Eggs Are Still Expensive. Is This Company to Blame?
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一些消费者和立法者对高昂的鸡蛋价格感到不满，他们认为找到了罪魁祸首：Cal-Maine公司。这家鲜为人知的公司生产了美国五分之一的鸡蛋。在全国鸡蛋短缺和禽流感疫情期间，Cal-Maine公司却赚得盆满钵满。但对Cal-Maine公司的指控是否公平？《华尔街日报》的Patrick Thomas对此进行了调查。Annie Minoff主持。

-昂贵的鸡蛋困境 -禽流感和高鸡蛋价格 订阅《华尔街日报》免费的What’s News新闻通讯。 了解您的广告选择。访问megaphone.fm/adchoices</context> <raw_text>0 美国人吃很多鸡蛋。这包括我们的同事Patrick Thomas，他喜欢吃炒鸡蛋。周末必备，你知道的，百吉饼和炒鸡蛋，对吧？Patrick负责农业报道。人们每天大约吃一个鸡蛋，而一只母鸡大约每天产一个鸡蛋。所以，对鸡蛋产业最简单的理解就是每个人都养了一只自己的母鸡。私人养鸡？每个人都养了一只私人母鸡。

但在过去几年里，很多鸡都死了——超过1.5亿只，因为禽流感席卷全国。这导致鸡蛋价格飙升至历史高位，激怒了消费者，

一些人认为不仅仅是禽流感。他们责怪一家名为CalMain的公司。CalMain Foods是美国最大的鸡蛋生产商，刚刚公布了巨额利润：5.09亿美元。这是去年同期季度利润的三倍。他们在年底创下了创纪录的利润。所以他们毫无理由地提高了所有价格。

CalMaine是美国最大的鸡蛋生产商，供应美国人食用的五分之一的鸡蛋。尽管如此，它却鲜为人知。部分原因是CalMaine的名字不在鸡蛋盒上，它的鸡蛋以当地品牌名称销售。但也因为该公司非常神秘。它不进行投资者电话会议，也很少接受媒体采访。然而，最近，由于巨额利润，它吸引了人们的注意——

所以Patrick开始了解这家鲜为人知的公司，它正处于美国鸡蛋危机的中心。我想了解他们，了解他们对针对他们的批评的回应，了解他们这方面的故事，并了解他们，看看指控是否有依据。

欢迎收听《华尔街日报》，我们关于金钱、商业和权力的节目。我是Annie Minoff。今天是5月22日，星期四。节目即将播出，鸡蛋很贵。Cal Maine该为此负责吗？

本期节目由LifeLock赞助播出。并非每个人都小心保护您的个人信息，这或许可以解释为什么美国每五秒钟就有一人成为身份盗窃的受害者。幸运的是，有LifeLock。LifeLock每秒监控数亿个数据点，以防范对您身份的威胁。如果您的身份被盗，美国驻地恢复专家将保证修复它，否则退款。访问LifeLock.com/podcast，第一年可节省高达40%。适用条款。

CalMaine总部位于密西西比州农村地区。Patrick去了那里，参观了该公司的一个鸡蛋生产设施。

你开车过来，附近有一些牛在牧场上。你可以看到一排大型金属谷仓或鸡舍，它们被称为鸡舍。你知道，它侧面有大型风扇，一排有14个。它们容纳约75万只母鸡。哇。是的。你能听到它们吗？你听不到。我只是在想象。你听不到。这些是封闭的金属谷仓，可以防止任何东西进入，所以你听不到任何声音从里面传出来。它们非常安全。

来自这14个谷仓的数万枚鸡蛋通过传送带送入加工厂。它们出来后，可能有点脏，或者上面有羽毛之类的东西。所以它们经过处理，然后基本上进行清洗。所以它们被清洗干净，另一边出来时洁白闪亮。它们被分类，然后一次六个放入纸箱中。

CalMaine在全国各地拥有数十个这样的设施。一度，它们从加利福尼亚州延伸到缅因州，因此得名。这些设施每年生产约10亿打鸡蛋。那就是120亿枚鸡蛋。我们在说，那是，120亿很多。这个规模有点令人难以置信。120亿枚鸡蛋很多。负责这项巨型运营的人是CalMaine的首席执行官Sherman Miller。让我们认识一下Sherman Miller。

Sherman Miller是CalMaine的终身员工。这个人开玩笑说，他的妻子说他先嫁给了CalMaine，然后才嫁给了他。他最初在CalMaine担任实习生。他是两个实习生之一，你知道的，他说，幸好另一个人没成功。他一直都在CalMaine工作，并且全身心地投入到这家公司。Patrick在公司总部获得了与Miller进行一次罕见采访的机会。

