结构主义的出现改变了人们对主体性的传统认知,认为个体的偏好、习惯和信仰并非独立存在,而是其所处文化仪式和结构的表达。个人的自我并非塑造世界,而是世界塑造了自我。人们的习惯和行为,例如挥手致意,是文化习俗的体现,并非个人独立创造。结构主义者认为,个人的音乐品味、衣着喜好、阅读习惯等都受到文化的影响。很多人认为自身的观点和偏好是独立思考的结果,而非文化灌输。文化对个人的影响是潜移默化的,不易察觉。早期结构主义者追随索绪尔的符号学研究,符号学是研究符号的学科。索绪尔认为符号由能指和所指构成,但结构主义者发现,一个能指可以对应多个所指。符号的意义存在多层性,既有表面意义(指称),也有深层意义(意指)。结构主义者运用符号学方法来解读神话,认为神话的意义并非仅仅停留在表面故事。对神话的解读可以有多个层次,表面解读可能忽略了深层意义。神话的深层意义可能包含文化价值观、族群起源等信息。诺亚方舟的故事可以有多种解读,表面故事和深层寓意有所不同。神话中常常存在多层意义,表面解读可能无法理解其深层含义。巴特认为,现代社会并非后神话时代,神话依然存在,只是表现形式发生了变化。现代社会的神话通过大众媒体传播,人们往往不自觉地接受这些神话。大众媒体是现代社会神话传播的主要途径。电视新闻节目等大众媒体也包含着神话叙事,这些神话会影响人们的观点和行为。电视新闻节目的各个方面,例如音乐、服装、镜头角度等,都包含着符号意义,这些符号共同构建了一种神话叙事。巴特通过符号学分析大众媒体,旨在揭示文化的神话性,帮助人们看清文化的本质。神话将历史转化为自然,使人们误以为文化建构是固定的自然属性。目标并非消除神话,而是使人们意识到自身神话的局限性。符号学分析可以揭示媒体中隐含的政治意识形态。巴特并非仅仅指出媒体的偏见,而是要揭示文化运作的深层结构。巴特以肥皂为例,说明即使是日常生活中看似普通的事物,也包含着神话叙事,这些叙事影响着人们对世界的认知。巴特分析肥皂的目的是为了说明神话叙事普遍存在于日常生活中。巴特以职业摔跤为例,说明媒体中的神话叙事可以具有社会功能,但同时也可能被滥用。媒体中的神话叙事可能被滥用于操纵民众,维护既得利益集团的权力。
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