那场改变命运的都乐飞行竞赛

在此前的文章中，我们说到了1923年夏天，埃米尔·马修·莱尔德与莫伦迪克在威奇托的分道扬镳。

莱尔德留下了“莱尔德燕子”飞机的所有技术图纸，以换取公司不再以他的名字冠名。自此，莫伦迪克将公司更名为“燕子飞机制造公司”（Swallow Airplane Manufacturing），并任命劳埃德·斯蒂尔曼、沃尔特·比奇二人分别担任总工程师、总经理之职。

只是，很快这两位就因为更新一代的“燕子”飞机是否应该将机身材料从木材升级到钢材而与莫伦迪克发生分歧，并在1924年底离职。莫伦迪克转而任用斯蒂尔曼的兄弟韦弗利·斯蒂尔曼来负责设计、生产等工作，公司的销售业绩依然强劲，处于行业前列。

1927年，莫伦迪克决定中断“燕子”飞机的生产，将公司全部资金投入“达拉斯精神号”的生产上。这一年5月，“菠萝大王”詹姆斯·D·都乐宣布赞助“都乐飞行竞赛”，起点在美国加利福尼亚州奥克兰，终点是夏威夷的檀香山，全程3870千米，赢家将获得2.5万美元（折合今天的45万美元）。

但这场横跨太平洋飞行竞赛却“多灾多难”：赛前即发生了竞赛飞机坠毁事故，开赛起飞不久也有飞机坠毁、故障返修、途中失踪……而“达拉斯精神号”飞机以及飞行员、领航员则都消失在了浩瀚的太平洋中。

为参加都乐飞行竞赛打造的“达拉斯精神号”。都乐飞行竞赛共有18名正式和非官方参赛者，最终只有2人成功完赛，10人死亡，6架飞机失踪或损毁。

这架以赊账的方式建造的飞机最终没有等来奖金，莫伦迪克的飞机制造公司随之破产。他将自己的股份出售给了企业家维克多·H·罗斯（Victor H. Roos）。

根据当时的媒体报道，莫伦迪克去了其他飞机制造公司担任高管，也曾重返威奇托再创业。但关于他的最后消息则是晚年凄凉，去世时已身无分文，葬礼费用都是由威奇托航空界人士凑钱承担的。

当时媒体报道称，在“达拉斯精神号”失踪后莫伦迪克的公司运营吃紧。

近百年前美国威奇托的“90后”们，这么“玩创”飞机制造业 04:55 Share

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