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Wrong Tools Cost Lives
2021/5/21
Cautionary Tales with Tim Harford
播
播音员
主持著名true crime播客《Crime Junkie》的播音员和创始人。
英
英国公共卫生部门
鲍
鲍里斯·约翰逊
鲍里斯·约翰逊：在2020年5月，英国首相鲍里斯·约翰逊向议会承诺，英国将建立一个世界领先的病毒追踪系统。这一承诺充满了民族自豪感，但最终未能实现。
播音员：一个有效的病毒追踪系统需要三个关键要素：识别和隔离感染者；追踪感染者的密切接触者；说服密切接触者进行自我隔离。然而，英国的系统在实际操作中出现了严重问题。在2020年9月，每日新增病例激增，检测系统难以跟上，许多人无法及时获得检测结果，这使得接触追踪变得毫无意义。更严重的是，由于微软Excel表格容量限制，近16000例新冠病毒确诊病例从英国的病毒追踪系统中消失，这些感染者没有得到及时的警告和追踪，造成了潜在的疫情扩散风险。
英国公共卫生部门：英国公共卫生部门对数据丢失事件的解释含糊不清，他们声称并没有病例丢失，只是报告延迟。然而，专家指出，接触追踪需要在48小时内完成，而五天的延迟使得检测结果几乎毫无用处。
比尔·盖茨：比尔·盖茨在接受采访时承认，旧版本的Excel格式存在容量限制（64000行），这导致了数据丢失。他强调了在数据处理中进行仔细检查的重要性，并对事件表示遗憾。
播音员：通过对Enron公司破产后留下的电子表格的研究，以及对英国疫情追踪系统中Excel错误的分析，我们可以看到电子表格在实际应用中存在诸多问题。人为错误和软件自身缺陷，例如自动更正功能，都可能导致电子表格出现错误。Excel的默认设置适合日常使用场景，但不适合所有专业领域，尤其是在处理大量关键数据时。在英国疫情追踪系统中，使用Excel本身就是一个错误，一个更合适的数据库系统能够更好地处理这些数据。虽然在紧急情况下，使用Excel作为临时方案也可以接受，但必须意识到其局限性，并在条件允许时使用更专业的工具。
天花根除的成功案例表明，高效的信息收集和追踪对于控制疫情至关重要。快速识别和追踪疫情，隔离感染者并为其密切接触者接种疫苗，是控制疫情的关键。相比之下，英国疫情追踪系统由于软件错误和数据管理不善，导致了严重的疫情扩散和人员死亡。
Deep Dive
The British government's promise of a 'world-beating' contact tracing system was undermined by the use of an outdated Excel format, leading to the disappearance of nearly 16,000 positive Covid cases.
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