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大约100年前，印度和英国的考古学家进行了一次研究考察。他们前往现今巴基斯坦东部印度河沿岸的一个遗址。
到达那里时，他们看到的只是巨大的泥土堆。但他们开始挖掘。所以基本上，当他们开始挖掘时，他们发现了一座城市。Rajesh Rao在过去十年中一直在撰写关于这一发现的影响的文章。他们发现了城市规划，在某些方面可能与现代标准相媲美，因为他们发现了网格状的街道，街道两旁是房屋。然后他们发现了令人惊叹的卫生系统，例如，房屋有厕所和污水系统。
考古学家将这些系统追溯到公元前2500年，它们远远领先于时代。一千多年后才会有如此广泛的城市卫生系统。这可能要追溯到较近的罗马和希腊文明，对吧？即使在那里，我认为这种复杂性也不存在。考古学家将这座城市命名为摩亨佐达罗，或“死人之丘”。
而这不仅仅是一个令人印象深刻的卫生系统。它是一个面积达一平方英里的城市，拥有精心建造的道路，道路两旁是砖墙，还有多层房屋、庭院，甚至还有一个公共浴室。4500年前，它可能是世界上最大的城市之一。考古学家最终发现了更多这样的巨型城市和一千多个定居点，所有这些都被认为是由同一人建造的，他们称之为印度河文明。
这个社会跨越至少80万平方公里，遍布今天的印度、巴基斯坦和阿富汗，
其规模与埃及和美索不达米亚等其他主要古代帝国相当。然后，就人口数量而言，它是最大的文明之一，在所有不同的城市和定居点中约有100万人。印度人似乎还走得更远。他们可能是全球化的第一个例子，对吧？因此，有一些印度商人乘船一路前往，看来是中东地区。但随着考古学家挖掘越来越多的遗址……
他们开始感到有点困惑。如此庞大且有影响力的古代文明几乎总是拥有巨大的、炫耀的王权、等级制度和财富显赫的标志。
但令人惊讶的是，那里没有宫殿，没有巨大的陵墓，也没有任何类型的纪念性建筑，这对许多人来说是令人惊讶的部分。考古学家也没有发现战争或奴隶制的描述，而这些在类似的主要古代社会中几乎总是存在的。
因此，他们开始想知道这些人究竟是什么样的。人们对这个问题有很多猜测，你知道，这是一个平等的社会吗？你知道，这是一个人们更加平等而不是不平等的社会吗？我们仍然不知道。
但是对于像埃及或美索不达米亚这样的其他古代文明，我们可以回答这些问题，因为他们实际上告诉了我们。他们写下了他们的信仰、他们的故事，然后几千年后，我们能够阅读它们。
然而，对于印度人来说，情况要棘手得多。一方面，考古学家发现了一些诱人的线索。这些看起来像文字的小雕刻形状。因此，我们发现了大约4000件带有铭文的文物。但直到今天，还没有人能够解读它们。他们的文字没有被破译，这真的很可惜，因为我们不太了解他们，对吧，就他们是谁而言。
我是Noam Hassenfeld，本周在《无法解释》节目中，印度河文明是古代世界最大、技术最先进的文明之一。我们几乎不了解他们。数千个看起来像文字的例子已经在那里放了4500年，无人阅读。那么他们是谁？他们想说什么呢？♪
Rajesh小时候就对印度河之谜着迷了。我记得在中学课本里读到过它，这真的很吸引人，因为它帮助我了解我的根源，对吧，作为一个出生在印度的人。然而，Rajesh并没有直接开始破译。他学习了计算机科学，最终成为华盛顿大学的教授。这实际上仍然是他的日常工作，在那里他从事人工智能和神经科学的研究。
但大约15年前，他好好休息了一段时间。我决定，你知道，我需要一些与我所做的事情截然不同的事情，这就是我们休假的原因，对吧？就是要尝试探索一个你没有探索过的问题，你知道，作为你那种日常研究的一部分。所以他想起了他的中学时代。我认为这是一个了解社会的好机会。
这个领域我很感兴趣。同时，要问一个问题，我们能否使用我们拥有的计算机算法来回答至少一些问题？
