Can redheads handle 25% more pain than brunettes?
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林赛·罗韩、罗恩·韦斯莱和我有什么共同点？不，我们都没有开过魔法车。我们都是天然红发。做一个红发人是一件奇怪的事情。它似乎确实是头发颜色的麦芽精。有些人几乎到了令人不安的程度地喜欢它，而另一些人则用它作为巫术和火刑的证据。

中世纪的欧洲，我在看着你。既被爱又被憎恨，真是令人困惑。但是，红发人不要害怕，因为我们显然有一些超能力。正如《纽约时报》杂志报道的那样……

作为一个红发人，我不知道这是真是假，因为我从未亲身体验过其他人的身体疼痛。情绪是另一回事。但过去，有人告诉我，与非红发人相比，我需要更高剂量的止痛药才能获得相同的效果。

但是为什么？是什么让红发人如此特别？好吧，秘密是MC1R。不，那不是2000年代的经典emo乐队。它正是导致大多数人成为红发的基因。

为了了解更多信息，我们采访了加拿大麦吉尔大学的杰夫·莫吉尔教授。他拥有一个相当不祥的头衔：加拿大疼痛遗传学研究主席。MC1R基因是提供制造一种称为黑皮质素-1受体的蛋白质指令的基因。

黑皮质素-1受体有多种作用，但最广为人知的是它参与产生黑色素，黑色素是使皮肤和头发变成不同颜色的色素。红发人本质上是那些继承了该基因变异的人，因此一旦产生蛋白质，它就不能发挥作用。

因此，黑皮质素-1无法发挥其应有的作用。因此，您最终不会像预期的那样拥有棕色头发和较深的皮肤，而是拥有红色头发和较浅的皮肤，这种皮肤通常容易长雀斑。

这是一个缺陷。这是一个突变。虽然遗传学家，除非它们非常罕见，否则我们不会称它们为突变。这些变异并不特别罕见，尤其是在围绕不列颠群岛的某些地区。过去人们认为基因只有一种功能。例如，给你蓝眼睛、深色皮肤或红色头发。但事实并非如此。不，情况并非如此。如果你想一想，这不可能是事实。

因此，基因负责所有事物，负责人类拥有的所有性状。遗传学家称这些性状为表型。如果你考虑一下有多少基因与有多少表型，你就会看到问题所在。只有大约22,000个基因，而这些基因可以制造我不知道40,000、50,000，也许60,000种不同的蛋白质。

但是有多少表型呢？好吧，有无限多个，是的，非常非常多，对吧？但基因数量是有限的。这意味着，如果你进行计算，每个基因最终都参与了许多、许多、许多表型。正是寻找这些多功能基因的过程中，导致杰夫和他在麦吉尔大学的团队首次将红发与疼痛联系起来。

啮齿动物品种的红发。我的实验室表明，红发老鼠对一类特殊的阿片类药物（称为κ阿片类药物）更敏感。

我们完全偶然发现了这一点。我们对红发不感兴趣。我们对红发老鼠不感兴趣。我们试图找到负责小鼠κ阿片类镇痛剂数量的基因。我们发现某些品系有很多，而某些品系很少，我们想找到这个基因。我们最终找到了这个基因，而这个基因恰好

是MC1R。然后我们对自己说，嗯，我们可以在人类身上做同样的实验。事实上，我们证明红发人对这种药物也更敏感。镇痛意味着止痛。因此，杰夫的实验证明，红发老鼠和人都需要服用较低剂量的阿片类药物才能获得与服用较高剂量的人相同的止痛效果。奇怪的是，吸入性麻醉剂发现了相反的效果。

一年后，美国爱德华·利姆领导的一个不同小组发现，红发人需要更高剂量的麻醉剂才能昏迷。这不是一项大型研究。它只包括20人。但这证实了困惑的麻醉师的轶事证据。因此，止痛药对我们的影响不同。但是这个25%的疼痛数字是怎么回事呢？

那里发生了什么？好吧，那是杰夫充分发挥了他作为疼痛遗传学主席的头衔。他们决定看看MC1R变异是否也作为疼痛的天然抑制剂发挥作用。他们与荷兰的一个团队合作对红发人进行电击。只是一点点。因此，在这项研究中，我们向他们的手臂施加电流。该电流的强度逐渐增加，直到他们说，停，我受够了。

非红发人在电流达到16毫安时说停。而红发人直到电流达到21毫安时才说停。所以这是16分之5的差异。所以，大约25%。事情变得棘手了，因为我的实验室测试红发老鼠和红发人发现，红发人对疼痛不太敏感。而美国团队

测试红发人发现他们对疼痛更敏感。我的编辑热衷于让我们重现这个实验，但不幸的是，使用额外的电力违反了BBC的减碳政策。因此，红发人似乎可以承受25%的疼痛。工作完成了。

不完全是。大约在同一时间发表的一篇论文发现，红发老鼠对热痛更敏感。那就是冷热温度。那么发生了什么？如果他们对寒冷更敏感，为什么苏格兰有这么多红发人呢？为了回答第一部分，可能是不同类型的疼痛会引起不同的反应。因此，您对一种疼痛的反应可能比另一种疼痛更强烈。

但还有另一个原因。你看，实验的进行方式可能存在一个重要的区别。并非所有红发人都拥有正确的基因。因为事实证明，黑皮质素-1受体约占红发人的75%或80%，但并非全部。

杰夫的实验源于知道MC1R变异是导致疼痛感知差异的原因。因此，他们更关心内部的东西。我们实际上查看了受试者的基因，以了解他们是否真的是黑皮质素-1受体红发人。而美国团队没有。他们只是，你知道……

把红发人带到实验室，大概问他们，你真的是红发吗？如果他们说是，他们就参加了这项研究。因此，根据一些相当小的研究，似乎75%到80%的红发人的疼痛耐受力提高了25%。但故事还有一个最终的转折。进入秘密姜。

事实证明，一些具有MC1R变异的人，由于其他基因的额外作用，最终变成了金发而不是红发。但他们也具有非功能性黑皮质素-1受体。所以是的，可能有一些金发女郎拥有与红发人相同的疼痛表型。

确实非常有趣。我希望我是75%的幸运红发人之一。虽然如果我需要拔牙可能不是这样。无论如何，请不要将本节目用作以25%的力度更用力地殴打你的红发兄弟姐妹或朋友的借口。这仍然不会被欣赏，而且他们可能拥有错误的基因。

这就是我们本周的时间。再次感谢杰夫·莫吉尔。如果您有任何问题或意见，请写信至bbc.co.uk的moreorless。再见。

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