This Telescope Could Find "Planet 9"
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大多数望远镜的设计都是指向天空中的特定物体，比如某个星系、行星或恒星，以便天文学家能够对其进行详细研究。然后它移到下一个星系或另一颗恒星，并重复这一过程。所以这台望远镜并非如此，对吧？好的，这是一台巡天望远镜。这意味着它几乎扫描了整个天空。

嘿，Nell。嘿。那是NPR科学记者Nell Greenfield-Boyce，大家好。她在这里向我们讲述Vera C. Rubin天文台的强大功能。所以这东西是由国家科学基金会和能源部以及其他来源资助的。它位于智利山顶，科学家们目前正在微调其仪器，这些仪器终于安装完毕了。

这基本上是一台巨大的望远镜，配备了世界上最大的数码相机。它有汽车那么大。它非常巨大。这台相机将拍摄几乎整个南半球天空的图像。它将连续进行这项工作大约10年。哇。

这意味着每隔几个晚上，它都会覆盖整个南半球天空，吸收一切。这是如此多的图像。就像你基本上可以用它制作一部电影一样，就像整个夜空一样，就像它如何随着时间的推移而变化，这是新的。

这确实是前所未有的。我和Bob Blum谈过。他是天文台的运营总监。在这个为期10年的调查的第一年中的某个时候，我们已经观测到的东西将比天文学家以前观测到的还要多。他的意思是说，有史以来，就像有史以来一样。哇。

我的意思是，这真的让我难以置信。这真是惊人的数据量。确实如此。确实如此。而使这个天文台与众不同的一部分是它将实时分析所有这些数据的方式。所以基本上，它将图像彼此进行比较，你知道，最新的图像与之前拍摄的图像进行比较，以检测任何变亮、移动或变化的东西。好的，这意味着它可以捕捉到任何以前天文学家看不到的夜间碰撞，因为他们只是没有在正确的地方寻找。包括我们太阳系中可能存在的另一个大型行星，对吧？因为我的理解是，这个天文台是找到难以捉摸的所谓第九行星的最佳机会。你知道的。所以对于这个被大肆宣传的可能的行星来说，这看起来像是真相的时刻，如果它真的存在的话。

所以今天的节目是关于Vera C. Rubin天文台。当大数据应用于天文学时会发生什么，以及为什么它的望远镜有最大机会在我们的太阳系中找到另一个行星。此外，这个激进的天文台还可能看到什么。您正在收听Shortwave，来自NPR的科学播客。

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好的，现在，Rubin天文台已经筹备了几十年了。告诉我这个想法是怎么产生的。好的，那就坐上你的时间机器吧。回到1996年。你可能还记得那一年大热的歌曲是《Macarena》。是的，每个人都在跳这支舞。总统是比尔·克林顿。是的，我当时还在上高中。我看过很多辛普森一家。我像丽莎和前总统克林顿一样吹萨克斯管。确实。确实。

所以有一位名叫托尼·泰森的科学家，他当时创造了当时世界上最大的数码相机。所以他的小组被邀请将这台相机连接到望远镜上。所以他们只是坐在望远镜的控制室里，拍摄黑暗天空的图像。凌晨三点。

我说，你知道，我们可以做得更好。他说，原则上，我们可以制造一台更大的相机。我的意思是，他知道他需要完成这项工作的硅制造技术正在迅速改进。

计算能力也是如此。哇。好的，我的意思是，没错。就像摩尔定律一样，计算机芯片变得越来越强大。没错。所以他说，原则上，我们可以制造这台巨大的相机。我们可以把它放在一个非常大的望远镜上，然后收集大量数据，然后使用当时甚至还不存在的计算技术来挖掘所有这些数据。嗯哼。

但他知道肯定会出现。所以我决定这就是目标。

我想剩下的就是历史了。他开始努力争取支持，如果你想建造一个大型望远镜，你就必须这样做。对。你知道，几年后，在1998年，有人提醒他有一个共识小组会议。所以天文学有这些共识小组。他们每10年在国家科学院举行一次会议，他们为未来的社区设定主要目标，并确定优先事项。所以这是最后一刻。但是他，你知道，决定提出这个想法。是的。

所以我整理了一个50页的提案，把它塞在门底下，然后……

他们很喜欢。他们认为这是一个有趣的想法。他们没有把它排在第一位，但他们认为这是一个非常酷的想法。但他们不喜欢这个名字。他称之为暗物质望远镜，因为他想获得大量数据来研究。但专家小组说，不，不，这个望远镜，你知道，天文台综合体将能够做更多的事情。而且，你知道，所以他们称之为大型综合巡天望远镜。我认识的每个人都立即去查字典查“综合”这个词的意思。

包括我。我不得不查一下那个词。现在我知道它的意思了，就像一个总览或总结一样。是的，我不知道。但是这个天文台是如何以天文学家维拉·鲁宾的名字命名的呢？维拉·鲁宾因其在暗物质方面的研究而闻名。所以这发生在2019年之后。所以，你知道，维拉·鲁宾做了……

没有获得诺贝尔奖，许多人认为这是一种真正的耻辱。无论如何，他们认为可以用她的名字命名这个天文台。这是美国第一个以女性名字命名的国家天文台。太棒了。无论如何，获得这项资金确实需要时间。我的意思是，其中一些资金来自其他来源，例如微软大佬比尔·盖茨和查尔斯·西蒙。实际上，望远镜是以查尔斯·西蒙命名的。望远镜部分是这样命名的。但无论如何，他们对该项目的大数据方面很感兴趣。