Rajesh的研究始于观察在印度河谷发现的铭文。大多数铭文都刻在这些方形印章上。所以这些大约是一英寸，一英寸半见方。这些印章看起来像橡皮图章。但它们不是刻在红色橡胶上，而是由白色或棕褐色的石头制成，可以印在湿粘土上。
你会看到这些小刻的符号，它们位于印章的顶部。其中一些看起来像，你知道，人们所说的鱼形符号。想象一下一种带有突出鱼鳍的垂直耶稣鱼。还有，你知道，另一个符号有胡须，你知道，像鲶鱼一样，这些小东西从它们前面伸出来。有一些看起来像小人儿的符号，有一些罐子，有一些互锁的环等等。
当你把它们放在一起看时，这些小符号看起来很像其他古代文字形式。然而，同时，这些印章上的铭文非常短。这些平均只有大约五个符号长，不像世界其他地区的基于语言的铭文。书写通常比这长得多，主要是因为你不能只用五个符号表达那么多东西。
这导致一些学者对整个印度文字的事情踩了刹车。他们认为这些鱼、这些小人、这些罐子、这些环，它们可能只是图片。例如欧洲的纹章、交通标志、图腾柱，对吧？你有很多非语言符号的例子。这些符号确实传达了信息，但它们不能组合在一起形成像完整的语言那样复杂的抽象思想。
因此，在尝试破译印度文字之前，Rajesh必须弄清楚它是否是一种语言。他首先问自己一个非常基本的问题。你怎么知道某物是文字还是只是图片？这里没有硬性规定，但Rajesh有一些他正在寻找的线索。
在各种书面语言中都倾向于发现的特性。举几个例子，首先，你会看到线性。书面语言往往以清晰的直线排列，不像纹章，纹章的符号可能到处都是。其次，我们了解方向性。
语言往往以某种方向书写，所以可能是从右到左或从上到下。最后，是否存在类似于你在语言文字中发现的结构的结构。以英语为例。每当你看到一个Q时，你通常会在它后面看到一个U。这是一个线索，表明英语是一种书面语言，而不仅仅是一些随机的符号组合。Rajesh想看看印度文字是否符合这三个书面语言的标准。
首先是线性。在文字中，你总是发现它们非常整齐地线性书写。符号系统是有顺序的。接下来是方向性。这是每个人都同意的一件事，它主要从右到左书写。
研究人员已经想出了很多方法来弄清楚这一点，但我最喜欢的是他们注意到符号在靠近左侧时经常会挤在一起。他们会试图挤进三个符号而不是一个符号，对吧？因为他们一开始在右侧书写得很整齐，但当他们向左侧移动时，他们会想，哎呀，我没有空间了。因此，印度文字通过了前两项测试。它是按行书写的。它是从右到左书写的。
但是第三个表明某物是书面语言的标志，即它是否具有你在语言文字中发现的那种结构，这要难得多。特别是当你不知道语言实际上在说什么的时候。
因此，Rajesh开始寻找模式。这就是他的计算机科学专业知识派上用场的地方。我们可以做的一件事是计算所谓的熵，这基本上是衡量灵活性的指标。如果每个符号都可以跟在任何其他符号之后，那么熵就很高。如果每个符号之后只能跟一个符号，那么它就非常严格。Rajesh知道语言处于这种最佳状态。
语言文字占据中间区域，既不太灵活，也不太严格。它在中间某个地方。太灵活了，你会得到随机的字母组合。太严格了，你就无法表达各种各样的想法。因此，Rajesh采用了印度文字的所有400个单独符号，并将它们编入计算机目录，
然后他拿了考古学家发现的4000个石印，也就是基本上所有由这些符号组成的短词或短语，并将它们也编入目录。然后我们对其进行了一些统计分析。把它想象成一个AI模型，对吧？所以我们说，好吧，学习哪些符号跟随哪些其他符号的模式。还记得那个英语例子吗？Q后面几乎总是跟着U。非常严格。
但是这些U后面通常跟着元音，比如quake中的A或quilt中的I。但你可能不会发现任何辅音。它仍然是一种模式，但它要灵活得多。Rajesh和他的团队表明，印度文字也做了类似的事情。我们的结果表明，印度文字恰好位于所有语言之中。
在印度文字中，在菱形符号之后，你可能会发现两条平行线。在那之后，你很可能会看到某种鱼形符号，但你永远不会看到小人或箭头之类的东西。通过这项分析，Rajesh和他的团队表明，印度文字确实具有这三个语言标记。
