在贝尔发明电话的那一阵子，很多人也在观望，到底电话是个不中用的玩具，还是个非常强大的经济增长点呢？很多人吃不准。贝尔也在到处推广电话，很多人凑热闹来看贝尔的电话演示，往往是会场上很热闹，一调头就有人说这玩意儿没什么用。但是功夫不负有心人，波士顿的《世界报》开始用贝尔的电话系统来传递新闻。
西联公司的奥顿董事长也在关注电话的进展。电话如果搞大了，将来必定是电报系统的劲敌。明里，他不能轻举妄动，暗里他可没少下功夫。他是一个长期在电信圈子摸爬滚打的人，知道新技术的颠覆性力量，于是他就来找爱迪生做技术咨询。
爱迪生对电话并不怎么在意，认为前途有限。但是奥顿的眼光比他更远，别看现在电话系统有诸多的毛病。只要持续不断地改进，电话将来必定很有前途。但是电话不是自己阵营的人发明的，而是跟自己有竞争关系的贝尔。奥顿觉得，既然如此，电话必定会一代一代改进。这个后续改进的过程自己必须要参与进去。这样才能把电话发展的主动权抓在自己手里。最合适的人选就是爱迪生，奥顿请爱迪生一定要帮这个忙……
