Notre magazine pose ses valises à Abomey à l’heure où le Bénin investit dans la mémoire et appelle les fils du continent à la reconnexion avec les ancêtres. Elgas explore l’histoire sur près de cinq siècles d’un royaume structuré, puissant, expansionniste, avec ses reines, ses rois, ses Agojie…

De Houegbadja le patriarche fondateur à Ghézo le stratège, en passant par Agadja le guerrier conquérant sans oublier le résistant Béhanzin, l’historien Gabin Djimasse vous guide dans le complexe des palais royaux.

Avec la participation de l’historien et sociologue béninois Gabin Djimasse.

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Elgas : Les palais sont vides aujourd'hui, mais ils ont une grande fonction symbolique et mémorielle et abritent d'ailleurs beaucoup d'expositions. Et les symboles, on les voit devant nous, montrent comment la vie royale y était organisée. Les rois ont-ils vécu dans ces palais ? Avec leurs femmes ? Leurs enfants ? Comment ont-ils administré leurs populations ?

Gabin Djimasse : Les rois avaient droit de vie et de mort sur tous leurs sujets. Vous avez vu, les palais sont énormes. Ces palais classés au patrimoine mondial de l'UNESCO font 47 hectares répartis en trois grands blocs. Nous sommes sur le plus grand bloc qui fait 30 hectares. Ensuite, il y a le bloc Akaba qui fait près de onze hectares. Et le bloc Béhanzin qui fait six hectares. Et chaque palais est composé de trois grandes cours. Vous avez une esplanade, devant un grand vide, et vous passez un auvent d'entrée pour être dans la première cour. Dès que vous passez la première cour, vous entrez dans la deuxième cour où il y a la salle de réunion du roi et le lieu de libation, le lieu où on donne à manger aux esprits des rois défunts. Et quand vous quittez cette deuxième cour, vous tombez dans une troisième cour qui n'a plus d'auvent d'entrée comme les deux premières, mais qui a tout juste un portillon qui donne accès à une cour où le roi vit sa vie intime avec ses épouses et ses enfants. Les jeunes garçons, entre sept et dix ans, sont sortis systématiquement du palais pour être confiés au ministre de l'Intérieur ou au Premier ministre ou un ami du roi.

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Afrique, mémoires d'un continent

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Bénin: Abomey, des palais et des rois