他那里的办公桌上摆满了鸡蛋雕像，美国国旗挂在他的电脑上方。Patrick说，Miller似乎渴望解释为什么Cal Main不是这场传奇故事中的反派。“我试图一开始就指出那个反派。反派是一种非常恶劣的高致病性禽流感病毒。”

在2022年最近一次禽流感爆发之初，Miller成为首席执行官。所以当时该公司已经看到禽流感即将发生。他们从2021年8月左右就开始为此做计划。他们说，原因是禽流感正在欧洲和南非蔓延。

所以他们预计——只是时间问题。这只是时间问题，它会再次进入美国。他们花费了大约7000万美元用于各种生物安全措施。Patrick在他参观Cal Main鸡蛋生产设施时亲眼目睹了其中一些生物安全措施。车辆在驶入前用消毒剂喷洒。那些完全封闭的谷仓将母鸡与携带禽流感的野生鸟类隔离开来。这样的措施似乎有效。

他们的一些竞争对手病例更多或损失更多设施。CalMaine没有遭受同样的损失。这对他们来说意味着他们能够真正从高鸡蛋价格中获益。CalMaine损失的鸡和鸡蛋数量不如其竞争对手多。这使他们处于令人羡慕的地位。由于鸡蛋供应不足，价格飙升。与一些竞争对手不同，CalMaine仍然有大量的鸡蛋可以出售。

结果该公司获得了意外之财。先有鸡还是先有蛋？嗯，在这个故事中，先有蛋。鸡蛋公司CalMain Foods的股票今年上涨了64%。所以他们赚了很多钱，并且有望在本财年获得约10亿美元的利润。在他们最新的季度中，他们的利润超过5亿美元，这是他们有史以来最高的。而且……

他们的股票一直是华尔街表现最好的股票之一。你知道，他们的市值在两年内翻了一番。高价不仅使CalMain受益。它也使最初创立该公司并仍然持有大量股票的家族受益。基本上，家庭成员正在以每位成员至少1亿美元的价格兑现其股份，总计约5亿美元。所以他们在合适的时机兑现了。家庭成员拒绝置评。

这相当矛盾。他们身处行业危机的中心，却是一场意外收获。是的。这就是批评者出现的原因。这就是为什么有些团体挠着头说，怎么可能？那些说CalMain是坏蛋的人，他们接下来就来了。随着CalMain的利润在全国鸡蛋短缺期间飙升，该公司发现自己被描绘成鸡蛋反派。

TikTok用户指责其哄抬物价。政界人士也对此表示批评，例如国会议员Ro Khanna。CalMaine上个季度仅赚取了超过3.5亿美元。让我们让大型生产商承担责任，以便我们可以降低美国人的鸡蛋价格。消费者权益组织也指责CalMaine使情况恶化。

有一个名为Farm Action的组织，过去一直对大型农业公司持批评态度。我们知道，处于该产业链底层的农民，他们处于禽流感的最前线。与此同时，像CalMain这样控制着鸡蛋产业的大型公司，他们却获得了令人难以置信的、创纪录的利润。

所以这就是批评者。他们指责CalMain做了什么？他们说，这家公司利用其规模来影响鸡蛋的价格或产量，或者他们没有做足够的努力来增加母鸡的产量并缓解全国鸡蛋危机，或者他们可以生产更多鸡蛋来提供帮助，但他们没有这样做。他们说你可以生产更多鸡蛋，你可以，你知道，生产更多产蛋母鸡，但你没有。

或者没有我们希望的那么多。正确。所以这就是他们的批评，它是对一家大型公司的批评，说它拥有过多的权力来影响鸡蛋市场的供求关系。这是他们的核心批评，他们呼吁进行调查。3月份，司法部对CalMain和其他鸡蛋生产商展开了调查，要求这些公司保存有关其定价对话的文件。

CalMain表示正在与司法部合作。所以CalMain的一些批评者说，嘿，你应该利用你的规模生产更多鸡蛋。你可以帮助我们解决这里的定价问题。Miller的回应是什么？CalMain对批评的回应是什么？所以该公司的回应实际上是人们不了解商品，如果可以的话，这只是简单的供求关系，经济学101。

