1833年，范德比尔特遇上了一次铁路事故，车翻了，他的腿受了伤，他发誓一辈子也不坐火车。大难不死，必有后福。最终他还是食言了，因为他成了最大的铁路大亨。当时车上一共24个乘客，一个当场死亡，另外一个受伤不治身亡。范德比尔特算是幸运儿。同车另一位乘客虽然被吓得不轻，但是毫发未损。他叫约翰·昆西·亚当斯，美国前总统。
后来范德比尔特在南北战争之中支持北方，把自己最大的一艘船捐给了美国政府，他的大儿子也参军入伍。但是没上战场就去世了。范德比尔特白发人送黑发人，不由得黯然神伤。本来大儿子是他的接班人啊，现在一切计划都打乱了。到战争结束的时候，范德比尔特已经是70岁的老人了。
范德比尔特可不服老，他看准了战后铁路大发展的契机，果断把主要注意力转移到铁路上。他出手买下了好几条铁路线的股份。1863年，控制了纽约到哈林的铁路，1864年控制了哈德逊河铁路，1868年控制了纽约中央铁路。建铁路需要钱是，谁家也没有这么多的现金，都是在金融市场上融资。运河也好、铁路也罢，背后都是华尔街在当提款机。华尔街也由此崛起……
