。相比今日倒下的Carbon Robotics，Rethink Robotics有大牛光环、有重金投资，还有已经量产售卖的产品。但仍没能逃脱倒闭命运。机械臂这片领域的生存难度，由此可见。而且也不止是机械臂，整个机器人行业都时常发生轰然倒下的剧情——一路被资本青睐的公司，突然关门。一种叫Anki DRIVE的智能汽车玩具。2013年发布后，一度成为了亚马逊第二畅销的玩具。孕育它的公司叫Anki，自从2010年成立以来，推出的产品几乎都成了热门。比如在2016年推出的另一款产品：Cozmo机器人。手掌大小，傲娇个性，可以和人类交流情感。你和Cozmo玩游戏赢了它，机器人也会“生气”。卡耐基梅隆大学 (CMU) 甚至把它选作教学用的机器人。也一度作为Fast Company评选的2019年度全球最具创新力企业机器人领域No.1，公司累计卖出了超过650万件产品，年收入接近1亿美元，累计融资超过2亿美元……却在今年4月宣布关门倒闭。当时对外说，因为新一轮融资失败，微软亚马逊等巨头接盘也没搞定，只能倒闭清算。纵观今年倒下的明星机器人公司，或许产品都各有各的亮点，也获得外界认可，但最终真正规模化时，商业化能力却无法支撑技术野心。如今的Carbon Robotics，成为技术和商业能力不匹配名单中的一员，成为去泡沫化里倒下的一员，成为明星变流星的一员。或许未来如Rethink Robotics创始人、MIT机器人教父Rodney Brooks所言，让普通人不用编程的机器人，会永远改变工业机器人。