以下是Miller再次发言。CalMaine表示，增加母鸡需要时间。小鸡需要六个月才能成熟到产蛋。

母鸡不是你可以打开和关闭的水龙头，基本上。你不能只是把它们从长凳上叫起来，给它们穿上球衣，然后让它们上场。你不能那样做。一旦你让它们上场并投入生产，你就不能让它们停产。它们正在下蛋。所以我们可能在节假日的旺季出现短缺，例如。好的，但现在呢？比如在5月份，鸡蛋需求有点低迷。我们会供过于求，因为……

因为我们刚刚建立了如此多的鸡蛋生产，我们增加了更多的母鸡，你会生产比美国人实际消费更多的鸡蛋。所以他们的观点是，你会把鸡蛋扔进垃圾填埋场。这很有趣。我没有想过，你知道，我认为我理解增加鸡蛋产量很难。你需要母鸡，但你也不想在需要的时候让它们停产。没错。

CalMaine确实在一定程度上增加了鸡蛋产量。在过去一年中，它增加了14%的母鸡，并将孵化的小鸡数量增加了24%。但如果CalMaine产量增加过多，如果需求最终下降，它可能会发现自己处于困境。该公司可能会发现自己囤积了过多的鸡蛋。分析师表示，这将导致鸡蛋价格暴跌。所以你会低于生产成本，

他们会损失大量资金。所以他们试图说这是一个微妙的平衡。Miller表示，CalMaine已经尽其所能，在无法控制的情况下供应鸡蛋。对CalMaine提出的另一个批评是该公司哄抬物价。但Miller表示，CalMaine并没有设定鸡蛋的价格。当它与杂货商（例如Kroger）谈判时，它是根据鸡蛋的基准价格进行的。

基准价格有点像市场价格。研究公司根据全国鸡蛋的供求关系设定基准价格。CalMaine利用该价格来确定其鸡蛋的收费价格。正如Miller告诉Patrick的那样：我们是价格接受者，而不是价格制定者。所以他们说当价格上涨时，

价格上涨，就这样吧。当价格下降时，它就下降，就这样吧。所以这就是他们处理鸡蛋价格的方式。它遵循鸡蛋市场的起起伏伏，如果可以的话。所以Calmain有点说，看，我们并没有单方面决定鸡蛋的价格，但在非常字面上，他们不是吗？他们不能决定，你知道吗？

鸡蛋真的很贵，现在真的伤害到人们了，让我们把一盒鸡蛋的价格降低一美元。他们能做到吗？这是一个好问题。我的意思是，你是对的，因为他们会说他们不控制鸡蛋的价格，因为他们不零售定价。消费者，你知道，最终由杂货店决定消费者会看到什么。所以理论上，他们可以决定，嘿，我要给Kroger一个巨大的价格优惠，但这并不意味着

例如，假设Kroger必须这样做。他们仍然是消费者最终支付多少的最终仲裁者，对吧？所以他们不能降低价格吗？他们可以。但他们也会说他们不想设定这个先例，因为正如我前面提到的，鸡蛋市场是一个非常动荡的地方，他们很容易暴跌并亏损。所以

正如他们所说，在价格高的时候获得回报，并在鸡蛋市场暴跌时保留这笔钱以便再次使用非常重要。所以他们想利用好时期的好处来度过坏时期。

正如Miller对Patrick所说，归根结底，我们已经尽我们所能成为最好的管理者。我们知道情况就是这样。Calmain认为它只是采取谨慎措施来保护其业务，但它过去曾陷入法律纠纷。

2023年，联邦陪审团裁定，CalMain和其他大型鸡蛋生产商在21世纪初限制供应以提高价格。鸡蛋公司否认有不当行为。2020年，德克萨斯州总检察长以在COVID-19大流行期间哄抬物价为由起诉CalMain。CalMain表示，恐慌性抢购导致价格上涨。此案仍在审理中。♪

现在深入研究之后，你会告诉那些对高鸡蛋价格感到愤怒并想知道该责怪谁的人什么？嗯，

我不知道我会告诉他们该责怪谁，但我会说，我的意思是，归根结底，禽流感是这一切的罪魁祸首。我还认为，重要的是要记住，鸡蛋价格正在下降，而且可能会下降，但它们可能会再次飙升。病毒仍在发生，所以我们每年都会看到季节性波动，基本上，年复一年，我认为在可预见的未来我们会看到这种情况。所以听起来这可能是我们一段时间内的常态。这可能是我们的新常态，我认为

人们可能必须理解，至少在目前来说，这是新常态。今天，5月22日，星期四的节目就到这里。本期《华尔街日报》是由Spotify和《华尔街日报》联合制作的。如果您喜欢我们的节目，请在Spotify或您收听播客的任何地方关注我们。我们每天下午都会播出。感谢收听。明天见。