最初引入咖啡时,日本人因其苦味难以接受。咖啡最初被荷兰人以药用价值推广,被当作药品少量销售。
日本最早的现代咖啡馆是19世纪末在东京上野开设的“可否茶馆”,由华裔二代郑永庆创办。这家咖啡馆模仿巴黎的精英咖啡馆俱乐部形式,主要面向向往西方生活方式的日本知识分子。
大正时期,一些咖啡馆开始提供女性服务员,逐渐演变成提供风俗服务的场所。这些咖啡馆以女招待为主要卖点,吸引了大量顾客,尤其是在20年代以后,随着关东大进程,这种风俗咖啡馆迅速普及。
战后日本咖啡行业经历了速溶咖啡和罐装咖啡的兴起。1960年代,森永发明了速溶咖啡,而UCC则在1969年发明了罐装咖啡。罐装咖啡因其便携性和提神效果,迅速成为日本咖啡文化的一部分。
日式咖啡注重醇厚平衡、酸苦结合的口感。日本咖啡文化强调冲煮能力和学徒传统,形成了独特的烘焙和冲煮方法,与国际咖啡潮流有所不同。
从19世纪末的精英咖啡馆到大正时期的风俗咖啡馆,再到战后的个性化咖啡馆,日本咖啡馆的风格不断演变。60年代,爵士乐和黑胶唱片成为咖啡馆的特色,70年代则出现了游戏机咖啡馆。
东京的咖啡馆分布反映了不同街区的特色。例如,上野的咖啡馆更偏向庶民风格,而银座的咖啡馆则更高端和西化。这种地域性特点一直延续至今。
日本咖啡文化以其独特的烘焙和冲煮方法影响了全球,尤其是精品咖啡领域。近年来,一些国际品牌如Blue Bottle受到日本咖啡文化启发,重新在日本市场取得成功。