不仅是线性和平行性，还有语言结构。底线是，你知道，有许多证据表明它是一种语言文字。我认为我们甚至开玩笑说，你知道，如果它像鸭子一样走路，像鸭子一样嘎嘎叫，它可能就是鸭子，对吧？所以它可能是一种语言文字。但这只是让我们到达起跑线。印度文字很可能是一种文字。它在表达一些东西。
那么，当您基本上对它或使用这种语言的社会一无所知时，您如何着手破译这种未知的语言呢？接下来是。对《无法解释》的支持来自Greenlight。有孩子的父母告诉我，时间过得快多了。在你意识到之前，你的孩子已经长大了。他们有自己的信用卡了。
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Rajesh说，破译印度文字最简单的方法就是找到答案。这听起来可能太好了，但这实际上是导致许多古代语言被破译的原因，例如古埃及象形文字。在这种情况下，当然，最大的突破是罗塞塔石碑的发现。罗塞塔石碑是在1799年拿破仑入侵埃及期间发现的。
这是一块巨大的石板，大约四英尺高，两英尺宽，上面刻着古代文字。这是一项用三种不同文字书写的祭司法令。第一个是古埃及象形文字，这是古埃及的正式文字，没有人能读懂它。第二个是通俗体，这是古埃及的常用文字，也没有人能读懂它。
但第三种文字是古希腊语。人们已经知道如何阅读希腊文字，因此他们能够将象形文字和通俗体文字的部分内容与希腊文字联系起来。因此，找到这样的东西是研究印度文字的研究人员的希望。
但与此同时，即使发现了印度罗塞塔石碑，它也可能不像象形文字那样容易破译。研究人员能够破译罗塞塔石碑的一个重要原因是他们已经对埃及了解很多。
一方面，他们已经知道著名埃及人的名字。你知道，他们能够将象形文字铭文中的这些非常特殊的标记部分与托勒密和克利奥帕特拉等统治者的名字对应起来。研究人员可以读出象形文字中的这些词。所以他们可以弄清楚，好吧，这是一个P音。这是一个T音。
但是对于印度河谷，我们没有这种优势。我们不知道任何专有名词。没有国王、统治者、人民或神明的历史名称。埃及学家也对口语了解很多。
古埃及语仍在科普特教会中使用或被使用。科普特语与口语象形文字并不完全相同，但它很相似。因此，研究人员对语法、结构以及最重要的是发音有大致的了解。因此，当他们破译象形文字时，他们有一种方法可以知道他们的作品是否听起来正确。我们对印度文字却没有这种方法。我们甚至不知道这种文字是否代表同一种语言或多种语言。
埃及学家还有一个优势，而印度研究人员却没有。最后，当然，埃及象形文字，在墙壁和纸莎草纸上的文字上有很多非常非常长的铭文等等，对吧？所以有很多文本你可以用来调试他们的文字解码，对吧？明确地说，找到印度罗塞塔石碑将是一个巨大的突破。但由于印度河文明仍然如此未知，这里没有速效药。
但有一个潜在的线索。学者们对他们所说的语言类型有很好的猜测。
目前的共识是，他们可能说的是达罗毗荼语，某种原始达罗毗荼语。达罗毗荼语是一组主要分布在南印度的语言。但有理由相信这些语言可能起源于印度河谷，然后后来迁移到南方。在巴基斯坦，靠近印度河文明繁荣的地方，仍然有一些地方的人们说达罗毗荼语。
因此，如果你真的相信它可能是某种原始达罗毗荼语或达罗毗荼语的早期形式，那么你可以开始猜测特定单词的含义。Rajesh说，学者们已经使用这种猜测来表明一些印章实际上可能是名字。他向我讲解了如何使用一个特定的印章来做到这一点。
这需要几个步骤才能到达那里，所以请稍等片刻。所以你可以看到这些七条线堆叠在一个鱼形符号的前面。好的，我们有七条线和一条鱼。不知道这是什么意思。但研究人员开始考虑一些古代达罗毗荼语中七和鱼的词。
七的其中一个词是ilu，鱼的词是mean。但是mean恰好也是星星的另一个词。所以事实证明，ilu mean也像，你知道，七颗星，对吧？或者大熊座。所以ilu mean，这条有七条线的鱼，它可能指的是北斗七星。
