关税,简单来说,就是对进口商品征收的税。理解这一点至关重要,因为美国前总统特朗普在其任期内,将关税作为一项关键的经济政策工具,其影响波及全球。
经济学家Duncan Weldon指出,关税如同对外国商品征收的税,在商品进口时即被征收。历史上,重商主义盛行时期,各国普遍认为出口利国,进口则有害,因此采取高关税政策限制进口。然而,英国在19世纪至20世纪初,却奉行自由贸易,关税极低。二战后,发达国家普遍降低关税,直至近十年来出现转变。
关于关税的承担者,特朗普曾声称是征收关税的国家,但Weldon等经济学家认为,最终承担关税成本的是消费者。例如,对中国商品征收20%的关税,虽然部分成本可能由利润率下降或汇率波动吸收,但最终将导致美国消费者支付更高的价格。
全球化时代,贸易自由化程度提高,关税普遍下降,全球贸易持续增长,直到2008年金融危机。然而,自由贸易并非没有代价,它在国内也造成了赢家和输家。理想情况下,政府应通过机制将自由贸易的收益用于补偿受损行业和工人。但现实中,这种补偿机制往往缺失。
一个国家的经济规模对其关税政策的有效性至关重要。大型经济体如美国,由于其强大的国内生产能力和经济影响力,更能承受关税带来的冲击,甚至可以利用关税作为杠杆,影响其他国家的政策。而小型经济体则相对脆弱,容易受到关税战的负面影响。
面对来自中国的竞争,如果一个国家选择完全不征收关税,则可能面临产业被蚕食的风险。Weldon认为,理想状态下,全球不应存在关税,各国应从最有效的生产商处采购商品。然而,现实中存在市场扭曲,例如中国政府对某些产业的补贴和倾销行为,这使得一些国家不得不采取关税措施进行反制。但这又是一个充满风险的策略,因为界定“公平竞争”本身就存在挑战。
特朗普政府时期,关税成为其标志性政策之一。其动机包括:利用关税作为谈判筹码;绕过国会,直接实施关税政策;以及应对其认为的“其他国家占美国便宜”的贸易逆差。这种将世界最强大经济体描绘成贸易受害者的说法,虽然看似荒谬,却在美国社会中拥有广泛的支持,甚至跨越党派界限。
特朗普政府实施的关税措施包括:对太阳能电池板和洗衣机等商品征收全球性关税;对钢铁和铝征收高额关税;以及对中国商品征收大规模关税。这些措施引发了全球范围的贸易摩擦和反制措施,例如欧盟对美国商品征收关税,中国也采取了报复性措施。虽然特朗普政府期间与中国达成了贸易协议,部分关税有所下降,但关税政策的影响持续到拜登政府。
学术研究表明,特朗普政府的关税政策对美国消费者造成了负面影响,增加了商品价格。同时,依赖进口零部件的美国制造商也受到了冲击。尽管特朗普政府时期美国经济表现良好,但这并不意味着关税政策对美国经济产生了积极影响。相反,大量证据表明,关税政策对美国经济和全球经济都产生了负面影响,只是其负面影响在短期内并未完全显现。
总而言之,关税作为一种经济政策工具,其影响复杂且深远。虽然在特定情况下,关税可能被用作应对不公平贸易行为的手段,但其长期影响往往是负面的,可能导致通货膨胀上升,经济增长放缓,以及全球贸易摩擦加剧。 特朗普政府的关税政策,就是一个值得深入研究和反思的案例。
President Trump wants more tariffs - what are they? And what happened last time he was in office? This is part of a new mini-series called The Briefing Room Explainers. Even though we're not on BBC Radio 4 at the moment (we'll be back at the end of March) we are going to keep publishing podcast episodes for the next few weeks. These explainers are highly relevant mini episodes, covering some of the themes, ideas and terms which are currently in the news. They’re short versions of previous episodes of the Briefing Room. Guests: Duncan Weldon, economist and author of 200 Years of Muddling Through. Sam Lowe, Partner at consultancy Flint Global Presenter: David Aaronovitch Producers: Charlotte McDonald, Kirsteen Knight and Beth Ashmead Latham Studio Manager: Neil Churchill Editor: Richard Vadon Production Co-ordinator: Gemma Ashman