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Why 'epitome' is confusing. Quirky stories behind baby animal names. Alice doors
2025/5/13
Grammar Girl Quick and Dirty Tips for Better Writing
K
Karen Lunde
M
Mignon Fogarty
Mignon Fogarty: Epitome这个词的发音容易让人困惑，很多人通过阅读学习这个词，误以为它的发音是“epitome”而非“epitome”。这个词最初源于希腊语，意思是总结或摘要，在英语中的最初含义也是总结。但现在，我所知道的“epitome”的含义是一个类别或类型的代表或例子。美国传统词典的用法小组曾对“epitome”的用法进行讨论，一部分成员坚持认为总结是唯一可接受的含义，还有一部分成员认为“epitome”应该只用来描述一个类别的正面例子。现在“epitome”还出现了表示顶峰的含义，但尚未被广泛接受。因此，现在用“epitome”来表示总结可能会让人困惑，最好用它来描述代表其类别的人或事物，并尽量以积极的方式使用，避免用它来表示顶峰。
Mignon Fogarty: 我发现“Epitome”这个词的含义经历了一些有趣的变化。起初，它源自希腊语，作为名词表示总结或缩写，作为动词表示缩短。在英语中，它的最初含义也是总结。例如，在1698年的一本书中，作者说：“很难给出它们的摘要或缩写。”英国牧师William Sclater在1623年写道：“这个时代奇怪地喜欢摘要。”这句引言感觉就像是上周才写的，用来形容那些总结书籍的服务，比如Blinkist，或者使用ChatGPT生成大量摘要的人。我所理解的“Epitome”的含义是某个类别或类型的代表或例子，就像“squiggly是爱吃巧克力的蜗牛的典范”一样。但似乎不久之前，总结的含义才开始淡化。美国传统词典曾经有一个由语言专家组成的用法小组，他们会对有争议的用法进行投票和评论。在2004年，他们被要求对“Epitome”这个词进行评价，20%的小组成员仍然拒绝使用这个句子：“Their business model is the epitome of efficiency.”评论中的建议是，这一小部分小组成员坚持认为总结是唯一可接受的含义。这让我感到非常惊讶。即使在接受其他含义的80%的小组成员中，另有10%的人似乎认为“Epitome”应该只用来描述某个类别的正面例子，而不是负面例子。所以10%的人认为你可以说某人是“奖牌体操运动员的典范”，但不能说“宠物石是无用礼物的典范”。最后一个例子有点模棱两可，它引出了“Epitome”另一个正在出现的含义，但今天尚未被接受，那就是顶峰的含义。Garner's Modern English Usage称这种含义为错误。如果我的意思是宠物石是无用礼物这一类别的很好的例子，那么我写的句子是可以的。但是，如果我的意思是宠物石标志着无用礼物时代的顶峰，并且我更改动词写成“宠物石是无用礼物的典范”，那么大多数用法小组的成员会说，使用“Epitome”来表示顶峰是错误的。但显然，你现在在世界上听到这种用法越来越多了。所以这里有一些有趣的历史。“Epitome”过去的意思是总结，但这种含义正在消失，如果你今天这样使用它，你甚至可能会让人感到困惑。今天用它来描述代表其类别的人或事物是可以的，最好还是坚持以积极的方式使用它。目前，我建议避免用它来表示顶峰。
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