一七二三年的莱比锡是一座繁荣的商业城市，有居民三万人。它作为印刷和出版业的一个中心而闻名名于世。欧洲最古老的大学之一也坐落在那里。他拥有一座优秀的剧院和一座歌剧院。这座剧院曾经惹怒了巴赫的圣托马斯教堂前任约翰库瑙，据说歌剧院把他最优秀的歌手都挖走了。这座剧院于一七二九年关闭。莱比锡共有五座教堂以及大学的一些小教堂。巴赫负责两个最重要的教堂，即圣尼古拉教堂和圣托马斯教堂的音乐工作。圣托马斯学校既收走读生，又收寄宿学生。根据他们在音乐上和一般学习上的能力，学校选择了五十五名青少年学生，授予他们奖学金作为回报。他们要为四座莱比锡教堂的礼仪演唱或演奏，并完成其他音乐方面的任务。巴赫的任命由市政委员会负责，并提请作为教会和学校总管的宗教法庭批准。巴赫并非市政委员会的首选，因为宗教法庭需要的是一位更加现代的音乐家。汉堡的格奥尔格菲利普泰勒曼和达姆施塔特的克里斯朵夫格劳普纳也曾应征这一职务。泰勒曼利用这一应征使自己在汉堡的薪资增加了
