水手7号临时改变飞行计划是因为水手6号传回的照片显示火星南极极冠特别亮,科学家们决定让水手7号从火星南极上空飞过,以便更好地拍摄和研究火星的极地冰层。
火星南极的冰层并非纯白色,而是含有层层叠叠的复杂结构,颜色也不像地球上的冰山那样洁白耀眼。火星的冰层含有大量尘埃,越靠近地表越脏,深层冰则较为干净。
火星南北极的极冠主要由干冰(二氧化碳)和水冰组成。北极的极冠在夏天会完全消失,而南极的极冠则会缩小但不会完全消失。干冰层随季节变化而增减,水冰层则从未融化过。
火星的气温极低,夜间地面气温在零下73度到零下125度之间,赤道附近最高气温也只有零上20度。这种极端低温使得火星南北极的水冰从未融化,形成了永久性的冰层。
火星南极的冰盖厚度约为3公里,北极的冰盖厚度约为2.5公里,与地球南极的冰盖厚度相当,但颜色较暗,含有大量尘埃。
火星中纬度地区也存在水冰,但数量不如两极多。许多冰雪被埋在地下,露出的冰层较少。中纬度地区还发现过冰川地形,表明这些地区曾经存在过厚冰川。
水手6号和水手7号传回的数据总量达到640兆。水手6号传回了49张火星远景图像和26张近景图像,水手7号传回了93张远景图像和33张近景图像,覆盖了火星表面的20%。
水手7号比水手6号晚一点到达火星。水手6号等于起到了打前站的作用。大家在画面上看到火星的南极极冠特别亮,因此临时改变了计划,让水手7号从火星的南极上空飞过去,就是为了好好拍摄一下火星的极地冰层。 火星的南北极也有极冠,北极的极冠在夏天会消失,南极的也会缩小,但是并不会消失。你可能会觉得,火星的极冠就像地球上的南极大陆那样,到处都是洁白一片。科学家们最开始看到的火星南极照片也是这样。但是对数据进行处理以后压低亮度,加大对比度,大家发现,火星南极的冰层并不是纯白的。里面也有层层叠叠的复杂结构。而且也有深浅高低。当时科学家们判定,极冠很薄,干冰积雪只有几公分厚。下边可能会有很厚的水冰,但是照片上看不出来。还得分析红外线数据才能知道。因为干冰和水冰的反射光谱还是不一样的。 有关火星上的冰层,我们先要建立一个观念,那就是火星上的气温比地球上低多了。夜里地面气温大致是在零下73度~125度之间。零下100度那是家常便饭。赤道附近气温最高的时候,也就是零上20度,绝大多数地区达不到这个气温。长年以来,火星的环境就是如此。所以,在南北极地区,即便是有水冰,这些冰也从来就没融化过。根据后来大量探测器发回的数据,这些水冰往往含有不少的尘埃,所以颜色也不像地球上冰山,白得耀眼,白得晶莹剔透。而是脏兮兮的,一点也不好看。当然,深层的冰就没什么尘埃,越靠近地表,冰就越脏……
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