然后建造它花了很长时间。我的意思是，但这一切都在智利山顶上汇集在一起。巨大的相机已经安装完毕，来自天空的光线终于通过望远镜照射到它上面了。所有仪器的微调终于开始了。预计第一批图像很快就会公开，比如几周内。哇。这是因为这台像汽车一样大的相机。是的。我假设这些图像非常大。

所以天文台在其简短的事实表中说，要以全尺寸显示一张图像，大约需要400台超高清电视。哇。所以这是一张图像。我和Sandrine Thomas谈过。她是该项目的科学家之一，也是建设的副主任。她说，这台望远镜比其他大型望远镜更紧凑、更坚固，这减少了振动。这意味着我们可以非常快速地移动它，并且可以非常快速地稳定它。哇。

哦，好的。所以你可以对准并拍摄。所有这些对准和拍摄都由天文台的自动系统控制。所以不像人工控制器。原因是我们必须每36秒改变一次天空中的位置。所以你的大脑和你的打字速度不够快，无法做到这一点。

我的意思是，现在这只是令人难以置信的大量观测。你说这一切都像是在立即分析。我假设这也是全自动的。是的。所以基本上他们有计算机系统来将新图像与望远镜之前拍摄的图像进行比较。所以这意味着他们能够看到是否有任何变化。

如果有任何新的东西，比如一颗小行星刚刚飞过等等。所以计划是他们将向天文学家发出警报，以便人们可以立即使用其他望远镜进行后续观测。我的意思是，这将产生很多警报，因为会有很多变化。

Bob Blum告诉我，他们每天晚上都会知道大约1000万个变化。他们将不得不弄清楚那里发生了什么，哪些真正重要。我和Scott Shepard谈过。他是卡内基科学的天文学家。他告诉我，这将彻底改变你进行天文学研究的方式。天文学家必须从观测天空的小区域转变为基本上进行数据挖掘。当它上线时，这肯定像消防水龙带一样喷涌出数据。

我们将不得不筛选它以找到所有东西，包括行星。哦，行星。好的，现在我们进入这个细节了。行星在天空上移动。这就是建造这个天文台的目的。告诉我。Vera Rubin天文台会发现第九行星吗？好的，我问了Scott Shepard这个问题。他是首先提出一个大型行星可能潜伏在海王星之外的科学家之一。你知道，他们已经讨论了大约十年了。他告诉我

这是一个肯定的也许。问题只是它是什么样的行星，它在哪里，它有多亮，它有多大。Vera Rubin是我们未来几年找到它的最佳机会，可能吧。

它将翻转比以往任何人都多的石头。我的意思是，到目前为止，你知道，关于这个巨型行星存在的唯一证据来自少数矮行星，比如那些位于太阳系远端的小天体。它们的轨道以各种方式都很奇怪。而这种奇怪之处表明它们受到了一个大行星的引力牵引的影响。但没有人见过这个东西。而且证据，只有少数这些天体发生了变化。

对。潜在地改变了……

确切的观测位置。是的，是的。所以他们已经缩小了范围，但他们仍然必须搜索一大片天空。所以他们只是没有能够做到。但是Rubin天文台，它对天空有广阔的视野，几乎吸收了一切。如果它在那里，它很有可能看到它，你知道吗？太酷了。假设这颗行星足够亮，足够近。我的意思是，我和Mike Brown谈过。他是加州理工学院的天文学家，因“消灭”冥王星而闻名。哦，是的。无论如何，他……

他完全相信第九行星是真实存在的。他说，如果你给他一大笔钱，并告诉他建造一些东西来找到它，他基本上会建造Rubin天文台。哇。太酷了。好的。那么我们什么时候才知道呢？比如，什么时候才能开始收集可能揭示这颗行星的数据，如果它真的存在的话？

我的意思是，望远镜正在启动和运行。我的意思是，Mike Brown告诉我今年晚些时候，它可能会开始向公众发布他们可以搜索的数据，而且，你知道，他们可能会看到这颗行星本身，或者只是找到更多轨道奇怪的矮行星小天体，这些天体可能会引导他们找到这颗行星。

你知道，所有这个望远镜要发现的东西，人们认为它将是一台发现机器。好的。因为任何一点奇怪的变化，比如，你知道，小行星，比如爆炸的恒星，比如谁知道他们可能会看到什么，现在他们可以捕捉到一切。无论如何，所有这些事情中，一个新的太阳系大行星，

比如一颗比地球大的行星，那一定排在前面，对吧？我的意思是，那一定是最令人兴奋的事情之一。哦，绝对的，绝对的。Nell，如果发生这种情况，请在你的日历上为我们留出一个空位，因为我们肯定想谈论它。当然。我会带着细节回来的。Nell，非常感谢你给我们带来这个故事。哦，很高兴和你交谈。

感谢Shortwavers收听。关注我们在播客平台上的节目，确保您不会错过任何新剧集。嘿，如果您有科学问题，请发送电子邮件至[email protected]。我们可能会在即将播出的剧集中回答它。

本集由Rachel Carlson制作。它由我们的节目主持人Rebecca Ramirez编辑，并由Tyler Jones事实核查。Kweisi Lee是音频工程师。Beth Donovan是我们的高级总监，Colin Campbell是我们的播客战略高级副总裁。我是Regina Barber。感谢您收听Shortwave，来自NPR的科学播客。

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