但更有趣的是，Illumine可能是一个名字。事实证明，Illumine是一个在古老的泰米尔文学中发现的名字，对吧？所以说法是这些都是印章上的名字。
是的，这是一种间接破译这些东西的方法，而且远非确定。但如果这个印章和类似的印章确实是名字，那将是巨大的。因为一旦你知道一个名字，你就可以在其他文本中寻找它，就像研究人员对罗塞塔石碑所做的那样。尽管如此，所有这些都只是一个线索。而像这样的线索基本上是我们目前所拥有的一切。所以当谈到真正理解完整的语言时
我们处于僵局，即使对于像Rajesh这样的计算机科学家也是如此。不幸的是，我认为仅仅向其中投入更多的计算能力并不会，我认为，改变现状。这不是因为我们缺乏计算分析、工具或能力，因为我们没有非常长的文本，正如我提到的那样，我们也没有足够的文本。因此，目前，我们最好的希望可能不在于计算机科学或像大熊座例子那样研究相关的语言。
它可能在考古学中，只是去那里寻找更多的文本，希望是更长的文本。
并且有理由相信这些文本可能真的存在。因为尽管我们发现了数千件文物，但我们几乎没有触及印度河谷的表面。只有10%的考古遗址被挖掘出来。所以希望是，你知道，我们可能会幸运。如果我们开始挖掘其他一些遗址，包括一些非常大的遗址，也许我们可以找到具有更长铭文的文物。但也可能，就像一些反对者所说的那样，它们甚至可能不存在。
我们需要考虑这种可能性。这些简短的铭文可能就是全部。如果我们破译了它们，我们可能会发现一些名字或商业交易的记录。但这真的会告诉我们他们是谁吗？他们相信什么？我们可能永远不会真正知道。另一方面，这些简短的、看似枯燥的铭文通常只是一个开始。
以古代美索不达米亚为例。我们发现的他们最早的许多文字只是简短而简单的文字，例如名字或不同工人每天获得多少啤酒的记录。但考古学家最终发现了更长的文本，例如《汉谟拉比法典》，这些文本确实告诉我们古代人重视什么，当他们奠定我们现代法律制度的基础时他们在想什么。鉴于印度河文明的规模和先进程度，
想想我们可能会发现什么，我们可能会从破译他们的文字中学到什么。我们基本上，嗯，
不了解这些人，这对我们自己是不公平的，因为基本上它是当时古代世界同类文明中最大的文明。但他们保持沉默。如果考古学家能够发现更长的文本，我希望我们真的开始了解这些人是谁，他们的价值观是什么，他们是否真的拥有一个平等的社会？我认为在这种情况下，我们将了解很多关于他们的信息。
印度人是古代最重要的文明之一，直到现代才被人们遗忘。想象一下，如果我们现在才阅读《汉谟拉比法典》或孔子的《论语》或苏格拉底的对话，我们会如何看待世界。如果我们现在才追溯数学、民主，甚至一神论等思想的形成。这些古代社会塑造了我们对世界的理解。
如果没有对印度河文明进行考量，现代世界的一个基本组成部分仍然基本上是一个黑匣子。所以我认为印度文明有一些教训要教给我们，你知道，作为现代人。只是说，嘿，看，你知道，我们做了所有这些令人惊奇的事情，比如实行令人惊奇的卫生设施，建造了这些伟大的城市。我们没有试图美化自己。据我们所知，我们没有发现这些巨大的宫殿。所以我想
所以我认为他们可以为我们树立一些榜样。通过破译文字来给他们一个声音是一项非常值得的努力。本集由我Noam Hassenfeld制作。我们有Brian Resnick的编辑，Christian Ayala的混音和声音设计，我的音乐，以及Serena Solon的事实核查。Manding Nguyen是一匹孤狼，Meredith Hodnot是一股汹涌的浪潮，Bird Pinkerton等待她的眼睛适应突然的黑暗。
突然，一个低沉的声音响起。如果您对本集有任何想法或对节目有任何建议，请给我们发电子邮件。我们的邮箱是[email protected]。如果您给我们留下评论或评分，我们也会非常高兴。这样的事情确实有助于新的听众找到我们。《无法解释》是Vox Media播客网络的一部分，我们下周再见。